— Я стара и больна. Тебе ли не знать, — она улыбнулась, — столовая направо…
— Ага… Ой!! Мама!! — чуть через кота не споткнулась, так загляделась на интерьер. Сердце от неожиданности бешено застучало. Животинка такого цвета черного оказался, что практически был незаметен на темной плитке холла. А ведь могла и хвост бедняге отдавить!
— Брысь, Талисман! Не пугай нашу гостью, — прогнала питомца старушка, — не стесняйся, милая, заходи… Знаешь, я так рада, что именно ты пришла… Я-то тогда в больничке сразу не догадалась твой телефон спросить, чтобы в случае чего обратиться. Хороших и добрых людей, бескорыстных сегодня днем с огнем не сыщешь!
— Да я самая обычная… — захвалила она меня.
— И чтобы скромные, — Ксения Георгиевна указала на стул с высокой спинкой во главе длинного стола, — примерь-ка пока, а я пойду, чай принесу!
Она хотела сказать, наверное, присядь-ка… Как можно примерить стул? Подошла к нему и восхитилась тонкостью работы мастера. На трон больше похож, по крайней мере, у меня возникли именно такие ассоциации. Провела рукой по резьбе, что была вокруг обитой черной тканью спинки и остановилась на букве "В" посредине. Почему эта буква? Что она означает?
Мне все было до того любопытно! Поэтому…
Я решила пока пройтись и рассмотреть мебель, а так же черный рояль, что в самом конце помещения. Вдоль стены в столовой стояли серванты с красивейшей посудой. Я никогда подобной не видела. Между тарелками местами располагались статуэтки из фарфора, расписанного в ручную с позолотой. Скорее всего, пожилая женщина произошла из какого-нибудь богатого и старинного дворянского рода, другого объяснения наличия у нее подобных вещей прошлого века я придумать не могла.
— Моя предшественница любила привозить из каждой поездки сервиз. На память, как говориться! — проговорили старческим голосом за моей спиной.
Я аж вздрогнула от неожиданности. С испугу схватилась за сердце и развернулась. Надо же так тихо передвигаться! Не то, что я топаю чуть тише слона. Хотя, я слышала, что и они довольно тихо ходят.
— Вы меня напугали…
— Тебе здесь нечего бояться, Ларочка! Это самое безопасное место во вселенной!
— Ну, если так, то… Ладно! Какой запах!
— А я вот чаи люблю, — улыбнулась хозяйка дома, — и вот уже множество столетий их коллекционирую.
— Вы хотели сказать — лет? — поправила ее я. Какие еще "столетия"?
— Все верно, оговорилась. Пойдем, а то остынет. Этот сорт из черных листьев и смеси ягод — мой любимый. Последнюю щепотку заварила…
— Расскажите о себе, — неожиданно попросила я. Эта женщина показалась мне загадочной и хранящей множество историй из жизни, как своей, так и родственников. Считай, целая эпоха прожита! Ведь ей немало лет… А сколько ей, что-то я запамятовала?
— Непременно! Но сначала давай обсудим то, зачем ты пожаловала?
— Да, конечно… — я уже и забыла, что хотела, находясь под впечатлением от увиденного в этом роскошном доме.
— Может я рядом займу стул? Этот такой красивый… Боюсь заляпать!
— Нет, гостям только лучшие места! И не спорь, так надо!
Я пожала плечами и удобно устроилась во главе стола. Даже, если честно, не ожидала, что сиденье столь мягкое и комфортное окажется. Только я расслабилась, как что-то еле ощутимо кольнуло в бедро. Боли не было, просто неприятно…
— Что такое, Ларочка? — спросила Ксения Георгиевна, разливая напиток по фарфоровым чашечкам.
Я провела ладонью по краю сиденья стула, в том месте, где наткнулась на острое:
— Просто заноза, наверное… Ммм… До чего же вкусный чай!
— О, деле! Я больна и беспомощна…
— Но… — попыталась было возразить я, но пожилая женщина остановила мою попытку жестом.
— Я умираю! Так вышло, что судьбой было уготовано пережить мне всех моих родных. Никого нет!
— Печально… — сделала еще глоточек.
— И не говори, милая. Так вот! Раз ты здесь, смею предположить, что заинтересовалась моим предложением, не так ли?
— Да, ищу подработку. Хочу снять отдельную квартиру и съехать, наконец, от родителей.
