— Хотя мы и ненавидим вмешиваться, — сказал Джиро.
— Он ненавидит вмешиваться, — сказала мне Ева. — Я люблю вмешиваться, — она взглянула на мужа и обратилась к нему: — Да, Джиро, мы все знаем, что ты приверженец правил, но время от времени приходится делать исключения.
Он закатил глаза.
— Или всё время.
Ева одарила его улыбкой.
— Именно.
Ева была тётей Каденс, сестрой её матери, если я правильно помню. А Джиро приходился Дамиэлю двоюродным братом. И, честно говоря, они оба очень странные.
— Это частная вечеринка, — заявила Фэйт. — Никто из вас не был приглашён.
Она махнула рукой, словно отгоняя муху.
Но ничего не произошло. Хмурый взгляд Фэйт подсказал мне, что что-то должно было случиться. И это сообщило мне, что Дамиэль и другие действительно находились здесь; они были не просто её иллюзиями.
— Это не сработает, — сказал Неро Фэйт, тоже появляясь.
Никс оказалась рядом с ним.
— Ты не можешь не впустить нас, — сказала она.
— Я так понимаю, что Валора не пытается контролировать тебя, — сказала я Первому Ангелу.
— Нет, — в её голубых глазах промелькнул весёлый огонёк. — Но это была хорошая версия. Я с трудом сохранила невозмутимое выражение лица, когда тебе в голову пришла эта идея.
Никс раскрыла руки, показывая пару наручей на них: серебряный металл с полосами оправленных драгоценных камней, в которых кружилась магия. Дамиэль скрестил руки на груди, демонстрируя пару таких же наручей. Каденс, Ева и Джиро носили аналогичные наручи. И Неро тоже. В руках он держал ещё одну пару. Теперь он надел их на мои предплечья.
— Что вы творите? — потребовала Фэйт, и в её голос закралась неуверенность.
— Магию, — холодно ответил Неро.
А потом они все начали что-то напевать. Я узнала язык, пусть и не точные слова. Это был древний язык первородных Бессмертных.
— Когда твоя мать Грейс была беременна тобой, Леда, она провела над тобой ряд ритуалов, чтобы усилить твою телепатическую магию, — сказала мне Ева, пока остальные продолжали петь.
Так мне сказал телохранитель богини Сапфиры Каликс. Эти ритуалы специально направлены на то, чтобы усилить мои способности смотреть в будущее в пределах телепатического спектра. Это сила, которая ускользала от богов и демонов, заставляя их зависеть от призраков.
— Древние ритуалы Бессмертных, — произнесла я.
— Ритуалы ещё более древние, чем я, — Ева игриво толкнула Джиро локтем.
Он закатил глаза в ответ на её дурацкую шутку.
Ева откашлялась и продолжила:
— Но Грейс не завершила Последний Ритуал над тобой.
— Почему нет? — спросила я.
Теперь заговорил Джиро:
— Отчасти потому, что Последний Ритуал хранится в далёком мире, охраняемый могущественной магией.
— Хранился в далёком мире, охраняемый могущественной магией, — поправила его Ева. Она взглянула на меня. — Мы позаботились об этом.
— Вот где вы все были, — осознала я.
— Мы уехали несколько дней назад, после семейного ужина, — сказала Каденс.
Всякий раз, когда один из них прекращал петь, чтобы заговорить со мной, остальные пели громче, чтобы компенсировать снижение громкости.
— Несколько дней назад Ева и Джиро пришли на наш семейный ужин, чтобы предупредить нас, что на горизонте тебя, Леда, поджидает большая угроза, — сказала мне Каденс.
— Эта большая угроза — Фэйт, — сообразила я.
Я посмотрела на молодую телепатку. Её лоб нахмурился в выражении полной сосредоточенности. Когда Неро и остальные начали петь, мои руки замедлились, а затем остановились. Фэйт явно пыталась заставить мои руки снова начать вязать.
— Да, Фэйт — это та самая великая угроза, — подтвердила Каденс.
— Так вот почему Ева ходила за тобой на кухню во время шарад? — сказала я Неро. — Чтобы предупредить тебя?
— Да. Мы знали, что кто-то атакует твой разум и уничтожит твои ментальные защиты. Но мы не знали, как остановить эту невидимую угрозу, которая может напасть на тебя издалека. Ева рассказала мне о ритуалах, которые проводила с тобой твоя мать. Она сказала, что если мы проведём Последний Ритуал, то сможем завершить цикл и дать тебе телепатическую силу, необходимую для того, чтобы самостоятельно отбиться от нападавшего.
