тот же Господин Огнехвост, оставшись без зрения, не слишком растерял свою агрессивность.
— Он же мертв? — дрожащими губами спросила Эолин, заглядывая мне в глаза. — Вы прикончили негодяя?
— Зачем же убивать такой ценный экземпляр? — Дунк подошел ближе к гарпии и вгляделся в ее лицо. — Столько знаний, опыта, навыков — все это послужит королевству. К тому же надо разузнать, как именно он тебя выкрал, чтобы в будущем избежать подобных происшествий.
— Задурил голову рассказами о том, что он заколдованный принц из прошлого, — протараторила принцесса, но взгляд не отвела и не смутилась. — Уговорил на романтическую прогулку по диким землям, я поверила и согласилась, а птичку прихватили просто за компанию, она же такая миленькая.
Дальше она невозмутимо вытащила из сумки пару бутербродов, вгрызлась в них и запила из фляжки, громко икнула и извинилась.
— Никогда не понимал обаяния этих таинственных мужчин: попробуй проникнуться к тому, о ком ничего не знаешь, — Дунк подошел ближе к принцессе и хлопнул ее по плечу. — Вкусно?
— Да так себе, но на пустой желудок сойдет. Вот и я плохо понимаю, а поди ж ты — дрогнуло девичье сердечко!
Если отрешиться от голоса и внешности, то на месте принцессы представлялся совсем другой человек. Точнее даже не человек, а нечто гнусное и зеленое.
— Курт, вылези из принцессы! — я пошла прямо на него, замахиваясь паутиной. — Думаешь, кого-то собьет с толку твоя сказочка о любви принцессы и Реовальда? Или кое-как состряпанная схема сможет убедить всех прикончить гарпию, замести следы и доставить тебя прямиков во дворец?
— Не только меня, — не стал отпираться он, — но и вас с мелким туповатым лисенком! Вам — звание героев и королевские милости за освобождение принцессы, мне — вдоволь еды, питья и трон. А этот бы пал смертью героя, — ткнул он в Дунка.
Я хотела напомнить ему о Бри, но девчонка куда-то запропастилась. Это и к лучшему, нечего ей делать в предстоящей заварухе. В том, что она скоро начнется, уже никто не сомневался.
— Все лучше, чем на кровати, выпрашивая у кого-нибудь стакан воды, — Стервятник двинулся на Курта такой расслабленной походкой, что и мне стало жутковато.
— Но-но! Нападешь на меня — и принцессе тоже достанется. Но я готов подкорректировать планы, уверен, милостей Эдмона хватит на всех. Попросишь какую-нибудь почетную пенсию и съедешь подальше на север, там этой воды в стаканах — у-у-у! У меня будет в достатке еды и развлечений, мечта, а не жизнь!
— С девушками будет туго, — напомнил Дунк. — Захватывал бы сразу Эдмона.
— И целое королевство на себя взвалить? Чтобы такие, как ты, пристукнули за неправильное поведение и посадили принцессу на трон? Нет уж, лучше буду кутить на ее месте, все равно до Эолин никому нет дела. Трогать ее не будут, контролировать — тоже, заживу! — он снова с чавканьем вгрызся в бутерброд и повелительно махнул рукой. — Ну все, спасайте меня! Схема на скорую руку сделана, долго не продержится!
— Тебе тоже придется от них отбиваться, — напомнил Дунк, — можешь и не выжить, вдруг не успеешь создать телепорт, собственной магии у Эолин нет.
— Дашь принцессе умереть? — Курт не прекращал жевать. — Наверняка же обещал ей, что будешь защищать до последней капли крови…
— Зачем до последней? Спорим, ты сбежишь после первой серьезной раны? У меня будет время вытащить Эолин и доставить ее к братцу. А ты так и останешься неприкаянным призраком, пока не развеешься сам или при помощи госпожи Ребекки. Она, говорят, целое озеро таких упокоила.
— Но есть вариант получше, — рядом с Куртом появился малыш. Вот только что мелькал среди монстров лисьим хвостом — и уже человек, — отпустишь принцессу и займешь мое тело. Ты же с самого начала этого хотел, сейчас можешь получить в лучшем виде: еда, магия, девочки…
— Эй! — я попыталась влезть и возмутиться, но мерзкая Бри поймала за руку и приложила палец к губам. Думала, подала знак — и я буду просто стоять и слушать его глупости? Какое тело, какие девочки? Не понимаю, он собрался так героически собой пожертвовать или кутить вместе с этим зеленым извращенцем? Сай поймал мой взгляд и покачал головой.
“Не лезь!”
“А сам бы стоял и не вмешивался?”
“Дома поговорим, женщина, а пока не мешай работать! Иди лучше ужин приготовь или пледик свяжи, укрывать свои старые колени, если нет идей получше!”
Идей у меня не было, как и этого прозвучавшего в фантазиях диалога, пришлось поверить, что у Саймона и Дунка действительно есть план.
— Обман, обман, кругом один обман, принцессу всем жалко — тебя нет, — резонно заметил Курт.
— Мне себя жалко, — заметил Сай. — Сам бы что выбрал: веселиться с девочками и напиваться или мучительно погибнуть от клыков местных тварей?
Заклинило его на этих девочках, что ли? Я отпихнула Бри и приблизилась к ним, не зная, что делать дальше. Просто вытолкнуть призрака из тела уже не получалось, Курт укрепил свою связь с принцессой, прикончить его вместе с ней — тоже, но отдать ему малыша на растерзание — это слишком. Тем более я знала, что выберет Саймон, и лучше бы это были девочки.
Курт наконец дожевал бутерброд, осушил фляжку и развернулся к Саймону, забыв о нашем существовании.
— Надеешься, что твой лис сможет одолеть меня, как в прошлый раз? Нет, мелкий, я начерчу такую схему, что он свернется в углу бесполезным ковриком и будет изредка высовывать нос, чтобы поглядеть на мою новую прекрасную жизнь!
Сай с сомнением приподнял левую бровь, почесал затылок и махнул рукой:
— Ты прав, зачем мне это надо. Уйду отсюда героем, любимчиком его величества, и сам найду девиц и вина, а у тебя не возникнет проблем с другим телом. Подождешь немного, пока доберешься до столицы, осмотришься там, выберешь момент, когда за принцессой не будут следить…
— Я не поддамся на такую простую провокацию, но твоя уверенность в победе даже забавит. Хотелось бы взглянуть на твою лисью морду, когда поймешь, что проиграл и стал просто зрителем.
— И я бы на твою глянул, когда у меня останутся твои воспоминания, магия и Гвен, а ты развеешься, как утренний туман.
Вмешаться бы, но Бри кружила рядом и делала страшные
