— Магистр, — остановилась она возле нас, — наконец-то вы вернулись из путешествия.
— И вам доброго дня, профессор Крейн, — поздоровался с ней Даррен. — Что случилось?
— Гости! Скоро начнут прибывать гости, а вам нужно утвердить форму для заселения участников турнира и их преподавательского состава из других Академий, — протараторила она, мельком глянув на меня и чуть заметно улыбнувшись, а затем снова переключила всё своё внимание на магистра. — Помимо этого нужно понять, в каком крыле будет идти размещение. В стороне мужского общежития или же женского. Как по мне, лучше участников других Академий распределить отдельно от наших адептов — чтобы не было соблазнов у гостей расспрашивать и выведывать тайны подготовки наших участников.
— Резонное замечание, профессор, — кивнул Даррен. — Давайте мы пройдём в мой кабинет, там все и решим. Как раз подпишу форму, о которой вы только что говорили. Ну и за одно утвердим преподавательский состав, который будет отвечать за порядок во время проведения турнира.
Аманда кивнула моему демону и, снова глянув на меня, подмигнула, чего я уж точно никак не ожидала, и только после этого удалилась.
Даррен же, стоило Аманде от нас отойти, хмыкнул, а затем повернулся ко мне.
— Ты уж извини, что всё вот так… Сам не ожидал, что как только вернёмся, то столкнёмся с этим безумием.
— Ничего страшного, — улыбаюсь, беря его за руку, и он тут же сжимает мои ладони своими горячими пальцами. — Я понимаю. Ты — ректор Академии, и это нормально, что у тебя есть обязанности. Иди, со мной все будет хорошо.
Я хитро улыбнулась, стрельнув глазками:
— Ты же сам сказал, что я сильная девочка, так что, справлюсь.
Магистр улыбнулся и, не успела я сообразить, как заключил в объятия и поцеловал! На виду у всех! У всех!!! Это же…
А, хотя плевать. Сейчас есть только он и я. А больше нам никто не нужен в этот самый момент.
— Мне нужно идти, — хриплым голосом произнёс он, касаясь своим лбом моего.
— Иди, — в тон ему отвечаю, пытаясь справиться с расшалившимся дыханием, и бешено скачущим сердцем.
Даррен чуть отстранился и, чмокнув меня в кончик носа, отправился за профессором Крейн.
Я же, счастливая, стояла на месте.
Как же хорошо снова оказаться в этом месте! В родных стенах Академии.
— Дарина, — совершенно неожиданно раздался голос рядом со мной.
Подпрыгнула от испуга и резко крутанулась на месте. Передо мной, обвешенный светящимися маленькими шариками размером с крышечку от бутылки, стоял Хок.
— Вернулась? — Машинально кивнула, глядя на него открыв рот. — Отлично. Тогда давай, помогай.
— А… а я…
— Что? — фыркнул он.
— Ну, я ведь только вернулась. И, это, мне бы переодеться во что-нибудь другое.
— Ох, бедовая, — покачал головой Хок. — Ладно, только не задерживайся — нам катастрофически не хватает рук.
— Что?! — удивлённо округлила глаза. — Так тут же обучается огромное количество адептов!
— Адептов много, а таких толковых, умненьких, сообразительных, талантливых и находчивых как ты, единицы.
Вот ведь… пройдоха! Понимаю же, что он просто подлизывается, но не могу не улыбаться. Хитрец!
— Ладно, — во весь рот улыбаюсь ему. — Я мигом.
Хранитель кивнул, и тут же исчез вместе со своей светящейся гирляндой. Интересно, куда он её приторочит?
Адепты и преподаватели сновали туда-сюда, что-то бурно обсуждали и даже спорили. Кто-то уже явно был на взводе, и вот-вот был готов наброситься на другого, чтобы отстоять свою точку зрения.
Кто-то яростно жестикулировал, а оппонент напротив, с каждым словом все сильнее и сильнее хмурился, сжимая в руках довольно увесистый томик по теоритической магии, которую у нас преподаёт Дигник Орник, а так как у нашего курса я подобного учебника не наблюдала, значит, эти ребята со старших курсов.
Улыбнулась, покачав головой, продолжая идти по направлению к входу в Академию.
По пути мне попалась парочка переругивающихся адептов. И темой их спора стало: куда подвесить украшение, состоящее из длинной золотистой ткани с бахромой по краю. Снаружи над входом в Академию или же изнутри? Не стала заострять на них своё внимание и поспешила дальше.