Дамиэль продолжил с того места, на котором остановился Неро.
— Последний Ритуал по легенде охранялся могущественной магией и ужасными зверями. Мы знали, что это будет нелёгкий подвиг. Поэтому мы с Каденс заручились помощью Первого Ангела и вместе с Евой и Джиро отправились в тот далёкий мир. Мы знали, что нападавший уже был у тебя в голове, поэтому ничего не могли тебе сказать, Леда. Неро остался, чтобы присматривать за тобой.
Я искоса взглянула на Неро.
— Издалека.
— Мы одно целое, Леда. Если бы я остался рядом, нападавший смог бы использовать нашу связь, чтобы проникнуть и в мой разум тоже. И тогда она узнала бы, что мы делаем. Как бы мне ни было больно, я должен был держаться от тебя на расстоянии, скорее в эмоциональном плане, нежели в физическом.
— Наша ссора... это случилось сразу после ужина, — я глубоко вздохнула, когда истина дошла до меня. — Всё это было инсценировано, не так ли?
— Конечно, ссора была инсценирована. Неужели ты действительно верила, что я когда-нибудь рассержусь на тебя за то, что ты пыталась защитить нашего ребёнка, Леда? Я, как и ты, не хочу, чтобы Фарис или кто-то ещё использовал её в качестве оружия.
— Я... наверное, я боялась, что ты злишься на меня, потому что я сама на себя злюсь, — призналась я. — Я должна быть достаточно сильной, чтобы защитить нашего ребёнка. И мне ненавистно понимать, что я не такая.
Неро положил руки мне на плечи.
— Ты сильная, Леда.
— И этот ритуал сделает тебя сильнее, — сказала мне Ева.
Затем она отошла и продолжила петь вместе с остальными. Я радовалась, что Неро остался со мной. Сейчас он нужен мне больше, чем когда-либо.
Фэйт переложила все свои многочисленные мотки пряжи и снова принялась яростно вязать. Мои руки начали двигаться, медленно вязать. Это ободрило её, и она удвоила свои усилия. Я пыталась сопротивляться ей, но мои руки продолжали двигаться.
— Ты сильная, Леда, — руки Неро по-прежнему лежали на моих плечах; его голос был маяком надежды в моём сердце. — Ритуал открывает твою телепатическую магию. На этот раз тебе не нужны Нектар и Яд, чтобы повысить уровень магии.
— Идея, которую я вбила ей в голову, не может быть остановлена. Того, что вы делаете, будет недостаточно, — сказала Фэйт мне и всем остальным. — Она не сильнее меня.
— Может, в одиночку и не сильнее, но у неё есть я.
Я чувствовала, как сила Неро течёт через нашу общую связь, смешиваясь с моей.
Фэйт продолжала вязать. Даже с магией Неро, добавленной к моей собственной, я не была достаточно сильна, чтобы бороться с ней.
— Она слишком могущественна, — сказала я Неро.
— В ней течёт кровь Бессмертных, кровь их сильнейших телепатов, Вековечных. Но мы победим её, — он подошёл ко мне и заглянул в глаза. — Ты просто должна доверять мне.
Я встретилась с ним взглядом.
— Я доверяю тебе, Неро.
— Твоя телепатическая магия вот-вот вырвется наружу, освобождённая Последним Ритуалом, — сказал он. — Твоя освобождённая магия соединится со всей нашей магией, перетекая в тебя через эти магические наручи, которые мы все носим.
— Я чувствую, как она приближается, — я с трудом сглотнула. — И это уже слишком. Слишком много силы, чтобы я могла управлять ею в одиночку.
— Вот почему тебе нужно использовать Ангела, — сказал он. — Направь нашу магию через неё.
Я посмотрела на свою кошку, которая всё ещё вязала, и на её кошачьей морде было написано страдание.
— Она связала себя с тобой узами. Она твой Компаньон, — сказал мне Неро. — Они были у Бессмертных — великие звери, которые сражались бок о бок с ними. У твоей спутницы нет собственной магии, кроме её любви к тебе, но твоя связь с ней позволяет тебе использовать больше магии, чем ты когда-либо могла бы обуздать в одиночку. Она — бесконечный резервуар для этой магии. И через вашу связь ты можешь получить к нему доступ. Используй это, чтобы победить Фэйт и выбросить её из твоей головы раз и навсегда. Используй это, чтобы спасти этот мир от разрушения.
