— Нет, у меня другая просьба, — и я рассказала о предстоящей дуэли.
— У тебя есть все шансы его победить, — подбодрил меня профессор, что было очень приятно.
— У меня нет других вариантов, — ответила, улыбнувшись. — Я должна это сделать.
— Полигон в эти три дня твой. После восьми вечера, — сказал Лотт. — Я предупрежу всех своих студентов, чтобы не мешали. И стадион для дуэли, конечно, тоже предоставлю.
— Спасибо, — я уже собралась уходить, но стоило мне отступить и развернуться, как внезапно налетела прямо на преподавателя, того самого, нового, со шрамами.
Мы оба отпрянули друг от друга, и вновь мне почудилось, что он испугался меня не меньше, чем я его. Да что со мной не так?
— Извините, — прошептала я, попятившись.
— Ничего, — он улыбнулся в ответ, на этот раз весьма доброжелательно, мягко. Вот и пойми, что к чему…
— Профессор Бирт, а вы что тут делаете? — профессор Лотт тоже улыбался.
— Да пришел уточнить кое-что, — отозвался тот.
— Всего доброго, — поспешила попрощаться я. — Еще раз спасибо.
— Не за что, Лора, — кивнул Лотт. — Удачи тебе!
— Она мне не помешает, это точно, — улыбнулась я. — Благодарю.
Я сразу направилась в библиотеку, чтобы поскорее переделать все задания по учебе, к восьми освободиться и вернуться на полигон.
— Привет! — за стол рядом со мной опустился Эрик.
— Привет, — я улыбнулась через силу. — Так удивительно видеть тебя в библиотеке.
— Обижаешь, — усмехнулся тот. — Просто мы сюда ходим в разное время.
— Возможно, — я не стала спорить и подвинула книгу ближе к себе, выискивая нужный мне абзац.
— Как твое самочувствие? — спросил Эрик. — Ну, после того случая…
Признаться, этот вопрос мне уже порядком надоел, поскольку задавали его мне все, кому не лень, по пять раз на дню. И вот и Эрик теперь…
— Все в порядке со мной, — терпеливо ответила ему.
— Я переживал за тебя.
— Спасибо. Надеюсь, этого больше не повторится.
— Будем надеяться, — Эрик улыбнулся, а у меня в голове вновь тревожно зазвенел некий звоночек. Что же скрывает моя память? Что такого важного я не могу вспомнить?
Я еще раз бросила взгляд на Эрика: это как-то связано с ним или нет? Но ответ так и не пришел.
Все три ночи перед дуэлью я плохо спала. И волновал меня не так поединок, как усилившийся страх за Вейтона. Мысль о том, что его, возможно, уже нет в живых, убивала, лишала трезвости рассудка.
— Вей с Джу неуязвимы, это я знаю точно, — пытался успокоить меня Алекс, хотя видно было, что его это известие встревожило не меньше моего. — С ними точно все хорошо, просто повреждены каналы связи. Такое тоже бывает во время войны…
Я соглашалась, и снова начинала сходить с ума.
Однако в день поединка я все же усилием воли взяла себя в руки. Встряхнула мысленно, дала пинка и приказала себе думать только о дуэли со Своном и победе, которую упустить просто не имею права. Иначе не смогу смотреть в глаза Вейтону, когда он вернется.
— У меня нет права на проигрыш, — сказала я своему отражению в зеркале. — Я обещала… Ему.
Рубашка Вейтона сегодня стала для меня талисманом, и надевала ее я с особым трепетом. Даже рукава закатала повыше, чтобы видна была золотая вышивка инициалов «В. Т.» — это будет поддерживать мне дух, если вдруг начну слабеть.
Слабеть, но не сдаваться.
Я была удивлена, когда спустившись, увидела, что в гостиной меня ждут Алекс, Мэган и Фелиса.
— Ты думала, мы не придем тебя поддержать? — улыбнулась Мэг. — Ты должна помнить, что мыслями и сердцем мы с тобой.
— Уделай этого выскочку Свона, — приобнял меня за плечи Алекс. — Лично я не хочу видеть его в Семерке.
— Нас таких по меньшей мере трое, — добавила Фелиса.
Глава 4.2
А на стадионе меня тоже ожидал сюрприз: трибуны были заполнены почти до отказа. И это в такой ранний час! Взгляд начал выхватывать знакомые лица: ребята с ЦиНа, и Эрик, Аннети, Тим, даже герцогиня Вадуар. Машет мне веером. А еще Роб.
