дне. Оттуда на меня смотрели яркие голубые глаза и такое родное лицо, что с губ сорвался стон облегчения. Я вернулась, вернулась сама в себя, и это просто не могло не радовать. Проведя рукой по заплетённым в косу, но слегка растрепавшимся черным, волосам, я облегчённо вздохнула и села прямо возле этого ведра в ногах незнакомого трупа. Пальцы ощутили приятную и родную мягкость волос, не такую, какая ощущалась от прикосновений к тем, что были у другого тела.
Теперь всё должно встать на свои места, просто обязано. Стоило этой мысли пронестись в голове, и я вспомнила про случившееся и то, что привело к моей смерти. Нет, как раньше уже ничего не будет, хотя бы для этого города и королевской семьи, что жила здесь. Несмотря на весь ужас произошедшего, больше всего меня беспокоила другая мысль, засевшая в голове слишком прочно. Что, если в этом виде лорд Крейг и не взглянет на меня? Узнает ли и поверит ли он, что это на самом деле я, та же девушка, которую он подобрал в луже и вытащил из замка? Не обиделся ли он вообще на то, что я вот так бросила его в той бане одного на попечение хозяйки фермы? Шквал подобных вопросов накинулся на меня разом, оглушив и заставив оторваться от созерцания собственного отражения. Окинув взглядом руины, виднеющиеся в стороне, по ту сторону моста через вырытый ров, я сразу заметила фигуру мужчины, стремительно направлявшегося именно сюда.
Чёрные волосы выделялись на голубом фоне неба, а одежда полностью потеряла свой настоящий цвет и испачкалась грязью и кровью. Лицо человека, покрытое морщинами из-за того, как он хмурил брови и всматривался в даль, было все в бурых разводах, вперемешку с землёй, но даже это не помешало мне его узнать. Дело ведь было не только во внешности и праздничной офицерской форме, исказившейся до неузнаваемости. Выправку и походку этого человека я узнала бы где угодно и когда угодно, и он никогда не смог бы ввести меня в заблуждение насчёт того, кем является. Мои губы растянулись в улыбке, и я поспешно поднялась на ноги, позволив и отцу заметить меня.
Стоило первому заместителю пересечь мост через ров, и он сорвался на бег, ринувшись в мою сторону. Поспешив ему навстречу, я не была готова к тому, насколько крепкими окажутся объятия, в которые отец меня заключил. Когда сильные мужские руки обвились вокруг и сдавили со всей силы, мне показалось, что рёбра этого тела не выдержат и точно сломаются от таких тисков. Однако он вовремя ослабил хватку и одну из рук перенёс на мою голову, поцеловав меня чуть выше виска и прижавшись к макушке щекой. Не понимая причин подобной нежности, я неуверенно обвела взглядом ту часть площади, которую видела, но людям вокруг всё ещё было всё равно, и они не обращали на нас никакого внимания. Только я хотела просить отца отпустить меня, как поняла, что он всё видел, ведь он был там, был на холме. Внутри у меня всё похолодело, ведь я не могла представить, через что пришлось пройти ему, если Велиант и правда стал свидетелем момента моей гибели.
На самом деле мне хотелось сказать что-нибудь, что, несомненно, уязвило бы такого человека, как первый заместитель короля Риана. Например, бросить фразу про то, что никогда бы не подумала, что он способен на такое бурное проявление чувств, или, а как же твоя репутация сурового наглеца, каким отец старался выглядеть на людях. Но подобные слова показались неуместны, и я не стала ничего говорить.
– Больше никогда так меня не пугай, – первым заговорил он, отстранившись и посмотрев мне прямо в глаза, а я не смогла не улыбнуться в ответ. Сколько раз за эти несколько дней он уже предполагал, что потерял меня?
– Так неинтересно. Давай повторять пару раз в год, – всё же попыталась пошутить я, но, судя по суровому выражению лица отца, напрасно. – Лучше тебе умыться, – поспешила я перевести тему, опасаясь, что он воспримет сказанное всерьёз.
– Мне бы отдохнуть, а не умыться, – честно признался он, так и не убирая одной руки с моего предплечья, а второй с макушки головы.
– Тогда я не смею тебе мешать, – заявила я, а заметив непонимание на лице отца, неуверенно прикусила губу. – Мне нужно вернуться на ферму, где я оставила лорда Крейга и помочь ему добраться сюда, – озвучила я то, что крутилось в голове, даже не задумываясь, насколько уместны будут подобные слова в данной ситуации.
Отец, как обычно, нахмурился ещё сильнее, а его голубые глаза заблестели от злости, но это была лёгкая злость. Она проявлялась только в отношении меня, и ничего страшного за собой не несла. Просто мужчина понимал, что его дочери уже не пять лет, и он не может вечно контролировать меня и всё, что меня окружает.
– Надо найти кого-нибудь, кто тебе поможет, – он осмотрелся по сторонам, словно разыскивая солдат или знакомые лица, но таких вокруг точно не оказалось.
– У них есть свои дела, а я справлюсь одна.
– Тогда я пойду с тобой, – не унимался отец и сурово посмотрел на меня.
– И мне придётся тащить на себе вас обоих?
Устало закрыв глаза, первый заместитель нехотя признал мою правоту. Сама я была полна сил, и это воодушевило. Хоть тело и пролежало несколько дней в мёртвом состоянии, но сохранило энергию, выспалось и отдохнуло.
– Ты уверена? – поинтересовался отец, словно спрашивая вовсе не о том, куда мне нужно отправиться.
– Уверена, – кивнула я.
– Тогда иди.
Ещё раз наклонившись и поцеловав меня в макушку, он отпустил моё предплечье и убрал руку от головы. Положительно кивнув, я развернулась и направилась в ту сторону, где начиналась главная дорога города. Именно по ней меня сюда привёз хозяин фермы, и именно по ней я собиралась добраться туда снова, оставив сзади отца, что провожал меня глазами. Мне не нужно было оборачиваться, чтобы это знать. Я ощущала его взгляд затылком, и даже когда скрылась из виду Велианта Криста, понимала, что всегда буду чувствовать на себе именно этот нравоучительный, суровый, но оберегающий взгляд, сопровождающий меня через всю жизнь.
***
Найти транспорт в той неразберихе, что творилась в городе, мне не удалось. Все телеги были заняты либо мусором от разрушенных домов, либо мёртвыми телами, которые складывали туда, а я даже не представляла, куда их собирались вывозить. Многие люди, кого мне довелось спросить о том, можно ли где-то взять лошадь, утверждали, что большая
