— Мисс Лейн, но именно вы показали мне, как я был не прав…
— Я забылась! — резко прервала его речь девушка. — Позволила себе быть грубой и резкой. Это неправильно. Гувернантка не должна отчитывать своего нанимателя. Случившееся с Айрин, это отчасти моя вина. Если бы я не подталкивала её к мысли что обрести ваше одобрение это возможно, она никогда бы не совершила этой ошибки. Я не желала брать всю вину на себя, и мне был необходим виноватый. Мистер Хэлтор, пока мы ехали от того злосчастного корта до поместья, я постоянно повторяла себе: «Это он виноват! Если бы не его холодность, она бы никогда не стала бы так рисковать! Будь он другим, этого бы не произошло!»
К концу фразы, самообладание всё же подвело Анну и голос начал дрожать. От всех этих воспоминаний внезапно нахлынули эмоции и вдруг, Адам сказал нечто совершенно удивительное:
— Мисс Лейн, вы приехали сюда, чтобы учить Айрин, но мне кажется, вы и меня кое-чему научили.
Не в силах поверить услышанному, гувернантка посмотрела на мужчину. В его глазах была печаль и сожаление. На мгновение, Анне показалось что он вот-вот скажет: «Не оставляйте меня!»
До Ваден-Холда оставалось совсем немного.
— Простите, но я не могу. — одними губами произнесла Анна и сжав поводья ринулась вперёд.
Солнечная будто только этого и ждала, так как очень быстро набрала скорость. Не глядя по сторонам, девушка нагнулась к лошади и позволила той нести себя как можно дальше. От сильного ветра, что бил в лицо, на глаза выступили слёзы.
Сердце разрывалось от одной мысли о том, что совсем скоро ей предстоит покинуть Адама. Но другого пути не было. В любом случае её ждала боль.
«Аристократ никогда не женится на гувернантке!» — повторяла она себе.
Случай мисс Дариэль был скорее исключением, да и слухи о её низком происхождении были лишь слухами. Быть может девушка была из очень бедной семьи и решила таким образом поправить своё положение. Никто кроме неё и мистера Баверти не знали правды, а значит, придумать можно что угодно.
Каждое слово Адама отзывалось в душе девушки, но встав перед выбором — внутренние убеждения или чувства, она выбрала убеждения. Анна могла солгать, украсть и даже убить, но единственное что виделось ей невозможным, так это предательство. Предать собственные убеждения, значило смешать себя с грязью, а на это, она пойти не могла, даже ради самой великой любви.
Ворота были открыты, их ожидали. Проехав по длинной аллее, вдоль которой росли некогда пышные кусты, ныне ставшие совсем голыми и безжизненными, гувернантка сбавила скорость только ближе к входу.
Никто из слуг ещё не успел выйти. Услышав за спиной стук копыт, девушка смахнула слёзы тыльной стороной ладони и обернулась. Всё это время, Адам следовал за ней. Задержав взгляд на его обеспокоенном лице, девушка спешилась.
— Адам, ты вернулся! — радостный вскрик со стороны дверей, это была Эбигейл Лэнгвертон.
Звук шагов и вот уже к прибывшему хозяину спешат слуги. Передав поводья одному из лакеев, Анна подняла взгляд на присутствующих. Эбигейл удивленно взглянула на гувернантку, но тут же перевела взгляд на Адама.
— С вами всё в порядке? Я слышала, произошло нечто ужасное, но никаких подробностей мне узнать не удалось, — взволнованно сказала она. — Мисс Лейн, вы плакали?
— Не стоит беспокоиться, мы с мистером Хэлтором решили посоревноваться в скорости и как видите, он позволил мне выиграть. Сегодня просто немного холоднее, а у меня очень чувствительные глаза. — стараясь придать голову твёрдости, произнесла Анна. Судя по красноречивому взгляду, коим её окинула аристократка, она не слишком поверила сказанному.
— Но что же произошло? — снова обратилась она к Адаму.
— Несчастный случай, Эбигейл, — ответил он, направляясь к дверям. — Айрин сбросила лошадь.
Он прошёл мимо девушки, а в голосе была сталь. Мисс Лэнгвертон тут же ринулась за ним, надеясь получить объяснения.
— Светлый! — жалобно воскликнула она. — Но как? Где? Почему ты мне не написал?
