эр Ритер обхватил ее голову руками, заглянул в полные слез глаза и прижал к себе одной рукой крепко-крепко. Вторая безжизненно висела вдоль тела. Майкл подошел, помог им подняться и отойти к одной из стен — не стоять же прямо перед аватарой, даже если она не могла шагнуть в зал.
Меня до сих пор удивляло, почему она не магичит. Возможно, если не она сама, то ее заклинания смогли бы проникнуть за преграду. Но этот вопрос пока не время было задавать.
Аватара прикрыла веки. А когда их открыла, оба ее глаза снова были на месте. Она оглядела всех нас ненавидящим взглядом, и у меня по спине пробежали мурашки.
— Я уничтожу вас и ваш мир, — спокойно пообещала она. — И очень скоро. — Черные белки ее глаз закатались, став серыми. Она простояла несколько секунд, а потом снова уставилась на нас, но уже глазами Зеллы. — Бездна вернется. Не думайте, что победили. Она никогда не успокоится. Я никогда не успокоюсь! Скоро мои монстры захватят эту жалкую академию и…
Но в этот момент в зале со стороны демонов что-то отчетливо бухнуло, и плита, закрывающая вход в точно такой же тоннель, как и с нашей стороны, разлетелась на куски и в зал, весь в каменной крошке, ввалился огромный рогатый демон в боевой ипостаси.
Бабушка в моих руках вздрогнула и внезапно заплакала. Я прижала ее к себе сильнее, а в следующее мгновение поняла, что заставило расплакаться эту невероятно сильную женщину.
— Надо же, пробился все-таки, — с ненавистью произнесла блондинка.
— А ты сомневалась, Зелла? — пророкотал он и прошагал к проходу. — Я слишком долго ждал этого момента, чтобы его пропустить.
— Надеешься увидеть свою Ариэллу? — насмешливо фыркнула она. — Ну-ну. Я даже мешать тебе не буду. Иди! — и махнула рукой, показывая, что без проблем готова его попустить.
Сама при этом уверенно направилась на выход из перехода.
— Ты бы так не торопилась уходить, — встал он на ее пути. — Все равно твоя армия проигрывает. Не на что там смотреть.
Зелла споткнулась на ровном месте.
— Ты лжёшь. Моя армия не может поиграть!
— Ты забыла, кто такие демоны и для чего были созданы? Думала, выбьешь лучших воинов и стратегов — и все, дело сделано? Все равно домены не сумеют договориться? Нет, Зелла. Война с тварями Бездны в нашей крови. Мы сколько угодно можем собачиться и ненавидеть друг друга, но когда на кону выживание нас как вида, все распри уходят на задний план и мы выступаем плечо к плечу.
— Плевать! Я создам новую армию! Я уничтожу вас! — выкрикнула блондинка.
— Зелла, ты выглядишь жалко в своем стремлении всем отомстить за несуществующие обиды, — глядя ей в глаза, произнес Калиен. — Пора бы уже повзрослеть и понять…
— Что⁈ — почти взвыла Зелла. Похоже, слова именно этого демона задевали ее за живое. — Я выгляжу жалко⁈ Я⁈ Повзрослеть⁈
И ударила каким-то убойным темным заклинанием. Оно начало расходиться от нее кругами и уже в следующую секунду должно было рвануть убийственной волной в оба зала.
Дамьен, Майкл, Керт и Калиен ощетинились щитами… но с удивлением обнаружили, что темная сила осталась бушевать в тоннеле между мирами и так и не вылилась за его пределы в залы.
— Зелла, ты находишься в святая святых Равновесия, — произнес ван Велирок. — Внутри перехода нельзя магичить. Ты прекрасно это знала.
А вот я не знала. Зато теперь получила ответ на свой вопрос. Оставалось только радоваться, что магия Равновесия посчитала возможным мой призыв Лесанны из этого перехода.
Зелла ничего не ответила, лишь сузила глаза, развернулась и пошла к выходу. Но стоило ее ноге пересечь невидимую линию, отделявшую его от зала демонов, как половина ступни аватары исчезла, будто ее и не было. Остался лишь ровный розовый срез.
Получается, она заперта в переходе?
— Как⁈ — взвилась Зелла. — Как ты это сделал, старый слизняк⁈
— Ты использовала силу в переходе и сама подписала себе смертный приговор. Артефакт такого не прощает.
— И что? — хмыкнула она нервно. — Он запрёт меня здесь навсегда? Не смешно.
— Запрёт. А вот надолго ли — решать им, — и он указал на всех тех, кто собрался в залах.
Майкл и Матильда, Керт и Стелла, Себастьян и Лесанна, Ариэлла, усиленно прятавшая лицо у меня на плече, и Калиян, стоявший на другом конце тоннеля, Дамьен и я. Мы все переглянулись, и наш приговор стал понятен каждому без слов.
Дамьен не колеблясь подошел к проему. Рядом с ним встали Майкл, Керт и Себастьян. Калиян застыл напротив.
— Минуту, — внезапно произнес призрак ван Велирока и подошел к пришпиленному к стене призраку черной ведьмы. — Как мне кажется, слуги Бездны должны разделить ее участь. Вместе продались злу — пусть вместе и примут наказание.
Он одним резким движением вырвал из груди поверженной Каи свой меч, который продолжал ее пришпиливать к стене, одним магическим импульсом отправил ее в переход к Зелле и кивнул собравшимся.
Дракон выдохнул пламя, что, к моему удивлению, мог делать и в человеческой форме, некромант вплел в него некротическую энергию, Дамьен закрутил целую спираль рун, которая, вспыхнув при соприкосновении с магией Майкла и Керта, усилила ее. Калиен ударил своим самым сильным заклинанием демонического огня.
Но Зелла не желала просто так сдаваться и умирать. Она воздвигла вокруг себя мощнейший щит, заключивший ее в сферу антрацитово-черного цвета. Кая попыталась шмыгнуть к ней под защиту, но аватара не пожелала ее спасать.
Раздался дикий потусторонний вой. Душа черной ведьмы, продавшейся Бездне, сгорала в магическом огне медленно и мучительно. Призрак выл, метался по коридору, но нигде не мог скрыться от возмездия. Наконец он бесследно истаял, навсегда и бесповоротно развоплотившись в пространстве, без права на посмертие и возрождение. Я это знала точно. Откуда? И сама себе не смогла бы ответить. А еще я понимала, что мужчинам не хватает совсем немного, чтобы справиться с аватарой. Они полностью выкладывались, чтобы проломить ее защиту, но не могли это сделать. Разве я могу остаться в таком случае в стороне? Пусть даже моя сила еще совсем невелика.
Я встала, чтобы подойти к Дамьену, но за руку меня ухватила бабушка. Я хотела ей сказать, что чувствую, что должна быть там, но она произнесла одними губами:
— Я с тобой.
И мы пошли к мужчинам, к нашим защитникам. Одновременно с других концов зала к ним двинулись Матильда, Стелла и Лесанна. Мы переглянулись, понимая, что вряд ли сможем хоть чем-то им помочь, но были не в силах противиться порыву.
