— Именно об этом мне и нужно было поговорить с тобой лично и наедине. Видишь ли… — она замолчала, понимая, что это прозвучит безумно.
— Триша Джой! — он стукнул кулаком по столу. — Скажи мне, что, черт возьми, происходит!
Прежде чем она успела ответить, дверь, ведущая в гараж, распахнулась, и в кухню ворвался Улл с обнаженным мечом.
— Нет! — Триша вскочила на ноги, встав между Уллом и своим тио, который встал, когда она повернулась лицом к Уллу. — Улл, не надо!
— Он угрожал тебе! — прорычал Улл.
— Нет, не угрожал, — возразила она. — Он просто был… категорично настроен по поводу того, почему я хотела, чтобы он был здесь. — оглянувшись через плечо, она увидела, что глаза ее тио широко распахнуты, а челюсть отвисла. — А теперь убери свой меч, пока ты не причинил кому-нибудь вреда.
Улл опустил меч, но не вложил его в ножны. Зная, что это было лучшее, что она могла получить в данный момент, она повернулась лицом к своему тио и положила руки ему на грудь.
— Тио Аарон, — начала она.
— Кто это, черт возьми, и что он с тобой сделал? — спросил он, испуганно глядя на нее.
— Сделал со мной? — она задумалась, о чем он говорит, но потом поняла, что говорила по-торниански. Сделав глубокий вдох, она сознательно заставила себя говорить по-английски. — Теперь ты меня понимаешь?
Ее тио отрывисто кивнул ей.
— Мне очень жаль. Я не хотела, чтобы ты узнал об этом таким образом, — она повернулась и бросила на Улла раздраженный взгляд. — Это Улл, и он должен был подождать, пока я не приглашу его войти, но он думал, что ты собираешься причинить мне боль, — она снова перешла на язык Торниана. — Мой Тио никогда не причинит мне вреда.
— Что это за язык? — спросил Аарон. — Ты с ним разговариваешь?
— Я сказала ему, что ты никогда не причинишь мне вреда, и я говорю на торнианском, — произнесла она, оглядываясь на своего тио. — Это родной язык Улла. Он еще не может говорить и понимать земные языки.
— Земные языки? — ошарашено спросил Аарон.
Она глубоко вздохнула.
— Улл не с Земли, тио. Он с планеты под названием Торниан.
— Планета под названием Торниан, — подчеркнул Аарон эти два слова.
— Да. Я знаю, что в это трудно поверить, но Улл — инопланетянин, — она решила просто выложить все начистоту. — Он прибыл на Землю, потому что его народ нуждается в нашей помощи, а мы — в их.
* * *
Триша наблюдала, как ее тио осторожно положил планшет обратно на стол, за которым они все сидели. Она прокрутила запись, которую прислала ей Лиза, и теперь ждала его реакции.
— Ты действительно надела эту штуку? — его голос был хриплым от беспокойства, когда его глаза встретились с ее глазами.
— Да, — тихо ответила она.
— Но почему, во имя всего святого, ты так поступила? — потребовал он ответа.
— Потому что Лиза попросила меня об этом, — ответила она ему. — Она моя подруга, и ей нужна была моя помощь. Как я могла отказаться после того, что сделала?
— Триша…
— Я знаю, что ты собираешься сказать, и, возможно, это было глупо с моей стороны, но я знаю Лизу лучше, чем ты. Она так много помогала мне, когда мама болела, хотя сама тоже боролась за Марка. Я знаю, что она никогда бы не обратилась ко мне таким образом, никогда бы не попросила меня сделать это, если бы это не было невероятно важно. И, тио Аарон, так оно и есть.
— А тебе это никак не навредило? — тихо спросил Аарон, пристально глядя ей в глаза и пытаясь убедиться, что это все еще его племянница.
— Нет, — протянув руку, она сжала его ладонь. — Это было немного странно, но не больно, и я чувствую себя прекрасно.
— Доктор все же должен осмотреть тебя, чтобы убедиться в этом.
— Если это нужно, чтобы успокоить тебя, то я так и сделаю, — хотя она знала, что будет откладывать это так долго, как только сможет. — Но ни у кого из остальных не было никаких побочных эффектов, так что я уверена, что у меня тоже их не будет.
— Остальных? — он нахмурился, глядя на нее. — Есть еще другие?
