В действительности никого не волнуют подробности чужой жизни. Окружающих интересует лишь ваше соответствие их мелочным, чаще всего предвзятым представлениям об окружающем мире. Люди раскусят, что вы за фрукт, в течение нескольких секунд при первой встрече и непременно огорчатся, задергаются или занервничают, если вы не влезаете в рамки общепринятых стандартов. Кстати, в этом проявляется единственное сходство между обычным и Истинным мирами: все и всегда зависит от того, что про вас подумают. Следуйте правилам игры, совершайте поступки, которых от вас ждут, и семь футов под килем обеспечены!
— Тебя выдает южный акцент. Крутые перемены в жизни? Между прочим, сейчас пойдет снег, — сообщил он с таким видом, будто я теперь по гроб жизни должна благодарить его за важную новость.
Ремень сумки все ощутимее натирал плечо. А тут еще непрошеный благодетель выискался на мою голову! У меня нет южного акцента! Просто произношу слова, как любимая бабушка, и точка!
— Спасибо за предупреждение, — ответила я, стараясь не заводиться, но не удержалась от сарказма в голосе.
— Пожалуйста. На первый раз услуга бесплатная!
От неожиданности я окинула его удивленным взглядом. Грейвс прятал улыбку под длиннющими прядями челки, наполовину закрывающей лицо. Непокорная челка покушалась и на нос, но сей внушительный, костлявый объект не желал сдаваться без боя!
Грейвс выглядел ужасно замерзшим, к тому же у него и перчаток не было.
На секунду у меня возникло непреодолимое желание открыть ему правду и честно сказать:
«Привет! Меня зовут Дрю Андерсон. Мой папа, наверное, сошел с ума, когда умерла мама. Теперь он путешествует по миру, охотясь по ночам на всякую нечисть из сказок и фильмов ужасов. При случае я всегда помогаю отцу, но обычно становлюсь для него настоящей обузой. Хотя могу, не напрягаясь, указать тебе прямо сейчас укромные местечки, где в вашем городишке ночные твари устроили логово. А сейчас я сбегаю с уроков, потому что через какие-то три месяца меня уже здесь не будет. И плевать я хочу на школу!»
Конечно, я не поддалась искушению, а вместо этого вдруг поняла, что улыбаюсь парню в ответ:
— Надел бы перчатки.
Грейвс удивленно взглянул на меня, наконец-то откинув волосы с лица. Глаза у него оказались зелеными, с золотисто-карими крапинками, из-за которых время от времени меняется цвет радужки, а ресницы — густыми и длинными. Почему мальчишкам всегда достаются такие роскошные ресницы?! Вот она, вселенская несправедливость! А еще в метисах смешанные гены благотворно сказываются! Со временем Грейвс возмужает — утончатся черты лица, нос не будет казаться таким огромным — и станут девчонки сходить по нему с ума. Легкие победы вскружат голову глупому парню, и пошло-поехало…
— Перчатки не соответствуют имиджу, — рассмеялся он, прерывая мои размышления.
В левом ухе сверкнула серебряная сережка, которую мне по-прежнему не удавалось толком рассмотреть.
— Замерзнешь к черту!
Наконец мы добрели до края футбольного поля. Грейвс свернул направо и повел меня по протоптанной тропинке. Над головами сплелись обнаженные ветви деревьев, аромат опавших листьев на земле щекотал ноздри сухой пылью. Здание школы вот-вот скроется из виду, и в первый раз за весь день я почувствую себя относительно счастливой.
Грейвс хмыкнул и снова откинул волосы назад, затягиваясь сигаретой. Сигаретный дым повис в воздухе в форме совы, но я закрыла глаза в надежде, что видение исчезнет.
— Красота требует жертв, а цыпочки не гуляют с парнями в перчатках.
Спорим, что в вашем образцовом захолустье цыпочки не обращают на тебя внимания.
— Откуда ты знаешь?
Я перешагнула через корень дерева, и сумка хлопнула меня по бедру.
— Просто знаю. — Он оглянулся на меня через плечо, и непослушная челка снова скрыла его ухмылку. — Ты так и не ответила насчет бильярда. Нравится тебе эта игра?
— Не ответила? — Вдруг меня снова охватило чувство вины перед Грейвсом. Он просто пытается понравиться, а я веду себя как злобная стерва. В каждой школе всегда найдется паренек, который лелеет надежду подружиться с новой девочкой. — А знаешь, я ведь обыграю тебя! Спорим?!
Пожалуй, повременю с поисками паранормальных явлений. Да и папа привяжется с очередной лекцией, если я займусь ими самостоятельно. Так было в Далласе, когда папа наткнулся на меня и пучеглазого остроухого гремлина. Мы самозабвенно забрасывали друг друга банками из-под кока-колы. Как папа рассердился! А как ругался…
— Обыгрывай! — Судя по голосу, Грейвс нисколько не обиделся на мой дерзкий тон. — Если получится, Дрю!
Рассказать ему, что папа научил меня играть в бильярд, и игра стала единственным способом выжить в скверные времена? Ну уж нет! В конце концов, если я собью спесь с долговязого хвастуна, может, он оставит меня в покое?!
Домой я добралась после пяти часов вечера на грохочущем, подскакивающем на каждом ухабе автобусе. Могла бы приехать и позже, если бы Грейвсу удалось уговорить меня еще на пару партий в пул. Однако на меня давила атмосфера, царящая в местном клубе. Открытый для посетителей всех возрастов, он гудел, словно улей, от пульсирующих ритмов, доносившихся из музыкального автомата. Кроме того, в клубе имелись крытые бейсбольные площадки и теннисные корты, поэтому внутри витал такой тяжелый дух, будто все школьники сбежали с уроков и тусуются исключительно в этом месте.
Наконец я вырвалась на свободу из душного клуба и направилась домой, вычислив нужный автобус. Благодаря бесконечным переездам из одного города в другой я навострилась быстро разбираться в маршрутах общественного транспорта в любом штате Америки. К тому же в этих краях транспортная система совсем простая.
Отцовского грузовика на месте не оказалось, но на кухне горел свет. Там меня дожидались пятьдесят долларов и записка:
«Меня не жди. Закажи себе пиццу и помни, малышка: сначала уроки, потом телевизор. И не забудь о ежедневных тренировках по ката!
Люблю, целую, папа».
Остальные отцы наверняка уже обедают за кухонными столами, а мой родитель оставил пятьдесят баксов и записку с напоминанием о дурацких упражнениях!
Эх, все равно надо погреться — холод пробирает до костей! Я бросила сумку на кухне и с грохотом распахнула дверь в гараж — из-за неисправной пружины она скрипит при каждом дуновении ветра. Сумка едва успела со стуком упасть на пол, а я уже скинула куртку и, дрожа всем телом, застыла в стойке на бетонном полу.
Отцу нравится каратэ, и, как человек в таких делах искушенный, он выбрал для меня именно это боевое искусство. Что до меня, телосложением я пошла скорее в маму: такая же поджарая. Не хватает только ее мягких, соблазнительных изгибов бедер и тонкой талии. Иногда мне кажется, что я состою из одних острых углов. Исключением стали небольшие холмики на груди, но и они доставляют пока больше хлопот, чем удовольствия от внимания мальчишек.
