Акил до сих пор не верил, что это случилось. Брендон нашёл её. Странно было смотреть на неё спустя двадцать лет. Акил был всё таким же молодым, по-своему красивым и крепким мужчиной. Дафина постарела. На когда-то хорошеньком лице появились морщинки. Исчезли шелковистые волосы. Теперь Дафина носила короткую стрижку. Она потеряла свою привлекательность, но сердце Акила волновалось, было совсем непонятно, что ждёт их впереди.
Галатия — не его дочь. Зато он обрёл Ранна. Радегунде все известно. Захочет ли Дафина того, чего хочет Акил?
Она стояла в дальнем конце комнаты. Их разделял большой стол с вазой. Она пригласила его войти, не заботясь о том, что это могло бы быть опасно. Акила это не насторожило.
— Я пришёл поговорить, — сказал он.
— О чём?
— О нашем сыне. Не смей отрицать, — поспешил добавить Акил, когда Дафина открыла рот, чтобы что-то возразить. — Он попал на холм, потом сбежал… Дафина, я обратил его.
Выражение лица женщины вдруг изменилось. Надменный взгляд вдруг стал удивленным.
— Что ты сказал?
— Ранн стал вампиром.
— Но как…
— Галатия, моя дочь, имеет дар предвидения. Радегунда тоже знает.
— Зачем ты пришёл? — Взгляд Дафины метнулся на руки Акила, когда он сложил их перед собой. — Чтобы рассказать о Ранне? Я не растила его. Мне все равно.
— Почему ты от него избавилась? Если не хотела растить и воспитывать, то могла бы отдать его мне.
— Да? Кажется, ты забыл, что я должна была исчезнуть, испариться и не появляться на глаза вампиров. Ты меня прогнал, Акил.
— Я тебя не прогонял, и ты знаешь это.
— Твоя нолина отобрала нашу любовь с помощью Астарота. — Дафина замолчала, перевела дух и взяла себя в руки. — Но это уже не важно.
— Я… — Акил запнулся, когда увидел слезу, сбегающую по щеке женщины, которую когда-то любил. — Дафина…
Она вдруг рванулась к нему. Эти объятия были такими же крепкими, как и двадцать лет назад, когда чувства их пылали, а жизни были полны безумства. Она тихо плакала. Акил несмело поднял руку и утёр ее слёзы. Она положила свою руку сверху и прижала к щеке.
Акил чувствовал, что в ее действиях есть фальшь, но отказывался верить своему чутью. Он всё ещё был слаб после потери крови, списывал на своё состояние.
— Я мечтала обнять тебя все эти годы. — Она посмотрела на него. — Какие длинные волосы!
Акил раньше носил волосы до плеч, теперь они дотягивались до пояса и в данный момент были завязаны в хвост. Неизменной оставалась аккуратная бородка. Акил никогда не сбривал ее полностью, чтобы не сравняться с сыновьями. И злился на Бьорна за подражание. Он должен был выглядеть могущественнее и старше.
— Ты изменилась, — сказал он.
— Постарела? — усмехнулась она. — Печальный человеческий факт. Это вы с тридцати трёх не меняетесь. А мы стареем, становимся мудрее и… Я тебя уже не привлекаю, да?
Акил хотел бы ответить честно, но глядя в её глаза, он вспоминал взбалмошную темноволосую красавицу, их пылкие поцелуи, жаркие ночи и ее звонкий смех.
— Ты по-прежнему привлекательная, Дафина. Я…
Она переплела свои пальцы с его и крепко сжала.
— Поцелуй меня.
Акил не испытывал желания целовать постаревшую женщину, но подумал, что отказавшись, разгневает её. Это не входило в его планы. Разговор о Ранне ещё не закончен. Им придется не раз ещё встретиться. Поэтому он нагнулся и поцеловал её.
Потом произошло что-то странное. Однако Акил так до конца и не понял. Он словно на какое-то время выпал из реальности, а когда очнулся, то стоял далеко за пределами ее дома. С неба на землю падали крупные капли дождя. Акил огляделся. Голова кружилась, как после дурмана.
Непривычная тишина города давила на виски. Акил поднёс пальцы к переносице. И вдруг увидел…
Он вернулся в светлую и уютную квартирку Дафины. Внутри него клокотала безудержная ярость, когда он ворвался в дом. Ничто не могло его остановить.