Сидит отдельно ото всех. О, и профессор Лотт?
— Святой Алвей… — прошептала я ошеломленно. Но потом я увидела Шина, и вовсе растерялась. Пришел развлечься, в надежде увидеть мой проигрыш?
Нет-нет, нельзя позволить себе растеряться. Ни такое количество зрителей, ни Шин не должны пошатнуть мою решимость. Когда-то я уже собиралась участвовать в поединке, но не вышло, и вот теперь у меня появилась новая возможность это сделать. Доказать, что я достойна места в Семерке. Что Вейтон не зря оставил мне его.
Брендон Свон появился под гул своей группы поддержки, улыбающийся, самоуверенный, лощеный. Глядя на его наглую ухмылку, во мне стала закипать злость, но сейчас я не пыталась ее подавить. Сегодня гнев, в разумных пределах, будет мне только в помощь. Только голову не стоит терять, она должна быть холодной и свободной от лишних мыслей. И контроль, полный контроль над магией…
— Ну что, начнем? — прокричал мне Свон. — Или тебе нужно еще время, чтобы справиться со страхом?
— Начнем, — спокойно отозвалась я.
Меня так и распирало атаковать первой, я уже ощущала, как пульсирует источник, генерируя магию, та бежит по венам, а руки наливаются привычным теплом. Но нет, нужно поберечь силы, сконцентрируемся пока на защите.
— Как скажешь, — у Свона, похоже, была другая стратегия, и он сам меня атаковал.
Справа. Как и говорили Шин с Робом. Выбросил левую руку в сторону, и воздух вокруг нее стал чернеть и… гудеть. Живая жужжащая туча несколько секунд висела над его раскрытой ладонью, уплотняясь, затем резко понеслась ко мне.
«Оводы», — мелькнула догадка, и в следующий миг их смыло потоком воды. Между тем слева на меня летел другой рой таких же оводов — но я уже была к этому готова им тоже досталась порция моей водички. А другой рукой я уже запускала в Свона водяной клинок. Но тому удалось увернуться, лишь на плече остался тонкий порез.
Значит, надо еще один, еще, еще… В его сторону полетело десяток водяных клинков, не менее острых, чем стальных. Джулиана, полагаю, осталась бы ими довольна.
— Лора, сзади! — я не поняла, кому принадлежит голос, но резко обернулась.
И тут же оказалась в липкой паутине и окружении огромных апагоноских пауков.
Демоны! Потеряла бдительность! Водяное лезвие, бьющий поток… Оглушающая волна! Пока я освобождалась от паутины и его создателей, Свон уже напустил на меня стаю саранчи. Вот же мерзость! Из-за нее даже трибун не видно! Ну ничего…
Как вам кипяточек, милашки? Сегодня у Свона на завтрак будет вареная саранча.
Деликатес, демоны раздери…
И хватит уже защищаться, Лора… Пришла пора атаковать. Пока противник расслабился и устроил себе передышку. Что, тоже много магии уже потратил на призыв своих букашек, Свон?
Обваренная саранча еще дождем падала на землю, а с моих пальцев уже сорвалась водяная плеть. И Свон прозевал ее. В глазах противника даже на миг мелькнуло удивление, прежде чем моя плеть обвила его за пояс, и я рванула его на себя. Свон проехался по земле, но все же успел направить на меня рой пчел. Вот же заразы!
Пока я от них избавлялась, все же получила с десяток укусов. А Свону за это время удалось подняться на ноги.
Я вновь собралась бросить в него плеть, но он внезапно побежал прочь. Испугался?
Сдался? Нет, я не верила в такой легкий исход битвы. И оказалась права. Свон стал создавать иллюзии себя. Одну… Две… Пять… Десять… Дальше я потеряла счет, поскольку «Своны» уже заполонили весь стадион, еще и бегали, путались, мельтешили перед глазами. Точно та саранча… Вот только моя стихийная магия на иллюзии не подействует. Надо искать оригинал… Демоны! Да их тут сотни!
Я, переплетая магию меж пальцами и готовая в любой момент пустить ее в дело, медленно пошла между клонами Свона. Они не нападали, ибо не были способны на это. Источник магии невозможно скопировать. «Вот оно!» — озарило меня.
Источник магии, ее потоки! Я смогу увидеть их только у настоящего Свона!