Холодный порыв ветра ударил Анне в лицо, и даже тёплый шерстяной плащ совсем не грел. Холод уже проник внутрь, вызывая дрожь. Поморщившись, с тяжёлым сердцем девушка направилась в дом. Адам и Эбигейл отошли не так недалеко и она могла слышать их.
— Не стоит беспокоиться, всё нормально. Сейчас Айрин в карете и чуть позже прибудет. Лекарь сделал всё возможное, впрочем как и маг. Остальное во власти Светлого. — объяснил Адам.
— Но как она? Всё так серьёзно?
— Думаю, она поправится.
Трудно было сказать, действительно ли он так считает или только старается успокоить подругу детства, которая была сильно расстроена. Анна подловила себя на желании присоединиться к разговору и как-то успокоить Эбигейл. Ведь её привязанность к девочке была практически материнской.
— Но почему ты не сообщил мне? Я бы приехала и поддержала бы её.
— Не видел в этом смысла. Твоё присутствие ничем не помогло бы, поэтому я решил не беспокоить тебя, — ответил он и в голосе промелькнуло раздражение. — Мне было достаточно беспокойства со стороны мисс Лейн. Всё это время она винила себя за случившееся.
— Но разве она виновата?
— Я так не считаю.
«Я виновата только в том, что решила приехать сюда!» — подумала Анна поднимаясь по лестнице.
Адам шёл быстро и расстояние постепенно увеличивалось. В холле уже ждала мисс Мелис. Её широкая грудь вздымалась от частого дыхания, что указывало на спешку.
— Господин! — произнесла она.
— В мой кабинет! — приказал Адам не сбавляя темпа.
Он был явно раздражён, а Анна в свою очередь хотела оказаться как можно дальше от него. Поднявшись к себе, она закрылась в комнате и просидела там до вечера. Бартра несколько раз приходила, но видя закрытую дверь, вынуждена была отступить.
Всё это время девушка предавалась размышлениям, прокручивая в голове воспоминания. Нужно было привести себя в порядок не только физически, но и морально. Поэтому из комнаты она вышла только к ужину и направилась сразу проведать Айрин.
Девочку уже обмыли и уложили в кровать. Пусть её раны и затянулись, но из-за травмы бедра, ей было тяжело ходить. Эбигейл сидела рядом с кроватью, закрыв лицо руками и тяжело дыша, судя по всему она тоже пришла недавно и глядя на это, Анна вдруг вспомнила её на коленях у могилы Офелии.
«Бедная Эбигейл, она любит Айрин. Конечно же она убита горем. Узнать о трагедии в числе последних, не иметь возможности проявить заботу и видеть тяжёлые последствия. А ведь даже Айрин уже смирилась со своей травмой.» — подумала она приблизившись.
Эбигейл выглядела как мать, что всеми силами старается держаться, дабы не расстраивать ребёнка, но эмоции были сильнее.
— Айрин очень хотела обратить на себя внимание отца, поэтому и решила преодолеть барьеры для взрослых. Это был очень смелый и вместе с этим глупый поступок. — эти слова прозвучали немного дерзко.
— Мисс Эбигейл, не волнуйтесь, я обязательно восстановлюсь! — бодро произнесла Айрин с улыбкой, стараясь тем самым приободрить девушку.
— Мисс, после долгой дороги Айрин нужен отдых. — тронув за плечо, добавила Анна.
— Да-да. — немного отрешённо ответила она и поднялась. — Спокойной ночи, моя дорогая.
Наклонившись к девочке, она поцеловала её в лоб. Несмотря на скорбный тон, Эбигейл не проронила ни слезинки.
— Мисс Лейн, составите мне компанию?
— Конечно. — кивнула гувернантка. — Спокойной ночи, Айрин.
— Я ещё немного почитаю?
— Тогда не засиживайся. Всё-таки читать в постели вредно для глаз.
Проверив окно и окинув взглядом комнату, Анна указала Эбигейл на дверь и они вышли, оставив девочку в обществе горничной.
— Уже так поздно, сегодня я останусь в Ваден-Холде. — неожиданно нарушила тишину мисс Лэнгвертон. — Я ещё долго не смогу уснуть, вы посидите со мной?
— Как пожелаете. — безразличным тоном ответила Анна.
Девушки спустились на первый этаж и прошли в синюю гостиную. В камине уже потрескивали дрова, а в креслах лежали свёрнутые красно-коричневые пледы. На столике под шерстяным колпаком был чайник, а в небольшой белой вазочке засахаренные фрукты и шарики из рассыпчатого теста.
