— Вильма! Ах ты, негодница! — молодая по виду женщина отстранилась и потрепала меня по голове, разлохматив то, что осталось после двух дней пути от моей некогда строгой прически. — Ну кто же ждет пятьдесят лет, чтобы навестить подругу?
Некоторая фамильярность и вольность в общении была неотъемлемой частью ее шарма, поэтому я на «негодницу» не отреагировала. Пожалуй, для нее это было даже необычно культурно. Наверное, побоялась меня напугать после такого длительного перерыва в общении.
На самом деле она была старше меня раза в три и, возможно, даже драконов застала. Но по ней совсем не скажешь. Пыль веков не оседала на ее беспокойных плечиках, седина не трогала черные, как смоль, волосы, и на бархатистой, как персик, коже не образовалось ни одной дополнительной морщинки с тех пор, как мы виделись в последний раз. Да она эти пятьдесят лет, наверное, и не заметила.
— Работа, — усмехнулась я.
— Заходи, — приобняв за плечи, Эльмина проворно завела меня в просторную комнату.
Тут кажется за прошедшие годы тоже мало что изменилось.
— Я буквально на секунду, — сразу предупредила я.
Помню, как за разговорами мы просиживали ночи напролет.
— Я хотела помыться с дороги, а вот одежды у меня с собой сменной нет. Одолжишь что-то из своих запасов, а я завтра вызову портниху и закажу пару комплектов.
Магазинов с одеждой в Люмтвере не было, все шилось исключительно на заказ.
Эльмина махнула рукой и утопленный в стену шкаф приветливо распахнул дверцы.
— Бери на здоровье. Здесь то, что я ни разу не одевала, поэтому можешь даже не возвращать. Мамочка сегодня щедрая.
Подруга снова порывисто меня обняла, и я поняла, что она действительно соскучилась.
— Спасибо большое! Я зайду перед сном, — пообещала я, вытаскивая из шкафа пару брюк и рубашек. — Мне тоже ужасно хочется поговорить.
***
Смыв в огромной ванной с густой ароматной пеной всю усталость, я закуталась в большое полотенце и устроилась калачиком на кровати. Хотела немного отдохнуть, а потом подняться к Эльмине, но в дверь постучали.
— Кто? — настороженно спросила я, соскочив с кровати, и схватила со стула брюки, взятые у подруги.
— Каспер.
Ох ты ж! Руки, еще влажные после ванной, запутались в рубахе и никак не желали влазить в рукава.
— Подождите минуту, — попросила я, промокнула кожу полотенцем и, наконец, смогла одеться.
Быстро глянув в зеркало на раскрасневшееся после водных процедур лицо, прочесав пальцами мокрые, вьющиеся волосы, я открыла дверь.
— Устроились? — Каспер с интересом окинул меня взглядом. — Можно войти?
Я посторонилась, пропуская мужчину вперед, дверь прикрыла, но закрывать не стала. Он ведь ненадолго?
— Что-то случилось?
— Нет, просто проверяю, как расположилась команда.
Он улыбнулся так искренне и открыто, что я не выдержала и улыбнулась в ответ. И как у него это получается?
— Вам что-нибудь нужно? — поинтересовался он. — Может, чего-то не хватает? Постельных принадлежностей? Сменной одежды?
Он шагнул ко мне всего раз, но внезапно оказался слишком близко. Так, что мне пришлось поднять голову, чтобы продолжать смотреть ему в глаза, в которых заплясали шальные огоньки. Ох, знаю я это взгляд…
Оценив опасность положения, я отшагнула назад и наткнулась на стоящий за спиной комод. Каспер понятливо усмехнулся, верно истолковав мой порыв.
— Спасибо, у меня все есть, — как можно спокойней отозвалась я.
Надеюсь, он меня лапать не начнет, иначе конфликта не избежать. Да и мнение у меня о нем сложилось хорошее, не хотелось бы, чтобы он вот так в момент его испортил.
— Хорошо, — рука Каспера потянулась к моей голове и осторожно, будто боясь напугать, погладила по мокрым волосам. Но мужчина быстро опомнился, одернул ладонь и посмотрел виновато. — Извините… не удержался. Вы сейчас какая-то… другая.
