Вообще я твердила себе это уже последние два дня. Но когда попадала внутрь пещер, совсем забывала о времени. Оно здесь текло совершенно по-другому. К вечеру, когда уже нужно было уходить, а я, кажется, только начала, со мной оставляли кого-то из спелеологов, а остальные возвращались на постоялый двор.
Люмтверские пещеры представляли собой множество огромных залов с высокими потолками, соединенные между собой разнообразными проходами. Входов, горизонтальных и вертикальных, было около десяти, но система была единой, это доказали еще в прошлый раз. Нашей задачей было обследовать пещеры, заходя с разных точек, и найти следы люмдраксов, а желательно и их самих.
— Трясешься? — Беннерс покровительственно похлопал меня по плечу.
— Не больше тебя, Рой.
В пещеры мы спускались по четыре-пять человек, меняясь каждый день. Излишнюю суету люмы вокруг себя не терпели и могли затаиться, почувствовав наше присутствие. Даже магию в пещерах использовать запрещалось — все, кто когда-либо встречал люмдраксов, сходились на том, что колдовские вибрации они чувствовали за километры, и уходили по узким проходам глубже под землю. Тогда шансы на успех экспедиции сведутся к нулю.
Сегодня по вертикальному проходу вниз спускались я, Люк и Рой с одним из своих ребят. Беннерс утром дико ржал и обещал взять мне сменное белье, чтобы я после спуска мокрой не шастала, но после того, как его подростковый юмор воспринял лишь один человек, остальные же проигнорировали, на время сдулся. Сейчас, видимо, второе дыхание открылось.
Поправив комбинезон и проверив страховку, мы по очереди начали спускаться в царство льда. Удивительно, но в пещерах, несмотря на внешние факторы, температура практически не менялась. Даже колебания при смене сезона были незначительные — один, два градуса.
Стены Люмтверских пещер изнутри были покрыты толстым слоем льда, снежными наростами и причудливыми сосульками, свисающими с потолка и поднимающимися с пола. Когда они соединялись, образовывалась ледяная колонна. Люмдраксы любили холод, а вот нам приходилось одевать на себя тяжелые утепленные комбинезоны, чтобы можно было работать долго и не мерзнуть.
Огромные залы пещер были похожи на бальные, причудливо украшенные и пустынные. До тех пор, пока туда не попадали мы.
Пока спелеологи проверяли подвижность ледяного наста вокруг нас, мы с Люком или Питом искали следы демонов. При соприкосновении их шкурки с поверхностью стен происходила почти незаметная глазу реакция, изменяющая структуру льда. Чтобы увидеть такие изменения, мы наносили на стены специальный раствор и просвечивали их чувствительной лампой. Пока удалось обнаружить лишь пару старых следов, возможно, оставленных около года назад, но это было лишь начало.
Беннерс, несмотря на глупые выпады в мою сторону, оказался редким профессионалом. Составленные им карты пещер были подробными и точными, не в ущерб скорости работы. В который раз убедилась в том, что случайных людей здесь не было.
— Лю, посвети сюда, — попросила я, вставая на цыпочки, чтобы заглянуть в нишу, расположенную на уровне макушки. Сделать это в специальных ботинках с толстой подошвой, снабженной мелкими шипами, предотвращающими неконтролируемое скольжение по льду, было трудно. — Нет, сначала принеси, пожалуйста, лестницу. Ничего не вижу.
Ниша оказалась длинным узким проходом, отмеченным бледным следом люма.
— Отметь на карте. Проба двадцать первая, — я легонько поскребла лед небольшим ножом, отколола кусочек и убрала в специальный термопакет. — На глазок давность следа — месяцев пять.
В лаборатории выясню точно.
— Мисс, пора возвращаться, — поторопил меня Люк.
— Да, да.
— Если мисс хочет продолжить, я могу остаться и помочь, — неожиданно предложил Рой.
Мы одновременно с Лю с недоумением уставились на него. Это точно Беннерс?
Напарник прошил меня предупреждающим взглядом, как строгий отец. Мол, вы обещали не дурить….
Да и Рой, признаться, не был тем человеком, с которым мне комфортно остаться одной в пещере. Хоть я и не беспомощна, но он все-таки мужчина. Не самым лучшим образом настроенный в отношении меня мужчина.
