Марк некоторое время молча смотрел на неё.
— Как она? — наконец произнес он.
— Сейчас уже лучше, намного лучше, — ответила Кэрол. — Обращение уже началось. Раны затянулись, кости срослись. А остальное дело времени. Её нужно будет научить жить в своем новом состоянии. К людям ей выходить пока нельзя.
Марк тяжело вздохнул и, опустившись на снег, закрыл лицо руками.
— Мы понимаем, как тебе сейчас нелегко, — вступил в разговор Герман, — но другого выхода не было. Это было обращение по необходимости. Мы чтим законы. И они не знали, кто она и чья жена.
— Да, какое это имеет значение, — произнес Марк. — Какая разница кого спасать, если жизнь под угрозой.
— Это хорошо, что ты так думаешь, — обрадовался Герман. — Мы надеемся, что и ваши старейшины будут придерживаться такого же мнения. Теперь тебе нужно будет выбрать для жены наставника.
— А что тут выбирать? — пожал плечами Марк. — Они обратили, — он кивнул в сторону Андре и Кэрол, — им и обучать.
Андре согласно кивнул.
— Только…… — проговорил Марк и замолчал. Все смотрели на него.
— Как теперь быть мне? Что мне теперь делать? — он выглядел очень растерянным.
— Набраться терпения и ждать возвращение жены, — произнёс Андре. — Теперь у вас будет долгая, и, надеюсь, счастливая жизнь.
— А мне можно будет её увидеть?
— Конечно, можно. Только когда она придет в сознание. Мы тебе позвоним. Пока вы будете общается по скайпу.
— Андре, Кэрол, подойдите ко мне, — произнес Герман. Дождавшись, когда они встанут рядом, он обратился к Тони:
— Наше сообщество приносит тебе и твоей семье свои извинения за этот инцидент. Официальные извинения вашему роду будут принесены позже. Мы надеемся, что с твоей помощью все наши действия будут истолкованы вашими старейшинами правильно.
— Да, я сегодня же этим займусь, — ответил ему Марк.
— Я могу сообщить главе нашего рода, что всё улажено? — Герман вопросительно посмотрел на Марка.
— Да, можешь передать, что у меня нет никаких претензий, и я благодарен вашим сородичам за проявленную гуманность.
— Непременно, — Герман наклонил голову в знак прощания и удалился.
Андре и Кэрол облегченно вздохнули.
— Ты молодец, — похвалил Андре Марка. — Держался очень хорошо. Много говорить не буду. Твой телефон у нас есть. Будем держать тебя в курсе. Нам пора.
— Спасибо ещё раз, — Марк протянул руку. Андре слегка её пожал. Кивнув на прощание, они с женой исчезли из вида.
Оставшись один, Марк тут же позвонил Тони.
— Мы встретились. Вроде всё прошло нормально. С ними был Герман, доверенное лицо Владимира.
— Теперь главное не торопиться, — учил его Тони, — живи, как будто ничего не произошло. Они не настолько глупы. За вами теперь будут присматривать. У них так принято. И если вдруг появятся какие-то сомнения, вас сразу возьмут под усиленное наблюдение. Их старейшинам не нравится, когда они кому-то чем-то обязаны. А сейчас что-то типа того.
— Знаешь, я и сам еще не очень понимаю, что происходит. Поэтому и движений в сторону не будет. Андре сказал, что общение пока будет только по скайпу. Вот только есть проблема. Что я скажу Богдану?
Тони замолчал, задумчиво поглаживая подбородок.
— Я думаю, что пока не стоит говорить ему про обращение. Пусть Нина к нам вернётся, а потом что-нибудь придумаем. Вы вроде собирались отдыхать в горном кемпинге? Вот и отдыхайте. Ты лучше подумай, что скажешь спасателям. Операцию по спасению надо завершать.
— Мы уже разговаривали с Андре об этом. Скажу, что её нашли на той стороне альпинисты. Кэрол отвезла её в свою клинику. Переломов уже нет, поэтому разговор теперь будет о переохлаждении, обезвоживании и ещё что-то. В общем, Кэрол пообещала, что сама всё устроит.
— Отлично, тогда до встречи.
— Ну, что там? — встревоженно спросила Рената, когда Тони отложил телефон. — Как всё прошло?
— Вроде всё хорошо. Из наблюдателей был Герман. Марк озадачен, как быть с Богданом. Решили подождать возвращение Нины.