Фуф! Я облегченно выдохнула прежде всего радуясь тому, что он сам взял себя в руки. Другая — это просто чистая, хотелось пошутить мне, но я благоразумно воздержалась.
— Если вам что-то понадобится, — Каспер шагнул к выходу. — Моя комната направо через одну от вашей.
Он затих, снова жадно меня оглядывая, так, что я почувствовала себя неуютно. А в дверь неожиданно снова постучали. Кого еще там принесло?
— Добрый вечер, — дверь приоткрылась и в проеме появился Кайлар. — Прошу прощения за поздний визит, хотел из…
На середине фразы он замер, только сейчас заметив наполовину прикрытого дверью Каспера. Лицо следопыта напряглось, губы сжались, подбородок выдвинулся вперед.
— Какого черта здесь происходит?
Прозвучало грубо. И совсем не вязалось с его первыми словами. Хм, а собственно кто должен перед ним отчитываться?
— Я проверяю, комфортно ли расположилась команда, — невозмутимо пояснил Каспер.
Его самообладанию можно позавидовать.
— Странно, что вы еще не были у нас с Конрадом, — взгляд следопыта скользнул по мне и зацепился за распущенные волосы. Да что они там все увидели, интересно? — Хотя наша комната первая по коридору.
— Начал с другой стороны, — улыбнулся Каспер и почему-то не ушел, а поинтересовался в ответ. — А вы что здесь делаете?
Странно, что я в этой суматохе не произнесла ни слова, всю работу делали за меня. Мне вот тоже было интересно, что привело сюда Кайлара.
— Хотел сказать, что госпожу ученую пригласил к себе капитан. Желает что-то обсудить, — он задержал на мне колючий взгляд, так, что захотелось поежиться. — Если вы не заняты, то лучше сделать это прямо сейчас. Я вас провожу.
За спиной Кайлара послышались шаги и недоуменный возглас.
— Кай? Ты же пошел к капитану…
Всесильные боги! Вот только Конрада здесь и не хватало для всеобщего веселья и радости. Что за вечернее паломничество к моей комнате?
Кажется, мужчин интересовал тот же вопрос.
— У капитана я уже был, — не скрывая раздражения, бросил Кайлар. — Вероятно, он не ожидал такого ажиотажа вокруг своего научного сотрудника, и решил обсудить дальнейшую работу.
— А я пришел пожелать мисс Вильме спокойной ночи, — с непосредственной прямотой заявил Конрад.
Вот, пожалуй, единственный говорит честно о своих намерениях. Тем не менее, пришло время прекратить это собрание.
— Мистер Рош, я готова, — решительно произнесла я. — Не будем заставлять капитана ждать, работа прежде всего.
И первая шагнула в коридор, заставляя мужчин поторопиться. Когда все вышли, заперла замок и пошла вслед за Кайларом.
Вайс выбрал для себя самую дальнюю комнату, спрятанную в небольшом закутке. Когда мы подошли к двери, следопыт повернулся и молча уставился на меня. При свете одной захудалой лампы, к тому же находящейся у него за спиной, выражение лица разглядеть было невозможно, но что-то подсказывало мне, что ничего хорошего он мне не скажет. Через несколько секунд молчания, мистер «выскочка» скрежетнул зубами и вернул на лицо привычную ухмылку.
— Сегодня я сдержусь, — с интонацией благодетеля заявил он. — Но, если будете флиртовать напропалую со всей командой, а вечерами собирать возле своей комнаты ухажеров, я буду вынужден сообщить об этом капитану.
— Себя вы тоже в ухажеры записали? — хладнокровно поинтересовалась я, не опуская взгляд.
— Я пришел к вам от капитана, — напомнил он.
— Допустим. Но с чего вы взяли, что остальные не могли говорить со мной о работе? Мы одна команда, связанная общим делом. Так почему я должна оправдываться за своих коллег? — в голосе звякнула сталь, выработанная за время работы на руководящей должности. — Если вам что-то не нравится, вы всегда можете обсудить это с ними. А меня запугивать не нужно. Вайс в курсе, что я не сторонник крутить романы на работе. Так что вам придется очень постараться, чтобы убедить его в этом.
Кайлару мой тон не понравился. Во всяком случае шагнул он на меня грозно. Но отступления не дождался. Не намерена я слушать подобные нападки молча. Пусть знает, что, если будет угрожать — получит отпор.