Триша откинулась на спинку стула, с досады проводя рукой по волосам. Это может занять слишком много времени. Она любила своего тио. Ей нравилось, что он был всегда осторожен в решении вопросов, и должен всегда был уверен, что у него есть вся информация, прежде чем принять какое-либо решение. Но прямо сейчас это раздражало его.
— Помимо Лизы и ее девочек, тио, были еще похищены другие люди. Не торнианцами, а другим видом, называемым ганглианцами, — она посмотрела на Улла, который был на удивление молчалив, пока они с ее тио разговаривали. — Ты принес Обучатель? — спросила она на торнианском.
Вместо ответа он сунул руку в карман жилета, вытащил коробку со сломанной печатью и протянул ей.
Взяв его, она снова повернулась к своему дяде.
— Мне нужно, чтобы ты доверился мне, тио Аарон. Тебе так много нужно узнать и понять, и, если ты позволишь Уллу провести эту процедуру, у тебя все получится. Ты сможешь с ним общаться. Именно Улла торнианцы послали вести переговоры с землянами.
— Ты ему доверяешь? — спросил Аарон, подозрительно разглядывая розовокожего мужчину.
Триша скользнула взглядом по Уллу, тщательно подбирая следующие слова.
— Я настолько, конечно, не знаю его, — начала она, — и не согласна с некоторыми вещами, которые он говорил и сделал за то короткое время, что я с ним знакома. Но именно его послал Торнианский Император, и Лиза подчеркнула, что они — цивилизованный вид. И мы могли бы им доверять.
— Он что-то тебе сделал плохое? — требовательно спросил Аарон.
— Давай просто скажем, что Улл привык быть главным и ожидать, что его приказы выполняются беспрекословно, — она одарила своего тио дразнящей улыбкой. — Мы оба знаем, как ты в этом хорош.
Аарон тихо засмеялся. Он знал свою племянницу, и, если она чего-то и не терпела, так это высокомерных мужчин, которые считали, что правят миром только потому, что они мужчины.
— Я уверен, что ты ему все объяснила.
— Совершенно определенно, и именно поэтому вам двоим нужно пообщаться напрямую, а вы не можете этого сделать, если ты не воспользуешься Обучателем.
— А почему его нельзя запрограммировать, чтобы он мог понимать английский? — спросил Аарон.
— Я уверена, что это возможно, но сначала кто-то, кто знает английский язык, должен изучить торнианские технологии, чтобы их можно было правильно применять. Прямо сейчас здесь нет никого подобного. Так что, пока их нет, мы должны изучать их язык.
Аарон встал, грубо проведя руками по лицу, размышляя о том, о чем его просит племянница. Если бы он был просто ее тио, он бы сделал это, доверясь ей без колебаний. Но он был не только ее дядей, но президентом Соединенных Штатов Америки. Его жизнь не принадлежала ему самому, и его решения затрагивали миллионы людей.
— Я знаю, о чем ты думаешь, тио Аарон, и если ты не хочешь рисковать, они могут обратиться к кому-нибудь другому. Они просто не будут так внимательны к нам, как раньше. Слишком многое поставлено на карту для всех.
— Что ты такое говоришь? — потребовал он ответа. — А что они могут сделать?
— Честно? — она бросила на него озабоченный взгляд.
— Всегда, — сказал он.
— Я думаю, что они похитят какого-нибудь одного мирового лидера, применят на нем Обучатель, а потом вернут обратно. Иногда легче попросить прощения, чем спросить разрешения. Ты говорил это не раз, и, кажется, это универсальная вещь.
— Черт, если они возьмут не того… — он начал расхаживать по комнате, что было верным признаком его возбуждения.
— Того, кто не принимает близко к сердцу интересы всего мира… — продолжила она за него. — Только свои собственные…
— Это может обернуться катастрофой, — закончил он.
— Вот почему Лиза подумала о тебе, — тихо сказала она ему, вставая перед ним, останавливая его шаг и кладя руку ему на сердце. — Ты самый благородный человек из всех, кого я знаю, тио. Ты действительно хочешь помочь людям, но не потому, что это приносит пользу тебе, а потому, что тебе небезразлично, что с ними происходит. Это повлияет и изменит весь мир. Если все сделать неправильно…