— А что со спасателями? И как будут её возвращать?
— Марк сейчас к ним поедет и сообщит, что Нина нашлась. А с её возвращением будет улаживать Кэрол. Нина сейчас в её клинике. Ну что, можно поздравить тебя с сестрой.
— Да, мне хотелось бы иметь такую сестру. Нина мне нравится, — говоря это, она задумчиво отвела взгляд.
— Но тебя что-то беспокоит? — он подозрительно посмотрел на жену. Та согласно кивнула.
— Теперь всем нужно быть очень осторожными. Хоть мы ничего плохого и не сделали, но ты не знаешь наших старейшин. Их действия непредсказуемы.
— Но разум и чувство самосохранения у них присутствует?
— О, этого хоть отбавляй. Один Шеннон со своими правилами чего стоит.
— Вот и хорошо. Раньше времени не будем впадать в панику. Пока всё идет по плану. А дальше будем действовать по обстановке.
Через несколько дней Кэрол забрала Нину из клиники и привезла в свой дом, где она должна была жить во время обучения.
Изменение сущности для Нины происходили очень болезненно. После того, как ей сообщили, кем она стала, Нина была очень подавлена, хоть и понимала, что это было необходимо. А когда увидела себя в зеркале, чему была удивлена после сказанного, замкнулась и крайне неохотно шла на контакт.
Кэрол постоянно проводила с ней беседы о неизбежности случившегося. Она даже показывала ей фотографии с места трагедии, но это подействовало на Нину совсем наоборот.
— Лучше бы я умерла, — она закрыла лицо руками. — Ну, кому я теперь такая нужна?
— Не говори так, — принялась успокаивать её Кэрол. — Видела бы ты Марка, когда тебя искали. Более несчастного человека я никогда не встречала. И это он попросил нас вернуть тебя к жизни. Ему было всё равно, какой ты станешь, лишь бы ты была рядом с ним. Кстати, тебе не мешало бы уже с ним поговорить. Он звонит каждый день. Мы пока отговариваемся, но это не может продолжаться долго.
— Я не могу, — покачала головой Нина. — Ну что я ему скажу?
— Много чего. Как ты его любишь, как скучаешь и ждёшь встречи.
— И после этих слов он точно сюда примчится. Уж лучше подождать.
— Ты как страус, прячешь голову в песок, — вступил в разговор Андре. — Но от этого лучше не становиться. Страдаешь ты, страдает он. А можно просто поговорить. Недолго. Я за этим прослежу. Он же всё понимает.
Под таким нажимом Нина согласилась поговорить с Марком по телефону.
Андре тут же набрал номер и предупредил Марка, что разговор будет коротким. Нина с волнением взяла трубку и та выпала у неё из рук. Она тут же её подхватила и с удивлением посмотрела на Андре.
— Да, ты теперь очень ловкая, быстрая и выносливая. Так что пользуйся своими преимуществами.
Когда Нина услышала в трубке голос мужа, она готова была разрыдаться. Но слез не было, лишь судорожные сухие всхлипывания.
Они поговорили совсем немного. В основном говорил Марк, а Нина слушала. Наконец Андре забрал у неё телефон и, продолжая разговаривать с Марком, вышел из комнаты.
Нина сидела не шелохнувшись.
— Ты как? — спросила её Кэрол.
— У меня было такое сильное напряжение. До сих пор всё внутри трясётся.
— Это нормально. Ты же ещё учишься. И даже разговор по телефону для тебя целое испытание, потому что в твоей памяти воспоминания о близких людях с плотью и кровью.
При этих словах Нина сглотнула и погладила горло. Кэрол тут же принесла ей чашку с напитком.
— И как долго вы будите меня кормить? — она подняла глаза на Кэрол. — Скоро мне самой придется добывать себе еду?
— Не переживай, всему своё время. Пока мы о тебе заботимся, у тебя не будет проблем с пропитанием.
Разговаривая с Марком, Андре предложил план дальнейших действий. Марк очень хотел повидаться с Ниной, но Андре ему отказал, сославшись на ещё не очень хорошую выдержку Нины. Договорились следующий разговор провести по скайпу.
— Ты не будешь возражать, если при этом будет присутствовать ещё один человек, наставник нашего сына — Алекс. Нам будет нужно как-то подготовить Богдана к этому.
