Мысленно помянув всех родственников, начиная от Адама, этого умника, я встала, проверила в порядке ли одежда, и открыла дверь. Алекс, одетый в местные штаны и тунику, с мокрыми взъерошенными волосами, больше напоминал попавшего под дождь воробья. А вот мужчина рядом с ним был похож на леопарда, грациозного и очень опасного зверя: высокий, обманчиво худой, гибкий, с темно-вишневыми глазами, прямым носом и тонкими губами, он смотрел властно, словно привык повелевать.
— Лизавета фон Таубе? Граф Ричард Руссильонский. Могу я войти?
Э… Кто? Не было такого персонажа в истории! Никогда не было!
Владеть собой меня учили лет с пяти, причем, как и все, к чему прикладывала руку моя мать, эти уроки удались на славу: и глазом не моргнув, я посторонилась, позволив графу зайти, и закрыла дверь перед носом обиженного стажера. Ничего, ему только на пользу: меньше знаешь, крепче спишь.
Усевшись на кровать, я кивнула на стул:
— Прошу, граф.
Посетитель сел. Я еще раз осмотрела гостя: темно-коричневая накидка-сюрко, из-под нее выглядывают такого же цвета гамаши, обут в кожаные черные сапоги. Все вещи явно новые, добротные, сшиты качественно. Будто не местный граф передо мной, а ролевик какой.
— Ваш слуга сообщил, что вы снял этот дом на несколько дней. Негоже именитой девушке жить в квартале торговцев.
Оп-па. Мужчина, вы кто? Вроде не отец, не брат, не жених. Да и как-то не вяжется ваша речь с обычаями этого века: здесь и сейчас в ходу другое обращение, тем более к ровне.
Додумать я не успела — мужчина предложил:
— Буду рад принять вас и вашего слугу в моем скромном замке.
И тут же, усмехнувшись, скорее своим мыслям, а не реальному положению дел, добавил:
— Обещаю приставить к вам сразу нескольких дуэний, так что ваша честь не пострадает.
Окончательно перестав понимать что-либо в этом, казалось бы таком простом деле, я согласно наклонила голову:
— С удовольствием приму ваше приглашение, граф. Но мне нужно время…
— Со мной прибыли слуги. Они помогут вашему парню собрать вещи.
Вот же банный лист! Словно не хочет одну оставлять!
Сдержав недовольство, крикнула:
— Алекс!
Гость от громкого крика скривился, но промолчал. Стажер появился мгновенно, будто подслушивал за дверью. Впрочем, не удивлюсь, если так оно и было.
— Переоденься. Мы отправляемся в замок графа.
К чести паренька, он не показал удивления. Кивнул и исчез.
— Как вам наш город, Лизаветта? — и смотрит пристально, будто вопрос задан с подвохом. Знать бы точно, в каком именно городе я оказалась. Должна была в Тулузе. Но со всеми событиями я уже и в имени своем не уверена. Впрочем, лучше похвалить, от меня не убудет.
— У меня не было возможности осмотреть его, — улыбнулась уголками губ, — но я слышала много хорошего о нем.
Судя по поднятой правой брови, я выстрелила в молоко.
— Что ж… Я рад, что хотя бы слухи о нас ходят хорошие.
И что означает эта фраза? Что меня забросили в медвежье логово? Или что тип напротив принял нас с Алексом за других людей и сейчас старается напугать? Кстати, вторая мысль не лишена логики. Тогда становится понятно, почему некий граф так настойчиво зовет Лизавету фон Таубе в свой замок. Осталось понять, кого именно я тут замещаю и где сама 'замещаемая'.
Отправились в путь мы минут через двадцать, когда на улице окончательно стемнело. Двое мужчин средних лет и средней же комплекции, как я поняла из их поведения, слуг графа, помогли нам с Ричардом уместиться в карете: один держал массивный фонарь, дабы господа шеи себе на ступеньках не сломали, другой открыл дверцу и ждал, пока знать усядется внутри поудобней.
Дверцу захлопнули, оставив меня, бедную-несчастную девушку, в темноте наедине с практически незнакомцем. Судя по голосам, слуги графа переместились на козлы, править тройкой лошадей, а вещи и стажера поместили на запятки. Хочется верить, что доедем мы в полном составе…
— Лизавета, ваш дядя написал, мне, что ожидать вас надо только на следующей неделе. Почему вы не послали слугу сообщить о своем прибытии? В городе и округе сейчас неспокойно, не стоили подвергать себя опасности.
