Гильдия была построена на скалистом берегу приграничного моря. Едва попав туда, я подивилась, насколько там все было другим. Этот мрачный замок, казалось, давил своей внушительностью на людей, не вызывая в душе ничего, кроме холода. Соискатели записывали свои имена на специально установленной доске пером с острым основанием. Я долго думала, как же мне назваться и решила написать Рей (как иногда называли меня друзья) де Лир, в честь замечательных, светлых, прекрасных созданий, лиров.
Дописав последнюю букву, я почувствовала легкий укол в палец и капелька крови испачкала перо. Через мгновение оно исчезло в моих руках. Не успела я подивиться странной магии, как заметила в руках следующего соискателя совершенно чистое и новое перо. Когда все присутствующие написали свои имена, из ворот вышел мужчина в мантии учителя. Он был молод или казался таким, но в каждом его движении, в каждом жесте было столько скрытой силы, что все присутствующие мгновенно затихли.
— Я рад приветствовать вас, будущие студенты нашей гильдии. Мое имя Алар Кайнис, я Мессир этой гильдии, — проговорил мужчина.
На мгновение меня отвлек восторженный шепот двух девчонок, позади: «какой молодой, какой красивый».
И мне стало интересно, как такой явно сильный и опасный маг мог согласиться обучать студентов в этом захолустье вместо того, чтобы делать карьеру. Следующие его слова вывели из раздумий.
— Гильдия — это не школа магии, где на вас тратятся большие деньги и бессмысленное количество лет. Мы готовы принять в наши стены любого, но мы не принимаем отбросы, как принято считать в академиях магии. Здесь не будет места жалости, не будет поблажек, или возможностей сделать что-то вполсилы. Если вы не готовы отдать все силы на обучение, то вам здесь не место. Эти три года в Гильдии покажутся вам адом, но если вы выдержите, то вы сможете преодолеть все. А теперь подойдите к доске, и вы увидите, к какому факультету вас отнесли.
— И все? — изумилась я, пока остальные, расталкивая друг друга, ринулись к доске. А как же проверка знаний, навыков, уровня силы, принадлежности к стихии.
— Здесь тебе не академия магии, милашка, — послышался голос за спиной. Я обернулась и увидела парня, примерно моего возраста, нагло и оценивающе разглядывающего меня. В другое время я бы поставила на место этого нахального мальчишку, но сейчас мне нельзя было привлекать к себе ненужного внимания. Поэтому я лишь пожала плечами и поспешила затеряться в толпе.
Я подошла к доске одной из последних и пробежав глазами список не нашла своего имени. Сердце ухнуло куда-то вниз.
Никогда не задумывалась, что будет, если меня не примут в Гильдию. Я была не просто уверена, знала, что с моим уровнем знаний и силы, я справлюсь с любым испытанием. Но кто ж знал, что у них даже испытаний как таковых нет.
— Не понимаю, — снова вслух сказала я. И снова услышала над ухом все тот же насмешливый голос мальчишки:
— Я же сказал, здесь тебе не школа магии, милашка.
А дальше он сделал то, что я никак не могла стерпеть, шлепнул меня пониже спины, словно племенную кобылу.
Я мгновенно крутанулась, удивив даже себя, и схватила парня за горло, приложив его к злосчастной доске.
— Еще раз ты позволишь себе прикоснуться ко мне и останешься без рук, — прошипела я ему в лицо. Во мне в этот момент бушевала такая злость, и даже не на парня, а скорее на этот дурацкий, непонятный отбор, что едва контролировала себя. Еще немного и я бы придушила насмерть перепуганного мальчишку, но меня весьма грубо отбросило от него силовой волной. Это отрезвило не хуже пощечины. Идиотка, я же обещала себе не выделяться и не нашла ничего лучше как устроить такое шоу прямо на отборе. Я встала, отряхнула перчатки и посмотрела на того, кто применил силовую волну. Им оказался тот самый мужчина в мантии учителя.
— Рейна де Лир, если не ошибаюсь, — с усмешкой проговорил он. Его внимательный взгляд подавлял не хуже этого старого, сырого замка.
— Не ошибаетесь, — ответила я и дерзко вскинула голову — Почему моего имени нет в списке? Ведь насколько я знаю, в гильдию принимают всех.
— Только тех, кого не приняли или отчислили из академий. Вот только зачем это тебе?
— Чтобы в будущем найти работу, — проговорила я заученную фразу.
— Ну да, ну да, — усмехнулся он. А потом подошел ко мне вплотную и прошептал — Зачем девушке с уровнем силы архимага поступать в отсталую Гильдию на краю земли?
— Но ведь в гильдии учат не только магии? — ответила я, слегка отступая назад.
— Твоего имени не было, потому что перо не знало, куда тебя определить. Впрочем, я позволю себе выбрать за него, — Он щелкнул пальцами и на доске появилось еще одно имя, имя Рейны де Лир.
— И еще одно — помедлил он прежде чем уйти — мы принимаем в Гильдию всех, но лишь единицы доходят до конца.
— Почему?
— Потому что здесь не академия магии, студентка де Лир, — повторил он слова того парня. И улыбнувшись, растворился в воздухе.
* * *
Жанна смотрела на то, что натворила и обливалась слезами. Она не могла поверить, что сделала все это с беззащитным человеком своими собственными руками. Даже кровь на пальцах осталась. Ее мутило, и предательские слезы все лились из глаз. Нужно было взять себя в руки, пойти наверх и вызвать лекаря. Сейчас. Вот только ноги не держали, и ужас сковывал душу. На что же способно это существо, если сумело сотворить с ней такое? Да, она знала историю последней из рода Леер, Зак рассказал. Даже больше, чем знали другие. Но об ее страшном даре не говорил. Никогда. Универсал. Благо, что не человек. Люди не могут и не должны обладать такой властью. Когда-то она была против закона о регистрации универсалов, считала, что это ущемляет права людей. Теперь понимала, что закон просто необходим. Возможно, даже для них самих.
Размышления отвлекли немного. Она встала, отряхнулась, стерла следы слез и вскинула подбородок. Ей нельзя быть слабой. Не сейчас.
Надзиратель у дверей удивился, когда она попросила вызвать лекаря, а потом удивление сменилось ужасом, когда они оба увидели, что она натворила. Лекарь, седовласый старичок, пощупал пульс, убедился, что дышит, и выдал заключение о немедленном помещении в лазарет. А значит, план удался, значит, ее будут перевозить, а там уже начнется следующая фаза плана. Какой ценой? Для Жанны — ценой чего-то чистого внутри. Невинности какой-то… Для девушки… она не знала. И все это ради браслета? Пустой, ничего не стоящей безделушки? Или в этой вещице скрывалось нечто большее? Чего она не могла понять, да и не хотела.
В тот же вечер загадочная узница Черной розы исчезла, а вместе с ней и комиссия из столицы и подавшая прошение об отставке бывший дознаватель Жанна Эвердин. Только барон Акмар ходил из угла в угол в своем кабинете с яростью осознавая, что эта ведьма снова его переиграла. Но следующего шанса он ей не даст, уж он постарается.
