становилось все более и более послушным. Захотелось выяснить, а что, собственно говоря, вообще происходит. К тому же, я не чувствовала ни страха, ни отчаяния. Внутри жила четкая уверенность: все будет хорошо. Даже если Говард все еще не понял, что у меня проблемы, и спокойно ждет у крыльца «Золотого моря», я и сама могу за себя постоять. Ну а пока…
– Что вам от меня нужно? – прохрипела как бы через силу. – Что тут происходит?
Аванта и Теренс посмотрели на меня одновременно и так же одновременно скривились. Но бывший все же соизволил снизойти до ответа.
– Наша свадьба происходит.
– Свадьба? – совершенно искренне изумилась я. – Серьезно?
– Представь себе.
– Неужели ты так сильно боишься гнева отца?
– Нет, не боюсь, – поджал губы Теренс. – Но слишком уж много на тебе завязано планов, Линнея.
– Каких?
Хикс глянул на Аванту и спросил:
– Сколько тебе еще нужно времени?
– Минут десять, – сообщила та, покосившись на котелок.
Раздраженно вздохнув, Теренс прошелся по поляне. Но наставница шикнула на него, когда бывший чуть не задел одну из линий рисунка, и Хиксу пришлось вернуться ко мне. Устроившись на соседнем камне, он осмотрел меня с ног до головы и сказал:
– Видишь ли, я не хочу быть вторым. Или, скорее, третьим, после отца и старшего брата. Я умен, обаятелен, хитер и вполне заслуживаю гораздо большего, чем имею сейчас. Но отец считает своим основным наследником старшего сына. А мне хочется получить все.
– И при чем здесь я? – поинтересовалась тихо.
– Я давно знал, что, если хочу стать во главе всей империи Хиксов, придется пойти долгим и не слишком честным путем. Но не понимал, как начать так, чтобы не вызвать никаких подозрений. А потом встретил свою старую знакомую. – Он отвесил шутливый поклон в сторону наставницы. – И Аванта рассказала мне про свою ученицу, особу для ведьмы немного странную.
– Ты талантлива, Линнея, – подала голос Аванта, не отрываясь от своего рисунка. – Так же талантлива, как и твоя мать. Но в отличие от нее, совершенно лишена амбиций. Я столько лет пыталась разбудить их в тебе, и все без толку. А ведь мы с тобой столького могли бы добиться…
– Мою мать амбиции свели в могилу, если помнишь.
Аванта бросила на меня короткий и совершенно нечитаемый взгляд.
– Да, мне рассказали о том, что с ней случилось, – продолжила я. – Что именно она сделала и чем закончила. Гибель в попытке удрать от Инквизиции – это предел твоих мечтаний?
– Гибель, – странно хмыкнула Аванта. – Ну да.
– Ты что-то знаешь? – я насторожилась.
– Нет, – она дернула плечом. – Просто Селина была слишком хитрой змеей, чтобы так нелепо убиться. Так что эта ее смерть… Сомнительно.
Я растерянно моргнула. Наставница и правда считает, что Селина Ормонд жива? Но расспросить помешал Теренс. Он хмыкнул насмешливо и заявил:
– Вот твои таланты-то меня и заинтересовали, Линнея. Я подумал, что ведьма с таким интересным даром и таким мягким характером может стать идеальным инструментом для моих собственных целей. – По губам Теренса скользнула хищная улыбка. – Ты способна сделать столько разных зелий… Полезных для меня и немного смертельных – для моих врагов.
– И ты решил влюбить меня? – догадалась я.
– Да, – самодовольно ответил бывший. – Это оказалось легко сделать. Тем более, что Аванта согласилась помочь, не бесплатно, разумеется. Она рассказала о тебе все и даже больше.
– Вот как.
У меня не получилось скрыть разочарование. Выходит, вот в чем причина того, что Теренс сразу показался мне родным и близким. Он просто все знал обо мне. Вел себя так, как я представляла, когда думала об идеальном мужчине. Делал вещи, которые мне нравились. Угадывал мои желания. Мать-Природа, в голове не укладывается.
– Эта дурацкая случайность чуть не поставила крест на всех моих планах, – продолжил Теренс. – Ты сбежала, и Аванта не смогла уговорить тебя вернуться.
– Сам бы и уговаривал, раз такой умный, – огрызнулась она.
– Пришлось мне приехать сюда, – Теренс не обратил внимания на ее недовольство. – Мы думали подготовить все для брачного ритуала, а потом выманить тебя из Морбрана и привести на место. Но ты явилась раньше. Глупо упускать такую возможность.
– То есть, ты серьезно считаешь меня такой дурой? – удивилась я. – Которая все равно будет влюбленной и послушной, несмотря на то, что ты сделал?
– Нет, конечно, – качнул головой Теренс. – Просто мы проведем немного измененный ведьминский ритуал. Который привяжет тебя ко мне навсегда. И все, о чем ты будешь думать, это как бы угодить мне. Да, будь ты влюблена в меня по-настоящему, эффект был бы сильнее. Но и так сойдет.
– Спасибо мне за схему ритуала, – усмехнулась Аванта, выпрямляясь и шагая к котлу. – И за рецепт зелья с крошечной каплей твоей крови, Линнея.
У меня по старой памяти зачесалась рука. Теперь понятно, зачем она меня оцарапала тогда.
– Ну что ж… – Наставница сняла зелье с огня. – Все готово.
Теренс подался ко мне и ухватил за запястье. Но стоило ему коснуться меня, я подскочила и вцепилась в его руку в ответ. А потом потянулась к дару.
– Стоять, – прошипела зло.
Хикс замер, способный только бешено вращать глазами. Потому что сейчас вся кровь в его теле подчинялась мне. Если бы я хотела, могла бы легко убить мужчину. Но мне нужно было его только нейтрализовать.
Аванта ошарашенно вытаращилась на меня. Я повела плечами, сбрасывая остатки противного онемения.
– Кажется, мне придется в очередной раз повторить, что я не собираюсь замуж за Теренса Хикса, – произнесла я решительно.
Аванта подняла руку, собираясь сорвать с шеи ожерелье. Уж не знаю, что у нее там было спрятано: зелье или порча, но раздавшийся за спиной знакомый голос помешал это выяснить:
– Аванта Стентон, именем Инквизиции, вы арестованы.
Я быстро обернулась. Эвард Грэн стоял на тропинке и не сводил с моей наставницы пристального взгляда. Рядом с ним довольно скалилась рыжеволосая женщина в полицейском мундире. Не нужно было присматриваться, чтобы понять: она тоже ведьма.
– Арестована? – переспросила Аванта. – Но за что, мы всего лишь…
– На ваше несчастье, мы слышали весь разговор.
Из-за деревьев за спиной Аванты появился еще один инквизитор. Незнакомый мне блондин крепко взял ее за предплечье и чуть прикрыл глаза. Наставница тут же ссутулилась, словно из нее вытянули стержень. Кажется, инквизитор только что заблокировал ей дар.
– Этого тоже можно освобождать, – хмыкнула рыжая ведьма, приближаясь к Теренсу с