— Дафина! — крикнул он.
Квартира была пуста. Дафины нигде не было. Он обошел все комнаты и тут понял, что это вовсе не то место, где она жила. Шкафы пустые, личных вещей он тоже не обнаружил. Всё это был обман.
Сначала Акил задавался вопросом, зачем Дафине понадобилось воровать у него кольцо с рубином, защищающее от солнца. Но потом уловил одну очень тонкую связь. Ему не понравилось то, о чём он подумал.
ГЛАВА 5
Мелания
Они оба понимали, что медлить нельзя. Пока Мелания оставалась человеком, ей грозила опасность. Получить благословения Радегунды или Акила они успеют и после. А обряд Астарот мог провести самостоятельно.
— Мы сделаем это сейчас, — сказал он, когда Мелания задала ему вопрос.
Ветер давно стих. Чистый холодный дождь с огромной силой обрушился на землю. Ни одно существо не захочет сунуться под мощные капли. Сама природа подарила им время. Мелания даже не пыталась быть смелой. Близость смерти пугала ее, поэтому она дрожала всем телом.
Астарот чувствовал ее страх и постарался успокоить, положив руки на ее обнаженные предплечья.
— Я проведу обряд, который сделает тебя моей нолиной. — Он провёл рукой по ее темным всклокоченным волосам. — Тебе не нужно бояться. Просто повторяй за мной слова.
Астарот долго читал что-то на шираате, Мелания не понимала ни слова. Да и не считала это чем-то очень важным. Она мечтала, чтобы всё поскорее закончилось. Ранн выжил, она тоже выживет. Во время речи Астарота девушка думала только об этом. И не заметила, когда он надкусил запястье.
Своей кровью он нарисовал две линии на лбу Мелании, которые перекрещивались между собой. Ей вдруг стало очень холодно.
— Мне нужно взять немного твоей крови. Ты позволишь?
Мелания зажмурилась, когда Астарот делал надрез маленьким ножичком, который зачем-то носил с собой, но боли не почувствовала.
— Нарисуй своей кровью крест на моём лбу, Мелания.
Девушка сделала, как он просил. Потом повторила несколько слов за ним. Едва держась на ногах, она подпустила его к себе. Астарот поцеловал Меланию, но на этот раз поцелуй был глубже и чувственней. Он на секунду оторвался от ее губ, затем коснулся уголка, поцеловал щёку, пошёл ниже… к шее. Мелания затаила дыхание.
— Сначала мне придётся тебя убить, — шепнул он.
И в этот момент из глаз Мелании хлынули слёзы, только она плакала безмолвно, даже всхлипов не было слышно. Ее трясло так, как никогда. Астарот заставил ее посмотреть ему глаза.
— Будет больно? — дрожащим голосом спросила она.
— Нет. Я буду нежен. Сейчас всё пройдёт. Ты перестанешь бояться. — Он снова потянулся к ее шее. На этот раз Мелания отклонила голову так, чтобы вампиру было удобно, и выгнулась. Голос Астарота был томным, бархатным: — Отдайся мне, Мелания…
Укус был быстрым, а через минуту в глазах Мелании появился туман. Она начала терять связь с миром. Последнее, что она запомнила — как ее руки крепко вцепились в одежду вампира, и сладкий аромат, исходивший от его волос.
Очнулась она резко, на полу. Рядом сидел Астарот. Мелания понимала, что его запястье у ее рта, она чувствовала металлический вкус крови, заполнявший весь ее рот. Но она бы не сказала, что он был противным.
Раскрыв широко глаза, она посмотрела на своего новоиспеченного мари. Астарот выглядел измученным, лоб и шею покрывала испарина. А ещё дождь закончился. Сколько же она была без сознания?
Сознание. Как же непривычно понимать, что уже не жилец, но при этом все помнить и осознавать мир вокруг. А ещё она чувствовала сумасшедшую боль во всём теле, кости ломило так, что выть хотелось.
Лицо Астарота было напряженным. Что же ему пришлось пережить за эти часы? Взгляд Мелании метнулся в сторону окошка. Ну конечно! Уже вечер.
Прошло не меньше часа, прежде чем Мелания начала понимать, что больше не испытывает жажду. Кости перестали болеть, она чувствовала прилив сил и энергии. Когда она смогла подняться, то первым делом подползла к Астароту и крепко обняла его.
