Остин пожал плечами:
– Тогда я осознал, что не так всесилен, как мне казалось. Я не мог разговаривать с дедом на большом расстоянии. Я пошел в новую школу и не хотел, чтобы там меня считали чудаком. Сестры злились на меня, потому что из-за переезда им пришлось расстаться с друзьями. Я.. я сдался. Мне хотелось всем нравиться, поэтому я старался вести себя нормально. Я хотел, чтобы отец мной гордился. Записался в футбольную команду и в сборную по плаванию. Был идеальным учеником в школе и студентом в колледже.
Дарси вздохнула. Она не понаслышке знала, каково это – быть заключенным в мире, которому ты не принадлежишь:
– Что случилось с твоим дедушкой?
– Когда я был в колледже, он как-то позвонил и попросил меня приехать. – Остин прикрыл глаза. На его лице застыло выражение боли. – Я его почти не узнал, так он сдал. Я не понимал, как нужен ему. Он умолял меня прекратить отрицать свою истинную сущность, принять свой дар и использовать его в добрых целях. Он говорил, что мне нечего стыдиться, что у Бога была причина сделать меня таким, и в моих силах выяснить эту причину.
– Он был хорошим человеком, – прошептала Дарси. Эта философия напомнила ей Мэгги, хотя у нее так и не получилось найти положительные стороны в том, чтобы быть вампиром.
Остин вздохнул:
– Я чувствовал, что предал его. И предал себя. Когда он умирал, я пообещал ему, что буду жить так, как он меня учил. Я вступил в ряды ЦРУ, где развил свои способности, чтобы бороться со злом.
– Таким, как я? – сухо спросила Дарси.
Он кинул на нее раздраженный взгляд:
– Не оскорбляй женщину, которую я люблю.
С улыбкой она положила голову ему на плечо. Теперь девушка понимала, почему Остин начал использовать свои силы для защиты невинных от вампиров. Она не могла ему позволить бросить это. Его дар был слишком редким и особенным, чтобы от него отмахнуться:
– Могу поспорить, что в Хеллоуин ты наряжался супергероем.
Остин тихо засмеялся:
– Да. Я очень любил плащи.
– И у тебя были трусы с Суперменом?
Он кивнул:
– И пижама с Человеком-пауком. На коробке для завтраков у меня был нарисован Невероятный Халк.
Она провела рукой по его груди и кубикам пресса на животе:
– О да, ты невероятный, это правда.
Остин повернулся на бок, лицом к Дарси:
– Могу поспорить, что у тебя была Малибу Барби.
Дарси рассмеялась:
– И пляжный домик для нее.
– Любимица Америки, – он водил рукой вверх и вниз по ее спине. – Скажи, что с тобой случилось.
Улыбка Дарси увяла:
– Я бы не хотела.
– Я хочу знать.
– Я умерла. Конец истории.
– Ты была репортером на телевидении, я видел записи. Ты была умной, с чувством юмора, – он отвел ее волосы назад. – Я пытался понять, что произошло. Я навещал твоего оператора, Джека.
У Дарси перехватило дыхание:
– Как он?
– Не очень. Что-то до смерти его напугало. Он считает, что тебя похитили кровососущие пришельцы из космоса.
Она передернулась:
– Бедный Джек.
– Скажи мне, что произошло. Это было четыре гола назад на Хеллоуин.
– Я делала репортаж о подростках, которые прикидывались вампирами, – Дарси посмотрела на него с сомнением, – ты действительно хочешь это услышать?
– Да. Расскажи.
Девушка пожала плечами и позволила воспоминаниям выбраться из того мрачного уголка ее сознания, куда она их затолкала:
– Мы пошли в клуб в Гринвич Вилладж, недалеко от площади Вашингтона. Он назывался «Клыки Удачи». У Джека была его старая видеокамера. Мы хотели взять несколько интервью у подростков и уйти.
Она прикрыла глаза:
– К нам подсела парочка из нью-йоркского университета. Драко и Тейлор. У Драко были наращены клыки, что делало его похожим на вампира. Тейлор была милой девушкой, ей просто хотелось, чтобы ее заметили. Они попозировали перед камерой, потом ушли. Через некоторое время я заметила пару странно выглядевших мужчин и подсела за их столик.
– Кто это был? – спросил Остин.
– Грегори, как обычно одетый в смокинг. Другим был шотландец, одетый в красно-зеленый килт.
Остин напрягся:
– По описанию похож на вампира, который выкрал Шенну, когда я ее охранял. Высокий, с рыжими волосами, забранными в хвост, и разговаривает, как смесь Шрека и Мэла Гибсона в «Храбром сердце»?
Дарси грустно улыбнулась:
– Да. Похоже на Коннора. – Поначалу его акцент казался ей милым. – Я думала, что они полицейские. Они признали, что находятся там, потому что слышали, что в клубе творяться темные делишки. Я думала, они говорят о наркотиках.
Девушка вздохнула:
– Я сказала им, что они слишком старые, чтобы придуриваться как дети. Коннор сказал, что им не нужно притворяться. И что я даже не представляю, насколько он старый.
Остин нахмурился:
– Звучит так, как будто он с тобой заигрывал.
– Я думала, они шутят. Особенно, когда Коннор заявил, что он настоящий вампир.
Остин сел:
– Он признался тебе в этом?
– Они с Грегори прикалывались так и эдак. Я не верила ни одному их слову, и они это понимали. Я даже спросила у Коннора, не Лох-Несское ли чудовище его обратило. И он сказал, что я не должна смеяться над его дорогой Несси. Мы смеялись и хорошо проводили время, пока я не попросила Джека принести камеру и заснять их. Тогда они занервничали.
– Камера Джека не была цифровой?
– Нет. Внезапно я почувствовала холод в голове и услышала голос, который сказал, что я не буду их снимать. Тот же голос сказал, что мы с Джеком должны уйти. Следующее, что я помню – за столом не было ни Грегори, ни Коннора. Они сидели у бара и пили что-то темное, похожее на кровь. Мне стало так противно, что я схватила свою сумочку и поспешила к ближайшему выходу.
– Который вел на заднюю аллею? – прошептал Остин.
Дарси закрыла лицо, но страшные образы наполнили ее сознание:
– Это было так ужасно.
Остин обвил ее руками:
– Не так ужасно, если ты поделишься этим со мной. Рассказывай.
Она опустила руки:
– Я попробую.
– Мы с Джеком вышли в переулок, – начала Дарси. – Нервы мои были на пределе, помню, я подпрыгнула от неожиданности, когда за нами захлопнулась металлическая дверь. Стоящий рядом контейнер для мусора вонял. Когда я услышала какие-то трущиеся звуки, то подумала, что это крысы. – Она фыркнула. – Если бы.
– Что произошло? – спросил Остин.
– Я услышала женский крик и бегом обогнула контейнер. Это была Тейлор, девушка, которую я встретила в клубе. Мужчина припер ее к стене, его лицо было прижато к ее шее. Я думала, что это ее бойфренд Драко. Одежда была похожа. Но объятия не были взаимными, было видно, что Тейлор в ужасе. Я схватила парня за плечо и закричала, чтобы он прекратил.