Всё-таки я оказалась права: банальнейшая ошибка, комедия положений, вот только как выбираться из этой дурацкой ситуации? Ещё и трясет так, что того и гляди язык прикусишь. Шикарные дороги, что ни говори…
— Поверьте, граф, я так и собиралась сделать, но Алекс… Он вечно попадает в нелепые ситуации… Вот и сегодня — не успели мы приехать, как его приняли за вора! Пока разобрались, пока все уладили…
И отец, и Мартин всегда учили меня: 'Хочешь солгать так, чтобы тебе поверили, скажи полуправду'. Этот трюк срабатывал практически каждый раз. Сработал он и теперь.
В голосе собеседника послышалось раздражение:
— Вот потому я и не держу рядом с собой бастардов: к ним легко привязываешься.
Я прикусила язык и порадовалась, что из-за темноты не видно изумления, крупными буквами написанного на лице. Опять совпадение? Или же кто-то в Академии специально прорабатывал легенду под случайную встречу?
Карета в очередной раз подпрыгнула на ухабе, я, вспомнив идеальные дороги своего времени, мысленно пожелала добра и счастья всем местным феодалам. Неужели, демоны вас побери, так сложно вымостить хотя бы часть пути???
— Лизавета, вы в порядке?
— З-з-здес-с-сь от-т-твр-р-атит-т-ельн-н-ые д-д-до-о-ор-р-о-ги-и-и…
Точно без зубов останусь!
Тихий смешок.
— Мы уже привыкли.
Логично, угу. Вместо того чтобы заниматься улучшением инфраструктуры, отлавливает в купеческих кварталах знатных девушек и везет их к себе в замок. Синяя Борода, блин.
И все же, если возвратиться к совпадениям… 'Если у вас паранойя, это не значит, что за вами не следят', - так любит говорить мама. И похоже, в данной ситуации она целиком и полностью права. Меня кто-то подставил. Кто-то из своих. Осталось понять, на чьей стороне стажёр и чего ждать от Эдгара Норейского.
— Приехали.
Боги, какое счастье! Как я теперь ходить буду, изверги???
Слуга открыл дверцу, граф вылез первым, потом подал руку в перчатке. Его лён соприкоснулся с моим шёлком. Вот когда пожалеешь, что по правилам этикета нельзя пожать мужчине руку. Крепкое здоровое пожатие много может рассказать о человеке. Опершись на руку, я кое-как, стараясь сохранять осанку проявлять излишних эмоций, вылезла из кареты под свет факелов и фонарей стоявших невдалеке слуг. Судя по промелькнувшей в глазах мужчины улыбке, мои усилия прошли даром. Ох, теперь ни сесть, ни постоять, ни пройтись…
Замок… Ну замок. Я в таких последние десять лет частенько бывала, в разном статусе, в разных странах, в разных эпохах. Все как всегда: узкий полутемный коридор, факелы по стенам, узкие же окошки, обычно зарешеченные, под ногами — ковры, если владелец богат, и голый камень, если беден, лестница на второй этаж или широкая, или узкая, зависит от фантазии феодала, но везде, везде — холодный камень!
Комнатка, в которую меня доставили (сама я поднималась по лестнице, скажем мягко, с трудом), была типичной для большинства подобных жилищ: неширокая кровать под балдахином, неподалеку от невысокого, зарешеченного окна, с другой стороны кровати — резная тумбочка с канделябром на три свечи, посередине спальни, на полу, шкура неизвестного животного, на ней — три стула, напротив кровати — зажженный камин, чуть подальше — сундук для одежды. Всё. Никаких изысков.
— Госпожа, — почтительно поклонилась молоденькая служанка, брюнетка лет пятнадцати, — я Жанна, рада вам услужить.
Да-да. Сначала — мне услужить, затем — хозяину доложить. Впрочем, выбора не было, я кивнула и, с трудом доковыляв до постели, со стоном опустилась на перину. Боги, за что вы так неласковы ко мне???
Следующий час прошел как в тумане: мою тушку раздели, вымыли, промассировали и снова одели: нужно было спускаться к ужину. Есть не хотелось, вот только граф отказа не примет…
Белая льняная камиза, светло-зелёное платье-котт, кожаные женские туфли, ленты в волосы, и я готова потреблять продукцию замка…
