— Да выход я уже нашёл, — отмахнулся Леарм. — И не пытайся воздействовать на меня, я хорошо подготовился и защитился от ментальных внушений. Всё, что мне нужно от тебя, это Сила, которую я смогу извлечь при смерти твоей и твоей пары.
— Зачем тебе Сила? — вмешалась я. — Твоя жена ведь хотела похитить Районара для того, чтобы он восстановил магию в мире…
— Полагаю, Леарм может нам рассказать, куда стала исчезать магия из этого мира, — сказал Районар. — Верно, Леарм? Тюрьма, где мы находимся, появилась ведь не просто так?
— Не просто, — согласился глава Изумрудных. — Её создал я, чтобы добыть магию для моего ритуала. Но не смотри на меня так, Ниниэла. Что бы ты ни думала обо мне, я не хочу лишних смертей. Тут только преступники, чья вина доказана…
Он картинно повёл кистью, и помещение позади него осветилось. Я ахнула. Там были и небольшие комнаты-камеры, подобные нашей, тоже занятые, и полупрозрачные капсулы, в которых угадывались человеческие силуэты — от них тянулись трубки и кабели, уходя куда-то под потолок. Эта картина напоминала декорацию к известному фантастическому фильму, где машины захватили мир и получали из людей энергию. Тут, выходит, такой же принцип?
— Ты выкачиваешь из них магию? — предположила я.
— Да. — Леарм кивнул, и взгляд его сделался мечтательным. — Мне нужно много энергии, чтобы провести ритуал… Как только я наберу необходимое количество Силы, я освобожусь…
— Но чтобы разорвать связь с парой, одной магии тебе недостаточно, — заявил герцог. — Тебе ещё понадобится божественная помощь!
— Я знаю, — усмехнулся Леарм. — И у меня есть всё, что нужно!
Я покачала головой. Не верится мне, что драконы запросто обращаются к богам. С другой стороны, я разговаривала с Арианной, а Вана, вон, вообще видится с ней почти каждый день. Может, тут боги вполне себе доступны для контакта и надо просто правильно оформить запрос?
Пока я обдумывала это, Районар спросил:
— И какого же божка тебе удалось привлечь себе в помощь? Уверен, что он способен разорвать драконью привязку?
— Уверен, — усмехнулся Леарм. — Я вижу, к чему ты ведёшь. Ты собрался сказать, что попытаешься создать артефакт, который поможет мне! Так вот, не трать слова! Мне нужен именно ритуал разрыва связи, и точка!
— Мне ещё не встречалось задачи, для решения которой нельзя было создать артефакт, — пожал плечами герцог. — Ведь даже у вас было ожерелье, частично блокирующее связь с парой, я сам снимал его с Ниниэлы! Нужно всего лишь усилить действие заложенной в него магии. С этим тоже могут помочь рубины из шахты, которая принадлежит Нини… — Районар задумчиво склонил голову набок. — У тебя ведь есть доступ в наш мир? Принеси мне нужное количество рубинов, я помогу тебе стать свободным мужчиной.
— Ты считаешь себя умнее всех, да? Все артефакты можешь оставить себе! Я уже сказал, что заручился божественной помощью! Или ты считаешь себя сильнее бога? Бога тьмы?
— В некоторых мирах драконов считают богами, — с истинно олимпийским спокойствием сообщил герцог. — Я предлагаю тебе реальную помощь, ведь искренне считаю, что удерживать кого-то в отношениях против воли — зло. А что касается Тьмы, то у неё много имён и обличий, и не обязательно тот, кто назвался её… хм… посланником, действительно бог.
— То, что ты думаешь, не имеет значения! От тебя мне нужна не помощь, а твоя Сила! Я уже запустил в действие механизм, который отбирает твою магию! Всё время, что ты пытался отвлекать меня разговорами, а на деле создавал чары, которые должны были взломать мою защиту, этот механизм работал! Именно поэтому вся твоя магия поглощалась без остатка!
Я обеспокоенно глянула на герцога, но его лицо не выражало ровным счётом ничего. Как понять, правду говорит Леарм или нет?
«Нини, у меня всё под контролем, — «услышала» я мысль Районара. — Но если ты займёшь Леарма разговорами ещё немного, будет замечательно».
— А как начёт ваших сыновей? — спросила я, постаравшись сохранить прежнее выражение лица. — Они ведь пытались похитить Районара и сейчас в плену у короля! Если ты причинишь вред его брату, они пострадают в первую очередь!