— Я планировала взамен заботливого отношения и помощи по дому, оставить дом в наследство.
— Да я с удовольствием вам помогу… ЧТО? Дом подарить? — я аж чашку чуть не разбила. Пальцы дрогнули и выпустили "ушко", благо подняла не слишком высоко от блюдца, — вы серьезно?!!
Она так на меня смотрела своими бесцветными глазами, что в озвученных намерениях сомневаться не приходилось.
— Ваше право!
Сзади меня над головой раздался еле слышный звон, но я еще пребывала в легком шоке от сказанного, что не обратила на него внимание. Завещать все имущество неизвестно кому, в обмен за помощь по дому и уход. Но такое бывает… Действительно, иногда люди к старости остаются совершенно одни.
Ксения Георгиевна перевела взгляд, рассматривая что-то поверх моей головы, а потом довольно улыбнувшись сообщила:
— Ты подходишь! Когда у тебя там день рождения?
— Завтра… — неожиданно странно себя почувствовала. Не пьяная, но состояние очень напомнило алкогольное опьянение.
— Отлично! Переночуешь у меня. Позвони родителям, что поехала к подруге. А на работе, насколько мне известно, у тебя отгулы? Никто не хватится!
— Да, все верно. Хорошо.
В мои руки сунули сотовый телефон. Я видела все четко, и как нажимала нужные цифры, и как хозяйка хлопотала, убирая со стола… Даже голос свой расслышала, бодрый такой:
— Привет, мама! Я у Ленки остаюсь! Завтра наш двойной день рождения, хотим повеселиться! Все просто замечательно! Ага, не переживай! Пока!
Все как будто происходило со мной и не со мной одновременно… Такое разве может быть? Вот и я думаю, что навряд ли. Странным так ничего и не показалось. Сидела, смотрела в одну точку и глупо улыбалась, словно ожидая следующих команд временной хозяйки моего сознания.
— Теперь осталось подписать контракт, и я отведу тебя в спальню, договорились, милая?
— Конечно, где бумага? — такая радость мне вообще не свойственна при подписании документов. Я же трусиха до мозга костей!
— Все уже здесь!
— Ручку, пожалуйста! — рассмеялась я.
— Правильно, для подписания нужна всего лишь твоя ручка!
— Я не об этом, — мне стало еще веселее, — чем писать?
— Кровью, Ларочка!
— Вот вы шутница, Ксения Георгиевна! — давно так не было хорошо на душе. Легкость и отличное настроение, — тогда надо чем-то проколоть мой пальчик! — кажется, сейчас со мной случится истерика. Я уже смеялась в голос, когда старушка достала из ножен длинный кинжал, рукоять которого была инкрустирована самоцветами.
— Все есть, давай руку!
— Какая прелесть! Аха-ха-ха!! Можно я выберу пальчик? Все должно быть честно? — не знаю, что вдруг на меня нашло? — Сорока-белобока кашку варила, деток кормила… — начала я считалочку, — … этому дала, а этому: ай-яй! Давайте его проколем, он кашу не варил…
— Лариса, прекрати детский сад!
— Так смешно! Ладно! — я протянула правую руку, и кончик лезвия проколол мой указательный палец, — ай, больно же… или щекотно? Не пойму!
— Приложи сюда, ага… под текстом. Умница!
— Спасибо! — как приятно, когда тебя хвалят, — что-то еще?
— Нет! Пошли, отведу тебя в комнату. Отдохнешь.
Пожилая женщина подхватила меня, вынуждая подняться. И взявшись под руку, отвела на второй этаж. Я продолжала смеяться и радоваться, как ребенок неизвестно чему.
Как маленькой девочке взбили подушку и укрыли одеялом не забыв подоткнуть. Очень приятно. Глаза сомкнулись, и я погрузилась в сладостный сон, а на губах все также продолжала блуждать довольная улыбка. Мне было хорошо, как никогда в жизни.
ГЛАВА 8
Проснувшись утром, сперва не могла понять, где нахожусь. А когда сообразила, тут же подскочила, как ошпаренная:
— Что я тут делаю? Как заснула? — ничегошеньки не помню… Даже как раздевалась.
Наспех застелила постель и абы как натянула свои вещи. Уже спускаясь, заметила, что застегнула блузку, пропустив пуговицу и надела ее наизнанку.
