сердцем или головой. А людские души - хворост для поддержания его сомнительной жизни. И чем их больше - тем это существо сильнее, - пророк вытащил потрепанную книгу из-за пазухи. - Не знаю, кто написал эту чудесную книжицу и что именно он успел пережить, но отдаю ему должное - отлично постарался!
Артиан закатил глаза и покачал головой.
- Ты и ее спёр, клептоманишка... - правитель тяжело вздохнул, а старик обижено поджал губы.
- Зато вот, - потряс книгой. - польза какая! И только скажи, что это не так!
- Так-то оно так, только вот что мне теперь делать?
- Что-что? Обратно возвращаться. Тут тебе делать нечего.
- Кстати, кто тебя привез и почему ты именно сюда пришел, а не в лагерь?
Но старик на глаза свои пальцем молча показал, типа "видящий" и ответы больше не понадобились.
- Возвращаемся, - скомандовал Артиан и превратился в дракона, терпеливо ожидая пока старик заберется на спину и ухватится за чешуйки покрепче.
- А, пока не забыл! Запас магии в твоем резервном камне почти исчерпан. Ясновидение - штука затратная.
Это старик вовремя сказал. А то правителю очень хотелось спросить каким-таким образом один из его камней-накопителей оказался у Мериаля, и как огромная мощь, заключенная в нем, могла так быстро закончиться?
Только вот итак все понятно.
Опять спёр, прохиндей проклятый!
***
Когда они вернулись в королевство фей, во дворце творился хаос. Слуги были сами не свои, стражи бегали по улице и коридорам, рыская повсюду как ищейки, а король с королевой собрали экстренный совет.
Артиан принял человеческую ипостась и незамедлительно отправился в тронный зал. Только вот подруга Лантаны перехватила его на половине пути и отвела на террасу чтобы поговорить наедине.
- Что происходит?
- Преступника убили, а ведьма пропала, - доложила Вивиана. - Мой отец тоже... Его величества считают, что у преступника был сообщник, который и сотворил все это.
- А твоя версия?
Девушка покачала головой.
- Не знаю. Говорят, что принцесса спустилась в тюрьму, чтобы лично поговорить с убийцей, но там на нее напали. Моего отца в то время видели рядом с тюрьмой. Стражника, охраняющего опасного заключенного, так и не нашли. Возможно, он являлся сообщником преступника, обманом проникнувшим во дворец. Отец еще не совсем оправился, я видела на его руках язвы. Не уверена, что в таком состоянии, против убийцы у него были шансы... Но он наотрез отказался продолжить лечение. Сказал "что его ждут важные дела", - от этих слов ее затрясло.
Плечи дрожали, и чтобы как-то унять дрожь, девушка обхватила себя руками. Рен переступил арочный проход, подошел к ней со спины и осторожно положил руку ей на плечо. Артиан давно подозревал, что между этими двумя что-то есть. И теперь убедился, что не прогадал. Но с этим он будет разбираться потом.
- Мы так долго искали убийцу, и вот опять... Вполне возможно, что тот, кого мы считали преступником, и вовсе не виновен. Вдруг он свидетель или сообщник? И его убрали, чтобы он не мог нам что-то рассказать...
- Не исключено. Обойдемся без паники. Сперва осмотрим тюрьму. Возможно там нам удастся отыскать улики. Даже маленькая зацепка лишней не будет. И еще нужно отправить патруль, чтобы осмотрели окрестности и опросили жителей. Убийца наверняка убегал в спешке, и возможно не успел замести следы.
- Я займусь этим, - вызвался Рен. Голос его дрогнул... Страж волновался за отца своей возлюбленной. У драконов чересчур обостренное чувство долга, по отношению к семье. Можно назвать это инстинктами стаи, а Рен еще молод, чтобы должным образом контролировать свои эмоции.
- Твой брат здесь?
- Да.
- Пусть возьмет отряд и займется подземными туннелями.
- Есть!
С самого входа в тюрьму витал магический шлейф, а по коридору, вдоль которого тянулись многочисленные решетчатые камеры, стоял густой тошнотворный смрад, бьющий по драконьим рецепторам.
В самую дальнюю камеру за стальной дверью зайти было просто невозможно. Дурман стоял такой, что воздух застывал в легких, а горькая слюна сглатывалась с трудом, застревая в горле. Эта черная энергия исходила от каменных напольных плит и тянулась по стенам подобно лозам.
- Ну и наследил же он, - амулет в руке правителя запульсировал, сигнализируя о концентрированной отрицательной энергии, опасной для жизни. Вероятнее всего, ранее она была менее насыщенной, но что-то в глубине каземат источало ее все больше и больше. Обычного смертного целители наверное выносили бы уже вперед ногами, но драконы - куда более крепкие существа. - Не зря отобрал у старика свой накопитель, - часть темной энергии нейтрализовалась с его помощью, но от такой мощной негативной силы, камень вскоре треснул. - Проклятье...
Зацепок и правда не нашлось.
Ни одной.
Преступник будто сквозь землю провалился, однако обостренное чутье улавливало только четверых, среди которых двое были Артиану не знакомы. Должно быть, одним из них являлся стражник, а вторым пойманный преступник, чья кровь забрызгала стены. Еще кого-то постороннего правитель не ощутил, а значит нельзя исключать и того, что Вивиана права. Стражник и правда мог оказаться предателем, если бы только ни одно "но".
Убить заключенного, связанного по рукам и ногам антимагическими кандалами стражнику, может, и было по силам, но вот справиться с Киарой даже стража Гракхаса не могла. А ведь они драконы. И пусть на тот момент их тела и были вполовину ослаблены, но их чутье и рефлексы не возможно прировнять к человеческим.
И пусть дракон внутри Артиана в отчаянии ревел и бился о стенки его сознания, правитель в панику не впадал. Ведь чьей-либо еще крови не обнаружилось, а значит ведьма и советник нужны преступнику живыми.
Однако, если необходимость в принцессе вполне объяснима, то вот в старике... Из-за его положения? Хммм, возможно, но все же вряд ли.
31.2
Из тюрьмы во дворец Артиан вернулся ни с чем.