— Мне плевать на их судьбу, — зло усмехнулся Леарм. — Я даже не уверен, что змеёныши родились от моего семени. Главное то, что после ритуала разрыва связи я смогу убить их мать!
— Вообще-то, близнецы очень похожи на тебя, — заметила я. — Но как знаешь. Жертвовать сыновьями во имя… хм… развода — как по мне, это странно. Можно же просто разъехаться, да и жить в своё удовольствие, не мешая друг другу…
— Ты мыслишь как человек, — заявил Леарм. — У драконов всё иначе! Эта гадина всегда будет знать, где я! Она не оставит меня в покое!
— Тогда ответь на вопрос. — Мне самой захотелось докопаться до сути. — Как Радира могла изменять тебе и тем более родить от кого-то другого, если она твоя пара?
— Она — из Радужного клана! — выплюнул Леарм и воззрился на меня так, словно это всё объясняло. Видимо, не увидев на моём лице понимания, пояснил: — Эти драконы способны принимать какой угодно цвет, понятно, что её сыновья тоже Изумрудные! Ведь она не хотела, чтобы её измена стала очевидной! В её роду встречаются такие, кто может иметь детей не только от пары!
— Насколько мне известно, только Виаррон Радужный, глава клана, может этим похвастаться, — заметил Районар.
— Наш брак устроил именно он! — Леарм уже почти кричал. — Мы заключили договор, по которому я вынужден отдавать половину прибыли, что даёт мой мир, за право жить с этой с…
— Не ругайся при моей паре, — перебил брызгающего слюной главу Изумрудных герцог.
— Какая трогательная забота! — зло усмехнулся Леарм. — Даже перед лицом смерти ты волнуешься, чтобы она не услышала лишнего! Ха! Да ты наверняка ничего вообще ей не рассказал! К примеру, что парность вовсе не мешает вам спать с другими? Ниниэла, ты знала это?
— Нет, — пожала плечами я. — Но мне и в голову не приходило спрашивать о таком. Я человек, знаешь ли. Выходя замуж, я не жду, что мне запретит изменять какая-то там магия. Это исключительно мой выбор — хранить верность супругу. Понятное дело, что от него я жду того же — иначе зачем заключать брак?
— Вот только став парой дракона, ты навсегда связала себя с ним! — воскликнул Леарм. — И он теперь сможет делать с тобой всё что угодно!
— Знаешь, у Ниниэлы были именно такие опасения, — заявил Районар. — Поэтому она и не согласилась стать моей женой. Я пытался уговорить её, всеми возможными способами убедить, но она так и не приняла моего предложения руки и сердца. Мы не разделили постель. Ты говорил, Леарм, что не хочешь лишних жертв. Отпусти её — ведь не являясь, по сути, моей парой, Ниниэла для тебя совершенно бесполезна.
— Ты считаешь меня идиотом? — возмущённо воскликнул Леарм. — Да любому видно, что ваша связь даже не нуждается в ритуалах! Рядом с парой ты мгновенно восстановился после того, как мой бог забрал у тебя всю магию! Уверен, если я только сниму защиту клетки, ты даже сумеешь обратиться!
— Я мог бы дать тебе слово, что, если ты отпустишь Ниниэлу, я не стану ничего делать, — сказал Районар. — А что касается видимости нашей связи… — он сделал шаг вперёд, закатал рукава и демонстративно снял сначала один браслет, а потом и второй, — то всё дело было в артефактах.
Герцог надел свои браслеты на меня — прямо поверх рукавов и тех браслетов, что были под ними. У меня почему-то возникло чувство потери чего-то важного, но наверняка так надо. Если выберемся живыми отсюда, придётся кое-что переосмыслить. Но не время сейчас об этом думать.
— Мне плевать, завершили вы связь или нет! — воскликнул Леарм. — После того как мой бог притянул для тебя пару из иного мира, ты стал сильнее! Мне нужен был дракон, чьей магии точно хватит для моего ритуала, и выбор пал на тебя, Районар!
— Что значит притянул из другого мира? — удивился герцог. — Ниниэлу мне даровала богиня удачи…
Леарм откинул голову назад и расхохотался. Я про себя выругалась, и не только потому, что он выдал Районару мой секрет. Просто смех Изумрудного главы звучал ненормально: он то захлёбывался воздухом, то срывался на визг, то почти хрюкал. И, казалось, не мог остановиться — я уже успела независимо пожать плечами в ответ на пронзительный взгляд герцога и высмотреть позади Леарма неявную тёмную тень, а он всё хохотал.