— Спасибо, обещала сегодня напарнику не задерживаться.
— Он не напарник, а подчиненный. Вы ничего ему не должны, — вот и прежний Рой. С таким даже легче.
— Это уже мы сами решим.
Я на ходу поправляла страховку. Секунда сомнений исчезла без следа. Нет уж, Рой мне точно не помощник. Да и нет худа без добра… хотя бы высплюсь сегодня. А завтра с новыми силами за работу.
На поверхности Люк помог мне снять лишнюю экипировку и тяжелый комбинезон. Сложил в сумку и закинул себе на плечо. Слава богам, сегодня не тащить это самой.
На подходе к постоялому двору я заметила, что оттуда вышел Кайлар с небольшой сумкой и отправился в противоположную от нас сторону.
— Куда это он, интересно? — шепнула Люку.
— В пещеры, — равнодушно отозвался он, как будто это было чем-то обыденным.
— Сейчас?!
— Он каждый вечер уходит, — пожал плечами здоровяк. — Вы не видели, потому что ни разу не возвращались вовремя.
— Без Конрада? — мрачно поинтересовалась я, уже зная ответ.
— Один.
Что-то я уже совсем ничего не понимаю. Какого черта здесь творится? Пожалуй, есть повод, наконец, поговорить с Вайсом.
***
Приняв ванну и переодевшись, я не стала тянуть время и скоро уже стучалась в дверь к капитану. Открыл он ее с улыбкой, которая при виде меня слегка померкла. Видимо, ждал кого-то другого. Да и необычно нарядный… сияющая белая рубаха, брюки. Боги, да он побрился! Хотя, чего это я… капитан — холостой симпатичный мужчина, имеет право проводить свободное время как заблагорассудится.
— Заходи, Вильма, — Вайс приветливо махнул рукой и мягко подтолкнул меня в спину. — У тебя что-то срочное?
— Да.
Я села на стул к большому столу, где обычно проходили наши вечерние обсуждения результатов дня. Сегодня через пару часов здесь снова все соберутся, а пока…
— Объясни мне, пожалуйста, почему наша команда разбилась на части и действует так, как будто у всех разные цели?
Вайс нахмурился, не до конца понимая мои претензии.
— Я сейчас имею в виду Кайлара. Думаю, совершенно невозможно, чтобы ты был не в курсе его вечерних одиноких вылазок.
— Я в курсе, — подтвердил капитан. — И что тебя беспокоит?
— Почему он ходит туда один?
— Ты беспокоишься за него?
— Еще чего! — сказала чересчур эмоционально и тут же себя остудила. По опыту, чем несдержанней говорит человек, тем несерьезней его воспринимают. Сейчас стоило объясняться спокойно и рассудительно, без примеси чувств. — Я беспокоюсь за результат нашей работы. Во-первых, мне совершенно непонятно, почему он не ходит в пещеры со всей командой?
— Ходит.
— Ему этого явно недостаточно. Зачем-то же он идет туда снова вечером?
— Ты сама ответила, ему этого недостаточно, — усмехнулся капитан.
Да, сложно с ним спорить.
— Допустим. Но тебя не тревожит, что он может спугнуть люмдраксов? Уверен, что он не нарушает запрет на магию? Одному в пещерах сложно.
— Уверен. Я сам позволил ему делать то, что он посчитает нужным. Он пожелал пройти все пещеры перед тем, как туда нагрянет остальная команда, и я ему доверился.
— С какой стати, Вайс? Ты что, его давно знаешь? Кто он вообще такой?
— Следопыт, знаток пещер. Я уже говорил это в самом начале.
Черт возьми, да его не проймешь! Я, честно говоря, даже несмотря на все свое возмущение, была восхищена этой уверенностью и стойкостью. Наверное, таким и должен быть капитан.
— Может, он еще и ученый? Зачем вообще тогда здесь вся наша команда? Если он такой универсальный воин, то вполне может справиться один.
— Не преувеличивай. В нашей команде важен каждый, — Вайс вздохнул, наконец-то выпустив на волю прорвавшуюся усталость. — Вильма, ты ведь понимаешь, в каком положении я сейчас нахожусь… я действительно думаю, что нужно дать ему некоторую свободу. Могу понять твое удивление, но это мое решение как капитана. Менять его я не намерен.
