И у Лены, и у Яны длинные светлые волосы. Только у Яны они чуть-чуть короче и более естественного оттенка. У Лены волосы выбеленные, такого же цвета, как Ритины. Они обе выглядят, как настоящие модели, высокие и стройные, в отличие от моей миниатюрной подруги. Я тоже не маленькая, но слишком худая, хотя в еде себя никогда не ограничивала. Многие девчонки мне завидуют, а вот я сама хотела, чтобы некоторые места у меня были чуть-чуть поокруглей.
Я вяло перебирала диски с фильмами, почти не участвуя в болтовне остальных. В результате выбор остановился на какой-то романтической комедии, которую я никогда раньше не видела, но судя по разговору девчонок, они посмотрели ее уже несколько раз.
Я уселась на диван, поближе к Рите, она протянула мне миску с попкорном. Фильм оказался неплохим, мы смеялись, ели соленые и сладкие вредности, запивая все колой и спрайтом.
Когда комедия закончилась и пошли последние титры, Рита повернулась к нам, собираясь что-то сказать. Единственный свет исходил от экрана телевизора и лампочных гирлянд на стенах, которые, в прочем совсем не освещали помещение, поэтому сложно было разглядеть выражение лица. Но я заметила, что на губах ее блуждает хитрая полуулыбка.
— Кино и попкорн — это, конечно, весело, но у меня есть предложение получше. Кое-что по-настоящему интересное.
Я с любопытством посмотрела на нее, хотя в глубине души шевельнулось нехорошее подозрение. Кто знает, что, по мнению Риты, является "интересным".
К счастью, развлечение, предложенное ею, оказалось вполне безобидным. По крайней мере, таким оно показалось мне сначала.
— Думаю, будет прикольно, если мы погадаем.
Рита побежала на кухню и принесла листы бумаги, зажженную свечу и большое белое блюдце. По этим предметам я поняла, что гадать мы будем по жженой бумаге. Сама я никогда не пыталась узнать свое будущее таким образом, но кое-что знала из книг и фильмов.
Мы уселись кружком вокруг свечи. Ее дрожащее от наших дыханий пламя, освещало лица и отражалось в зрачках, как будто огонь был внутри каждой из нас. У меня в душе зародилось какое-то нехорошее ощущение. В этой полутьме-полусвете все настоящее начинало казаться лишь отблесками свечи, зато все нереальное обретало основу и казалось истинным.
Мы начали гадание. Почти у всех тени, отбрасываемые искореженной огнем бумагой, не походили ни на что толковое. Только Яна увидела в них нечто, напоминающее платье, на которое она уже несколько месяцев заглядывалась. Она потом еще несколько минут радостно визжала, в глупой, на мой взгляд, надежде, что ей скоро его купят.
Настала моя очередь узнавать свое будущее. Я поднесла бумагу к огню. Почему-то я испытывала странное волнение: сердце колотилось быстро-быстро, руки дрожали.
Я, как зачарованная, смотрела на язычки пламени, которые, казалось, совсем нежно лизнули бумагу. Но такое ощущение продлилось всего лишь мгновение. А потом, огонь как будто взбесился. Я вскрикнула, выпустив горящую бумажку из рук. Она упала на блюдце. Огонь разгорелся настолько сильно, что я, да и остальные девочки тоже, дружно отшатнулись от него.
Я не понимала, что происходит. Почему именно мой листок запылала так, как будто его облили бензином? Мне было страшно. То есть я и так последние несколько дней на нервах, со мной происходит что-то странное, и я боюсь этого.
Пламя, которое вначале взметнулось, чуть ли не до потолка, сейчас немного успокоилось. Тут же с нас спало оцепенение. Рита схватила стоявшую рядом бутылку с колой и почти все вылила на огонь, догорающий в блюдце.
Меня облило газировкой, но сейчас темой для волнений было не это.
Я наклонилась к тарелке, покрытой сажей. На дне, в лужице колы, лежала только кучка темно-черного пепла. Бумага сгорела полностью, не осталось ни клочка.
Все взгляды были устремлены на меня. Наконец, Рита прервала повисшее молчание.
— Ладно, мне нужно убрать все это.
— Я помогу тебе, — вскочила я.
Я отнесла блюдце на кухню, и собиралась поставить его в раковину, но тут заметила, что по всей поверхности прошла сеть мелких трещинок. Я кинула тарелку в мусорное ведро и села на стул.
В кухню зашла Рита и присела рядом. На секунду мне показалось, что в ее глаз еще сверкают языки огня. Я моргнула, и видение исчезло.
— Ты как, в порядке? — спросила она, пытаясь заглянуть мне в глаза.
— Все нормально, — соврала я, — Просто немного испугалась.
Рита серьезно посмотрела на меня. Иногда она бывает очень проницательной… настолько, что это почти пугает.
— Я понимаю, — наконец произнесла она.
— Да правда, все нормально, — я выдавила из себя улыбку, — Расслабься, твоя вечеринка, как всегда на высоте.
Рита обняла меня, ничего не говоря.
— Слушай, если ты не против, я пойду, — сказала я, отстранившись от нее.
Рита посмотрела на меня, удивленно.
— Пойдешь куда?
— Домой, конечно, — пожала я плечами, — Куда же еще?
— Но сейчас второй час! Твои родители сначала убьют тебя, а после никогда и никуда не отпустят!
Я покачала головой.
— Все будет в порядке. Просто мне нужно немного пройтись, подышать свежим воздухом.
Рита вздохнула, понимая, что спорить со мной бесполезно. Я тихая, но когда нужно, бываю очень упорной.
Я попрощалась с Ритой и остальными девчонками. Меня не стали провожать, и я открыла дверь и сбежала по лестницам, стремясь скорее вырваться на улицу и избавиться от запаха гари, которым пропитались мои одежда и волосы.
Он был рядом. Андрей. Я чувствовал, что он уже прошел через Ворота и сейчас стремительно приближался к цели. С ним не было других волков. Но это не имело особого значения.
Единственной и по-настоящему важной проблемой был и остается Андрей. О Боги! Как же я его ненавижу! Правда, и он особо теплых чувств ко мне не испытывает…
Именно из-за Андрея я стал оборотнем. Хотя, в его планы это совершенно не входило.
…Это случилось тридцать лет назад (Да, сейчас мне пятьдесят, по человеческим меркам, но выгляжу я плюс-минус на двадцать. Собственно столько мне и было на момент Обращения). Я с друзьями отправился на охоту в лес. Зимняя охота — занятие увлекательное, хотя и непростое. Из оружия у нас были только арбалеты, заряженные мощными болтами, которые способны прострелить шкуру практически любого зверя, и небольшие кинжалы для того, чтобы освежевать туши.
Через какое-то время я специально отстал от своих приятелей, намереваясь поохотиться в одиночку. Но спустя довольно длительное время мне так и не удалось встретить, ни одного, даже самого мелкого зверя. Я немного встревожился. Животные обычно прячутся перед бурей, которых и так было слишком много в этом году, а я, наверняка, уже ушел далеко от своих друзей. Заблудиться я не боялся, ведь с самого рождения жил неподалеку от этого леса и знал все его секреты. Но, тем не менее, не хотелось бы встретить снежную бурю в одиночестве. Поэтому я, определив направление, отправился к краю леса, туда, где начиналась наша деревенька.
