Он лениво поднялся, отложив мои записи. Кажется, это были те самые, о побеге. Я сглотнула.
— О чём вы думаете, Косса?.. — укоризненно произнёс глава тайной канцелярии.
— Да уж не о том, что кто-то будет рыться в моих вещах! — нагло парировала я, задрав нос. Жаль, не по причине своей уверенности, а потому что Вельмир подошёл слишком близко. Но сделать шаг назад — значит показать слабость.
— Ну простите, княгиня, — его взгляд был просто убийственным — как и мой, впрочем, — но боюсь, ещё одного случая с побегом мой дворец просто не переживёт.
— Переживёт, у меня нет столько пороха! — выдала я и неожиданно призадумалась. Взорвать дворец…. Тьфу, Косса, что у тебя в голове?! Тут же полно невинных людей!
Вельмир был солидарен с моей совестью:
— Зато у вас море убийственных идей. В прямом смысле — убийственных. Сбросить канат с крюком со смотровой башни?.. В лучшем случае, вы разобьёте ближайшее окно, в худшем
— сами улетите за канатом. Вы представляете, какую силу надо иметь для этого? А подкуп и снотворное? Просто прекрасно! Но что будет в этом случае со слугой или же с охраной, если вы, например, не рассчитаете дозу?
Его вопросы были справедливы и вторили моим размышлениям. Я даже подумывала смутиться, пока не вспомнила одну вещь…
— А что вы хотите от той, которую держите как пленницу?
Не знаю, что он искал на моём лице, но в итоге лишь устало вздохнул:
— Ваш плен только у вас в голове, Косса.
— Угу, а магическая ограда и стража у ворот — это сила моего воображения?
— Ну, судя по планам, я вообще многого о ваших талантах не знаю… — с самым серьёзным видом ответил этот красноглазый упырь. М-да, порох надо всё-таки поискать… — Расслабьтесь, княгиня. Сделайте шаг мне навстречу и мы найдём выход.
Я посмотрела на него исподлобья, сложив руки на груди.
— Это исключено. Вы превышаете свои полномочия, Вельмир, и я это докажу.
— В таком случае, нам не о чем говорить. Но прошу вас, отложите ваши кровавые планы побега, пожалейте людей.
Чисто из принципа взорву его дворец к упыревой матери!
— Вельмир?
Мужчина, уже повернувший к двери, удивлённо обернулся.
— Мои вещи у вас? Тот саквояж, который я брала с собой в поездку?
— Да, но разве у вас есть недостаток в одежде? Или мне послать Прасковью за чем-нибудь?
Кажется, после этих слов я вообще потеряла логику своего заключения. Зачем только меня похитили?
— В сумке была шкатулка, розовая. Можно её вернуть?
— Я посмотрю, — кивнул он и неожиданно улыбнулся, — доброй ночи, княгиня.
Глава 4
Получив дневник Лисы утром, я несказанно обрадовалась. Это была та ниточка, которая связывала меня с Академией — с Яном, сестрой и Мистиславом. Я даже подумать не могла, как сильно привязалась к мужчинам. Да и к самой Академии, с её разномастными наставниками, странными деканами и безбашенной атмосферой. Какая разница, что меня постоянно хотели убить?.. Я тихо хмыкнула. Не зря же сестра подозревала во мне скрытую мазохистку. Но после стольких лет в Ладанье я наконец-то почувствовала себя живой.
Будь моя воля, я бы тотчас засела за дневник. Слишком уж мне не терпелось узнать конец истории. Но время поджимало. Прасковья недовольно крутилась рядом — ну как же, первый выход в свет в Афалии, а я не тороплюсь. Непорядок!
Вспомнив, как ходила на встречу с Его Высочеством в рабочем платье, я со вздохом поднялась.
Через час сборы были закончены. Придерживая юбку, я сбежала с лестницы и едва не впечаталась в Вельмира.
— Добрый день, княгиня, — его взгляд пробежался по моему наряду. Губы мужчины дрогнули — мне показалось, что он с трудом сдержал улыбку.
— Добрый, — эхом отозвалась я, — со мной что-то не так?..
