Торопясь, Джейна сменила влажную рабочую одежду на белую свободную тунику, туго опоясанную красным поясом, заново заплела аккуратную, положенную тугую косу и выбралась из дома.
К потрескавшимся белым стенам храма, который стоял на склоне и гордо смотрел на горизонт, уже подошли Служитель Ариан, дядя Джейны с женой и тот самый прибывший сегодня таинственный Серый. Джейна замерла и проводила его с интересом и любопытством… неужели из столицы прибыл?
Все прошли внутрь, под прохладные своды храма, обычно дарящие успокоение и снимавшие тревогу. Но не в этот раз. Привычная служба тянулась своим чередом, но вдруг тот самый Серый, который стоял неподалёку от Ариана, нашёл глазами Джейну, посмотрел странно-заинтересованно и как будто слегка улыбнулся. Или показалось? Но нет, он смотрел именно на неё, так внимательно и пристально…
По спине пробежали мурашки, и все следующие слова проповеди Джейна пропустила мимо ушей. А когда та закончилась — неожиданно быстро — ещё отчего-то замешкалась на месте.
Серый подошёл прямо к ней, отыскал среди расходящихся и остановился рядом. У него было довольно приятное лицо, почти красивое, длинные светлые волосы. И для такой чести он казался сликшом молодым, лет тридцати. Но взгляд пробирал до костей.
— Доброго вечера, кирия, — спокойно заговорил он, внимательно ее изучив.
— Доброго. — Джейна наконец нерешительно кивнула и почтительно склонилась. Правильно ли она делает? Или должна вести себя как-то иначе? Как бы не навлечь на себя его гнев! Но Серый вдруг заговорил так, что она не поверила своим ушам:
— Так это ты — та самая племянница Имейра? Я много слышал о тебе.
Слышал о ней? Дядя рассказывал что-то особенное? Как он её узнал?
Вместе ответа Джейна только кивнула ещё раз и опустила глаза в пол.
— Я прибыл из храма Покровителя в Аркетаре. Знаю, ты верующая. Хотела бы пойти служить к нам?
Джейна чуть не пошатнулась от неожиданности. В храм в столице? Он хочет позвать её как одну из Серых?! Это же на всю жизнь! Да и говорили, что выбор, кого взять для такой высокой чести, делает сам Покровитель… Неужели?
— Почему я? — только и хватило сил просипеть.
— Дай-ка мне свою руку.
Джейна не в силах ничего понять протянула открытую ладонь. Серый принял её, накрыл своей и что-то зашептал, похожее на молитву. Послышалось имя Покровителя и ещё несколько торопливых слов. А Джейне показалось, что по руке пробежали горячие мурашки, будто кто-то овеял кожу своим дыханием.
Но это ощущение быстро прошло, как будто ничего не было.
Служитель ещё раз посмотрел ей в глаза.
— О чём вы говорите? — спросил дядя, который вдруг очутился рядом. Джейна взглянула в его обеспокоенное лицо. Только сейчас отрешенно заметила, что он не так уж и крепок, как она привыкла думать. Морщины везде: вокруг глаз, на лбу. Жесткие складки у рта выдают то сердито-недовольное выражение, которое так часто появляется на его лице. А глаза смотрят привычно строго.
Но Серый только улыбнулся.
— Всё хорошо, не волнуйтесь. Просто от вашей девочки я почувствовал что-то важное. Взгляд у неё хороший, мне понравился, — он даже подмигнул. — Нам нужны такие светлые души, как она. Я хочу забрать её завтра с собой в Аркетар.
Дядя, судя по всему, выглядел таким же удивленным, как она сама. Джейне не хватило сил что-то ответить, а Серый повернулся и кивком предложил дяде следовать за ним. Словно тут же забыл, что она тоже здесь.
Ошеломленная, Джейна так и осталась в опустевшем гулком помещении.
Неужели её и правда хотят принять к себе сами Серые?
Не это ли то особенное, о чём она сегодня так неосторожно подумала?!
Уйти к Служителям она когда-нибудь думала, когда окончательно поймет, что не нашла себе иного места. Но то Служители, которые казались обычными людьми, такими же, как и все вокруг, со своими семьями, живущие по-простому и понятному. А то — Серые! Ими можно стать только раз и на всю жизнь. И всю себя посвятить делам Церкви. Следить за миром и порядком, быть стражем спокойствия всех людей…
Навсегда.
Джейна покинула храм и, не переодеваясь, пошла, куда глаза глядят. Дядя будет занят, подруг, с кем поделиться, у неё так и не нашлось и…
Есть только один человек, кто сможет понять её. Джейна торопливо спустилась с холма и пробралась обратно на окраину деревни, где на отшибе, под сенью низких елей прятался старенький, но добротный дом с каменным крыльцом. На её счастье Варий оказался на месте, а не исчез без следа, как иногда случалось.
Пытаясь делать вид, что всё в порядке, Джейна окликнула мастера.
— Привет, подруга! — тепло сказал Варий, оторвавшись от рабочего стола и вытирая лоб рукой. Обычно он носил на лбу повязку, чтобы волосы и пот не мешали работать, но в этот раз был без неё. Светлые тонкие волосы он зачесал назад, а на плотную рубаху накинул фартук — видимо, работать предстояло с краской.
— Почему тебя не было на проповеди? — рассеяно спросила Джейна, не зная, с чего начать.
— Срочное дело, — пожал плечами Варий, переворачивая деревянную болванку.
Иногда Джейне дядя или другие давали поручения забрать какой-то заказ, и тогда она любила усестся на лавку и смотреть, как Варий работает по дереву: быстро и ловко, пилит, снимает лишние слои, строгает, вырезает узким ножом деревянные украшения. А ещё во время работы он был не прочь поболтать.
…Когда она была маленькой, даже их город казался огромным и бесконечным миром, который за всю жизнь не обойти. Но Варий рассказал, насколько большой мир на самом деле. Во времена Летнего мятежа, восемь лет назад, он сражался на островах за короля и успел многое повидать, пока не получил ранение, отчего по сей день хромал.
Он рассказывал про бескрайний океан, дикий и своенравный; про опасных разбойников и смелых капитанов; про огромные поля и долины; горы, не как у них, а такие высокие, что прячутся в облаках и даже летом покрыты снегом и льдом; про людей, живущих в громадных городах…
Джейна привычно уселась на лавку, подобрала одно колено и отрешенно смотрела на мастера. Её давно уже не пугала ни его сильная хромота, ни то, как косит в сторону левый глаз, отчего многие из деревни сторонились Вария, а некоторые даже обходили его дом.
Но сейчас он казался Джейне одним из самых родных и знакомых людей на свете. А дядя запретил с ним общаться, и теперь ещё Серый и новая участь… как сказать об этом всём?
— Чай будешь? Поможешь? — заговорил Варий.
Джейна молча кивнула и сходила за водой, а потом принялась вытаскивать с полки мешочки с травами. А мастер снова взялся за инструмент и вдруг спросил:
