Теперь я должна была во время его второго полёта в виде дракона к расселине, где обнаружилось тёмное пятно, быть связующим звеном между ним и Нейтом. Общаться мысленно, всё время поддерживать контакт, чтобы в случае чего подать сигнал младшему принцу лететь на подмогу.
Или не лететь. Нейтар намекнул, что герцог может и не вернуться, и внимательно смотрел, как я отреагирую на его слова.
— Насколько там опасно? — спросила я.
— Ну, не знаю, — сдержанно улыбнулся принц. — Самый центр скопления магических нитей, которые почему-то истощены, хотя на Южном плюсе они, наоборот, сияют Силой, как звезды… очевидно, что здесь что-то не так. Я не говорил, что несколько разведывательных кораблей Изумрудных пропали тут без вести?
— Не пугай Ниниэлу. — Районар, который отходил проверить артефакты, вернулся. — У меня есть правдоподобное предположение о том, почему пропали корабли. Перед исчезновением все они докладывали о том, что у них выходит из строя техника. Для дракона, как ты понимаешь, это не проблема. Нини, если бы я не был уверен в своих силах, я бы просто не взял тебя с собой в первый полёт. Твоя безопасность для меня на первом месте.
— А сейчас ты меня с собой не берёшь, — заметила я.
Герцог шагнул вперёд, ко мне. В его глазах сверкнуло фиолетовое пламя.
— Если твои слова сейчас — проявление беспокойства за меня, то я безмерно рад этому. Но ты нужна мне здесь, чтобы держать связь. Обещаю, что, если увижу угрозу себе, я просто открою портал.
— К тебе ему будет переместиться проще всего, — любезно подсказал Нейтар.
— Ты сможешь следить за мной вот на этой карте. — Районар достал один из чёрных камней и положил на стол. Передо мной возникла трёхмерная схема местности. Были видны снежные холмы и та сама расселина, полёт над которой вызвал у меня неприятные ощущения. Герцог взял мою руку, легко прикоснулся губами к пальцам и сказал мысленно: «Нини, я должен лететь, чтобы быстрее вернуться. Вернуться к тебе».
С этими словами Районар стремительно вышел, оставив меня с Нейтаром и техниками. Принц, казалось, не обращал на меня внимания, увлечённо разглядывая один из экранов, где по-прежнему мелькали надписи.
Это длилось секунд десять.
— Ниниэла, попробуй мысленно поговорить с Районаром. — Нейтар подошёл ко мне. — Нам нужно проверить связь.
«Скажи ему, что со связью всё в порядке, — раздался у меня в голове мысленный голос герцога. Я чуть не подпрыгнула, а когда осознала, что произошло, возмутилась. Но Районар поспешил меня успокоить: — Не волнуйся, я не читаю твои мысли, просто хорошо знаю Нейта. Уверен, что следующий его вопрос будет о жрице богини-матери…»
— Он просил передать, что всё идёт по плану, — сказала я.
— Вы разговариваете мысленно? — уточнил принц. Я кивнула, и он задумчиво произнёс: — Хорошо, ведь он уже покинул базу…
Я глянула на схему и не без удивления увидела там фиолетовую точку, что приближалась к расселине. Интересно, знает ли Районар, что работа его артефакта очень сильно напоминает ту трёхмерную схему, что я видела, надевая шлем?
— Ниниэла, я бы хотел узнать больше о твоём артефакте. — Я вдруг обнаружила, что Нейтар расположился на соседнем стуле и внимательно наблюдает за мной. — О том, что дала тебе богиня. Нет ли у него ещё каких-нибудь полезных свойств, кроме как оповещать всех сиянием о невинности?
— Каких, например? — спросила я, внимательно наблюдая за фиолетовой точкой на схеме. Она как раз зависла над расселиной, и у меня опять появилось ощущение подспудной угрозы. Хотелось остановить Районара, крикнуть ему, чтобы возвращался, но я не успела.
— Заешь, Ниниэла, немногие менталисты могут, не пройдя обучения, передавать свои мысли на расстоянии, — донёсся словно издалека голос Нейтара. — Твои способности поражают и вместе с тем наводят на вопросы.