Быстро преодолела двор и оказалась внутри, чтобы затем направиться в крыло, где размещено общежитие для девочек. Внутри, кстати, тоже сновали адепты с преподавателями, украшая все пространство. Кто-то даже натирал до блеска подвешенную над высоким потолком люстру. Странно, что Хок этим не озаботился. Обычно именно он поддерживает порядок в Академии, а тут…
Поднялась на свой этаж и вошла в комнату, прикрыв за собой дверь.
Наконец-то я вернулась!
Такое ощущение, что меня тут не было не неделю, а целую вечность! Уже буквально через несколько дней начнётся Турнир Четырёх Академий, который проходит лишь один раз в пятьдесят лет! Уверена, что поглазеть соберётся не только весь Эйрос, но так же пожалуют жители со всего Астарот. Ведь мероприятие обещает стать весьма и весьма масштабным. Если не грандиозным.
От этих мыслей у меня по коже прошёлся мороз. Волнение и страх начали неприятными липкими щупальцами заползать в сознание и бередить душу.
Турнир. А я без Силы. И амулеты не до конца завершены. А что, если без магической подпитки я не смогу их завершить? Тогда, получается, я подведу всю команду. А они ведь на меня рассчитывают.
— У-у-у, — горько протянула я, снимая с себя походную одежду, которую мне одолжила Бриана вместо той, что я оставила в пещере, и переоделась в свою: штаны с ремешком и туника до бедра и с разрезами по обе стороны почти до пояса на штанах.
— Что мне делать, а? — спрашиваю сама у себя, и заваливаюсь на свою кровать, пряча голову под подушку.
Знаю, что там, во дворе меня ждёт Хок, но у меня нет ни сил, ни желания идти сейчас туда и окунаться во весь тот водоворот подготовки Академии к турниру.
В дверь довольно несмело постучали.
Нахмурилась. Интересно, кто бы это мог быть? Даррен бы не стал стучать — просто открыл бы портал прямо посреди комнаты, Дэн стучит более уверенно. Хоку вообще нет надобности стучать — он проходит сквозь любые стены. А больше приходить ко мне ни у кого нет причины.
Сажусь и кладу подушку обратно на кровать:
— Входите.
За дверью кто-то явно мнётся и не решается зайти. Да что за ерунда-то?
— Открыто, — снова подаю голос.
И дверь, наконец-то, открывается.
На пороге стоит та, кого я меньше всего ожидала увидеть — Селина!
— Привет, — нерешительно здоровается она, виновато глядя на меня.
— Привет, — здороваюсь с ней, чуть сведя брови к переносице.
Я могла ожидать у себя Дэна или Хока, но только не её. Не после того, что она мне наговорила.
— Не сильно отвлекаю? — закусывая губу от волнения, интересуется девушка, закрывая за собой дверь.
— Нет, — качаю головой. — Ты что-то хотела?
— Я… нет, то есть, да, я… — начала она, не решаясь смотреть мне в глаза.
— Может, присядешь и немного успокоишься? — предлагаю я, показывая рукой на стул.
И дальнейшие действия Селины меня просто выбивают из колеи.
Она бросается ко мне и падает на колени рядом с кроватью, начиная рыдать.
А я сижу в шоке и не знаю, что делать. Я в полнейшей растерянности.
— Дарина. Дариночка, — сквозь рыдания и всхлипы доносится её надломленный голосок. — Прости, Дарина. Я не знаю, что на меня нашло. Ты же знаешь, что я ни за что не обидела бы тебя! Ни за что бы не пошла против! Я не понимаю, что случилось! Все было словно в тумане. Я почему-то все это время чувствовала только лютую ненависть на тебя. Но ты же знаешь, что ты — моя единственная подруга в этом, Бездна его подери, мире! Я никогда бы по собственной воле не предала тебя, не оскорбила и не обидела.
Она рыдает так, что у меня непроизвольно щемит в груди. Жалко её. Но она ведь сама во всем виновата. Так ведь?
— Я ведь знаю, что ты ни за что не стала бы спать с ректором ради того, чтобы получить зачёты и освобождение от занятий. Ты не такая! Если у тебя с ним что-то и есть, то это только твоё сугубо-личное дело, и меня это никоим образом не касается. Прости меня, Дариночка. Прости, пожалуйста! Я не понимаю, что на меня нашло в тот момент. Я ведь много раз порывалась подойти к тебе и извиниться, но что-то мне не давало это сделать. Стоило только направиться к тебе, как перед глазами, будто все покрывалось пеленой, а внутри поднималась безумная злость, даже ненависть. Но почему? Ты ведь хорошая и добрая. Никогда не обидела меня, не предавала. Так почему же я…
