Ноздри Треда расширились. В отвращении повернувшись, он как ураган помчался к королевской резиденции.
Скрытые в листве, глаза волшебника, темнее самой темной ночи, наблюдали за его прохождением. Они выражали крайнее беспокойство.
На планете Заррейн, где какое-то время жил Тред, было растение, встречающееся только в пустыне. Его называли лутас. Лутас вырастал сильным и крепким в суровых песках и враждебных условиях местности вокруг него.
Совсем, как Тред.
Когда лутас раскрывался, обнаруживалось, что он был в полном расцвете и то же самое время пустым. Совсем, как Тред.
Янифф погладил перья Боджо, взвешивая шансы.
Поздно ночью, Янифф встретился с Джианом в его личном рабочем кабинете.
Джиан жестом пригласил старого волшебника присесть, пока он наливал ему в чашку подогретый мирр.
- Ты получил наслаждение от празднества, мой друг?
Усевшись поудобнее на низкой подушке, Янифф взял мирр и принялся с удовольствием прихлебывать его маленькими глотками.
- Я слишком стар для такого ребячества.
Джиан одарил его недоверчивым взглядом.
- Ммм…хмм.
Янифф улыбнулся поверх своей чашки.
- Не бери в голову. Кажется, что ваше торжество прошло очень хорошо. Несмотря на изоляцию Туннеля.
Джиан протер челюсть.
- Да, это так.
- Дженис трудно примириться.
- Я знаю. Но я верю, она сможет.
- Ах, высокомерие Хранителя! Как я иногда не принимаю его во внимание? - усмехнулся волшебник.
Джиан фыркнул.
- Теперь Янифф, ты имеешь свого собственного Хранителя, как я слышал. Того, кто сможет передать тебе все высокомерие, в которых ты нуждался, чтобы оживить свою скучную жизнь.
Янифф снова хихикнул поверх своей чашки.
- Он не настолько высокомерен, как был ты в его возрасте, Джиан. Однако, десять лет, немного.
- Мммм. Дай ему время.
Янифф тихо засмеялся. Джиан погрозил ему пальцем. Волшебники и их Хранители. Всегда особенные узы.
- Скажи мне, Янифф, что случилось с Риджаром?
Янифф помедлил, оставив свой напиток.
- Что заставляет тебя думать, что с ним что-то случилось?
- Тред. Сегодня вечером на праздновании он был совершенно потрясен. Он остановился, как громом пораженный. Я заметил, что его Сирикс - или я должен говорить твой Сирикс - раскалился добела. Итак, что же это было?
- Риджар обрел свою силу. - Он поставил пустую чашку на стол. Джиан снова наполнил ее. - Сегодня он впервые выпустил ее на волю.
- Понятно. - Прищурившись, Джиан наблюдал за древним мистиком. - И что в этом было настолько удивительным? Разве это не нормальное событие для Чарла? Обряд перехода?
- Да, это так. - Янифф ответил ему точно таким же взглядом. - Но этот случай в некотором роде особый.
Джиан медленно выдохнул.
- Значит, ты был прав все эти годы.
- Да.
- Хорошо.
Мужчины замолчали, погрузившись в свои собственные мысли.
- Мне необходимо, чтобы ты оказал мне услугу, Янифф.
- Какую, Джиан?
- Я хотел бы, чтобы ты открыл арку с подписью и изображением на Ганакари. - Как мистик высшего уровня, Янифф имел способность послать сообщения через арку сквозь время, пространство и измерение.
Янифф вскинул брови.
- С какой целью?
- Я желаю засвидетельствовать Карпону небольшой визит… скажем, двоюродного племянника?
Янифф зловредно улыбнулся.
- Скажи когда, мой друг. - Он залпом допил остаток своего напитка.
- Ты не утомлен после закрытия Туннеля?
Янифф усмехнулся над нелепым вопросом.
Джиан улыбнулся.
- Тогда сейчас, я думаю.
Волшебник наклонил голову. Из кончика его пальца появилась энергетическая молния, направленная в стену. Она шипела и потрескивала. Вскоре, появилось крошечное отверстие, не больше, чем маленький камень.
- Говори, - сказал Янифф. - Он увидит твой образ.
Джиан надменно сложил руки на груди и положил обутые ноги на стол. Он собирался получить от этого удовольствие.
Карпон сидел на своем излюбленном месте перед огнем.
Он думал о своих планах по нападению на Хранителей. Хорошо натренированный секретный отряд начнет первую атаку завтра. Этот отряд был обучен обнаруживать и пленять так много Хранителей, как только они смогут, используя наркотик, делающий их покорными. Так как Хранители имели страсть к риску и приключениям, многие из них странствовали. По сути, Карпон слышал, что они не могли вынести отсутствие их "приключений".
Красота плана состояла в том, что к тому времени, когда Хранители поймут, что очень многие из их членов пропали без вести, будет слишком поздно. Такие похищения было очень сложно, если вообще возможно проследить.
На пленников уже шел спрос на рынке.
За глаза, Карпон уже получил приличную сумму за них; его казна была наполнена до отказа. Он даже не представлял, какую сумму принесет на нелегальный рынок превосходные экземпляры мужского пола! Это было больше, чем могло предположить его жадное воображение.
Неожиданно, поле его зрения заполнил мерцающий свет. Перед ним появилось изображение. Это был мужчина. Его руки были сложены на груди, его сапоги подпирали стол. Он выглядел смутно знакомым…
Хранитель!
- Ты! - Он вскочил со своего места, чтобы позвать охранников, но остановился, когда понял, что в действительности, мужчины там не было.
- Что это за колдовство? - презрительно ухмыльнулся он.
- Тебе будет не легко получить других Хранителей в свои лапы, варвар.
Карпон глумливо усмехнулся изображению.
- Туннель на M'иан был запечатан навсегда - для тебя нет входа туда.
Карпон побледнел. Многочисленные камни, которые он уже собрал в кредит, были получены от некоторых очень опасных существ. Они не приняли бы благодушно новость, что он не может доставить товар.
- Дженис моя. Она здесь - со мной, и здесь она останется, навсегда вне зоны твоей досягаемости.
Карпон зашипел при этом сообщении.
- Кто ты?
- В случае, если ты интересуешься, кто я, - откликнулось изображение, - я - Хранитель Тумана. Король всех Хранителей. Разве не удачно, что ты понятия не имел, кто я такой, когда захватил меня, приковал к стене, как животное? Только представь, что ты, возможно, мог сделать с такой информацией… не говоря уже о том, какое богатство ты мог бы получить за меня на рынке.
Изображение замерцало и исчезло.
Кулак Карпона обрушился на подлокотник кресла. Он обладал властью над Королем всех Хранителей? И он потерял его! Все из-за Дженис. Теперь Хранитель обладал ею.
Он зарычал от возмущения и ярости.
Это еще не конец.
Совсем не конец.
