в сопровождающие вручили отец с матерью, как и остальных девушек. Про заксонок и говорить нечего, еще непонятно, к кому они побегут в случае чего, к Велимиру или к королеве, но что не к ней — так это точно. Значит, надо искать в свиту людей, которые должны не кому-то, а лично ей, люнборгской принцессе Либуше. Причем, искать-то надо, знать бы еще, где.
Нега слетела, словно и не бывало. Поднявшись с постели, Либуше наскоро пальцами расчесала спутавшиеся пряди. Оглядевшись, не стала морочиться с платьем, а накинула на плечи мужнин халат, заботливо оставленный у кровати. Перебежав к себе, Либуше нацарапала пару слов на записке и, сотворив маленькую птичку, отправила вестника искать Любину. Показываться в таком виде перед слугами не хотелось.
Любина появилась, когда княжна уже успела привести в порядок прическу. Запыхавшись, девушка помогла подруге одеться, извиняясь на ходу.
— Ой, прости, княжно, я и так бежала, словно на пожар!
— Ты во дворце потерялась, что ли? — Слегка поддела подругу Либуше, не желая, чтобы их беседа выглядела, как допрос. Но и не спросить не могла. Слишком уж непохоже было такое поведение на всегда рассудительную Любину.
Каково же было удивление Либуше, когда та, покраснев, смущенно опустила глаза. Окинув Любину внимательным взглядом, княжна отметила свежие пятна чернил на пальцах и небольшое пятно чего-то непонятного (сажа-не сажа?) на крае рукава. Вопросительно приподняв бровь, она смотрела в зеркало на Любину, которая споро управлялась с платьем, одевая подругу. Та, поняв, что отмолчаться не удастся, смутилась еще большею
— Граф лабораторию показывал. — Неохотно проворчала она.
— Граф? Фон дер Шпее, что ли? А разве у него лаборатория — во дворце?
— Он не свою. Кто-то из королевских магов разрешил посмотреть.
— И как? — Как ни старалась Либуше, сдержать иронию не получалось. Надо же! Лабораторию они смотрят!
— Интересно, — не поддалась на подначку Любина. — Он еще тогда, когда нас на обеде свели, обещал показать, как металл магией напитывают.
— Ух ты! — Теперь Либуше уже не иронизировала, а даже немного позавидовала. — Иначе, чем наши делают?
— Да откуда ж мне знать, княжно? — Любина даже остановилась на мгновение, но тут же снова принялась за шнуровки. — Кто бы мне в Любице такое показывал? Мало того, что девица, так еще и заксам отдавать.
— Да… — Княжна ответила немного невпопад, задумавшись о том, что ей тоже, наверное, показывали далеко не все. Дома. В Любице.
И тут же отогнала грустные мысли, подмигнув Любине.
— Значит, спелись вы с графом? Не зря, выходит, крулевичу вы сразу парой показались.
— Ну-у… Наверное, жить с ним можно. — Любина ответила довольно уклончиво, но яркий румянец снова выдал ее с головой. — Не мо́лодец, конечно, и по лицу сразу видать, что он — крулевичу твоему — близкая родня, — девушка хихикнула. Зато с ним точно не заскучаешь.
— И что говорит? Будет тебя сватать?
— Ничего не говорит. Но если его родня так решила… Опять же, а кого ему сватать? Славушку нашу? Он же взвоет на третий день от нее.
— Надо же, как хорошо ты графа изучить успела, — Рассмеялась Либуше, оглядывая себя в зеркало. — Ну, вроде, все. Пойдем в кабинет, мне поработать надо. И надо присмотреться, кого из наших тебе на замену поставить. Не гоже грабине на посылках быть, хоть и у крулевны.
— Не надо мне замены! — Тут же взвилась Любина. — Когда еще до той свадьбы дойдет, если дойдет. Да и то, сам граф, небось, тоже не просто так при дворе штаны просиживает. Он, между прочим, других магов в их Академии учит!
— Ладно, уговорила, — в ответ на такую горячность оставалось только развести руками, — не будем пока тебя менять. А, все же, помощница тебе нужна. Мало ли, захочет тебя кавалер на прогулку позвать или с родней познакомить.
В кабинете Либуше первым делом просмотрела почту. Как она и ожидала, две из трех семей поняли ее правильно. Третьей то ли Велимир передать не успел, то ли не сильно нужно им то место. Назначив время приема девицам и их родительницам, Либуше начала снова перекладывать бумаги. Наконец-то она определилась, выбрав из писем два, и велела Любине отписать просительницам, приглашая на встречу.
Вопросительный взгляд подруги княжна «не заметила». В отличие от Любины, она могла себе это позволить. А если кому-то вздумается совать нос в ее дела, пусть сами гадают, зачем новоявленной принцессе понадобились молодая вдова и пожилой увечный рыцарь. Раз уж подчиненные Генриха свято уверены, что именно жена их генерала теперь будет заботиться об их чадах и домочадцах, не стоит разочаровывать людей.
Глава тринадцатая
Следующее утро выдалось суматошным. Его Величество, наблюдая за завтраком всеобщую нервозность, даже изволил пошутить. По его мнению, иных иностранных послов во дворце ожидали менее трепетно, чем бедную вдову из провинции. Шутку оценили, но легче от этого не стало. По умыслу или ненароком, эта вдова сумела пробить тщательно возводимую вокруг королевской семьи защиту. И надо было решить, что теперь с этим делать.
Вдова фон Вильде, как и подобает добропорядочной фру, явилась вовремя, в сопровождении сына. То есть, как оказалось, не сына, а пасынка. Мальчик, как и в первую встречу, был одет просто и опрятно.
— Маркус, ты подожди пока с посыльными, — велела Либуше, выслушав приветствия соответственно своему статусу. — Ребята поделятся с тобой вкусностями.
Вдова фон Вильде дернулась было остановить ребенка, которого уводил заранее вызванный мальчик, но вовремя вспомнила, где и перед кем находится.
«Отлично!» — послышалось за спиной княжны. Из приватной комнаты вышел кронпринц Генрих. — «Не стоит обсуждать столь серьезные вопросы при детях». Окинув строгим взглядом побледневшую женщину, Генрих подошел к окну и встал у подоконника, сложив руки на груди.
— Итак? — вроде, вполне доброжелательно начал он, но, тем не менее, от его тона даже у Либуше прошел холодок по спине. — Расскажите, почтенная, с чего вы взяли, что ваш пасынок — в родстве с королевской семьей?
— Ваше Высочество, я… — Начала женщина, отчаянно теребя пальцами оборку фартука.
Но Генрих был неумолим, продолжая давить.
— Да-да, именно вы. Откуда такие точные сведения о родстве мальчика, если, согласно храмовым книгам, ему