— Я ещё и видеть могу его глазами? — спросила я, с удивлением вертя головой из стороны в сторону. Восприятие словно раздвоилось: краем сознания я понимала, что сижу на стуле рядом с принцем в сухой и тёплой комнате, но все органы чувств твердили — это не так! Я стремительно летела вниз по тёмному ледяному тоннелю, освещённому только сиянием редких фиолетовых искр, и откуда-то шло знание, что в конце пути есть разгадка задачи, которая давно мучит…
— Я бы сказал, это невозможно, если вы не прошли с дядей обряд единения, — заявил Нейтар, заставив меня отвлечься от происходящего с герцогом. Принц резко спросил: — Ответь, ты общаешься с Ваной при помощи артефакта?
— Что? — воскликнула я, вытаращив глаза. Опасность витала в воздухе и была почти осязаемой. — Районар, возвращайся!
Мне резко стало не до принца и его вопросов. Я поняла, что силюсь рассмотреть то, что видит сейчас герцог. Вокруг него летали разноцветные шары и сверкающие искры, клубилась чёрная дымка, окутывая чешуйчатое драконье тело, а ещё он больше не летел, а стоял всем четырьмя лапами на твёрдой земле. Что удивительно, земля эта была тёплой.
Дракон, почувствовав мою панику, послал успокаивающий импульс, и я услышала:
«Не волнуйся, Нини, в случае чего я тут же перемещусь к тебе».
«Это если у тебя останется магия! — раздалось невесть откуда. — С твоей стороны было весьма опрометчиво проникать сюда!»
Я увидела, как Районара окутывает тёмная дымка — сперва скрылись из вида крылья, а потом она затянула всё тело. Один из шаров, летающий вокруг головы дракона, засветился ярче, и в нём стало появляться нечто непонятное.
А потом меня неудержимо потянуло к моему дракону…
Передо мной разверзся тёмный тоннель. Он звал и манил — я откуда-то знала, что приду по нему к Районару. Однако попытки позвать дракона успеха не приносили —мысленные крики уходили в пустоту.
Неожиданно всё прекратилось — передо мной возникло лицо Нейтара, и оно не выражало ничего хорошего. Младший принц выглядел крайне напряжённым, из его глазниц лилось фиолетовое пламя, а по телу пробегали сиреневые вспышки.
— Ниниэла, я сейчас закрою портал! — проговорил он, делая в воздухе пассы.
Но у принца не вышло: из тоннеля, который теперь выглядел как чёрная дыра, вылетел сгусток тёмного света и окутал Нейта, гася фиолетовое пламя. Эта же тьма налетела и на меня, и через секунду я обнаружила, что стою в ледяной пещере, а не сижу за столом в тёплой комнате.
Всё случилось настолько быстро, что я даже не успела толком ничего осознать.
А под ногами у меня лежало навзничь мужское тело. Районар! Глаза герцога были закрыты, а голова откинулась назад.
Преодолевая панику, я присела, попыталась нащупать пульс на голой шее, не защищённой даже воротником. В отличие от меня, герцог был одет не в комбинезон, а в камзол, брюки и сапоги по моде своего мира.
И его тело было холодным, очень холодным. Я, отгоняя волну страха, приподняла его голову, уложила себе на колени и почувствовала невероятное облегчение, нащупав пульс.
Слава богу, Районар жив!
Но почему он без сознания? Ран на теле видно не было. На мой голос и похлопывание по щекам герцог не отреагировал. Кстати — когда он успел обратиться? Ведь пока мы были на связи, он летел на драконьих крыльях. Может, всё дело в магическом истощении?
Боже, ну почему я не разбираюсь в магии? И память Нини, как назло, не даёт подсказок! А ведь прежняя хозяйка моего тела имела представление хотя бы об азах — вон, ритуал, который притянул мою душу на её место, вполне успешно провела!
Ладно, не стоит отвлекаться на пустые рассуждения. Надо позаботиться о Районаре — его хорошо бы как минимум согреть.
Кстати, мой комбинезон неплохо защищал от окружающего леденящего холода — видимо, был предназначен в том числе и для минусовых температур. Если бы герцог не пренебрегал местной одеждой, можно было не бояться, что он замёрзнет насмерть. Или он понадеялся на то, что его согреет магия?
Магия. В ней всё дело. Надо просто помочь Районару восстановить Силу. Когда он, истощённый, вывалился из портала, то первым делом набросился на меня с поцелуями — вроде как от этого его магия вернулась. Теперь, благодаря браслетам, обмен энергией между нами должен пойти даже легче.