Может, макияж поплыл или платье помялось?.. Но внимательно оглядев себя, я не нашла, к чему придраться.
— Ничего, Косса, вы очаровательны. Не обижайтесь на Прасковью — она просто хотела вам угодить.
Я недоумённо посмотрела на Вельмира.
— Ну, вы же любите выглядеть старше, — усмехнулся он.
Его слова ничего не прояснили… ровно до появления Мари. Я изумлённо захлопала глазами. Белокурая хрупкая девушка как будто сошла с небес. Розовое воздушное платьице с белыми оборками делало Мари совсем ребёнком. И в контрасте с ней — я… Темная, с прямыми жёсткими волосами, алыми губами и угольными стрелками на глазах. Моё платье было бордовым, с открытым декольте и легко драпированной юбкой. В целом, ничего… Но рядом с Мари я выглядела женщиной-вамп лет тридцати.
Ну, Прасковья!
— Пойдёмте, барышни, — весёлый голос Вельмира разрушил гнетущую паузу, — нас уже ждут в доме графини!
Мрачно переглянувшись, мы последовали в карету за ним.
На спиритический сеанс, наверное, собрался весь местный бомонд. В зале яблоку было негде упасть. Я насчитала около двадцати человек и мысленно ужаснулась. Мы с Мари рассчитывали на скромную, почти семейную обстановку, а здесь… С учётом того, что браслет оставался на мне, шансов на успех было мало. Откровенно говоря, их вообще не было, но я ставила процентов десять на свою удачливость.
Первым делом Вельмир представил меня графине — крепкой женщине лет пятидесяти с грустной улыбкой. Её сын погиб больше месяца назад, неудачно упав с лошади. Несчастный случай. Но, несмотря на горе, графиня держалась стойко, искренне радуясь всем гостям. Только взгляд — поникший и усталый — её выдавал.
А вот молодая жена почившего графа совсем не вызвала симпатию. Она шныряла между гостями как крыса, словно стремясь понравится каждому. Даже Вельмир не был обделён её вниманием. Хотя, без своих красных глаз он приобрёл флёр такого загадочного, таинственного мужчины. Ещё в карете он накапал на зрачок каких-то капель — и вуаля, его взор стал небесно-голубым. Зато теперь понятно, почему слава о красноглазом князе не донеслась до столицы.
Пока я наблюдала за женой графа и Вельмиром, меня чуть не сшибли с ног.
— Ох, простите! Простите, о прекрасная богиня, не хотел! — пафосно взмолился незнакомец, обдавая меня запахом коньяка. Без сомнения, этот гость хорошо принял на грудь, но выглядел всё равно… располагающее. Этакий стареющий обаятельный ловелас. Явно из дворян — несмотря на помятый вид, костюм сидел на нём идеально.
— Могу я узнать ваше имя, драгоценная? — заплетающимся голосом произнёс он, целуя мою руку.
— Косса. А как вас называть, мой нарушитель спокойствия?.. — неожиданно для себя я включилась в игру.
— Ох, у вас не имя — журчание ручейка! — восхитился незнакомец без капли фальши. То ли спьяну, то ли актёр был хороший, но я не смогла сдержать улыбку: — Не будьте так строги с вашим покорной слугой, получившим стрелу Амура в самое сердце! Что до имени… Матушка назвала меня Яромиром, но между нами говоря, — он выразительно придвинулся ближе и поиграл бровями, — она могла бы придумать что-нибудь получше. Чтобы моё имя было вровень с вашим, о прекраснейшая!
Я пожалела, что оставила веер в карете — хохотать во весь голос не позволяла совесть.
— У вас тоже замечательное имя, — сообщила я своему внезапному поклоннику.
— Благодарю! И правда, кто мы такие, чтобы осуждать родителей!
— Это да… — на автомате откликнулась я, отворачиваясь к окну. Улыбка спала с лица — как не пыталась, не могла её вернуть.
— Я посмел вас расстроить?.. — мужчина оказался на диво наблюдательным: — Простите, простите старика за назойливость! Шампанского для… — он задумался, качая перед собой рукой, — Несравненной барышни!…
— Боюсь, призраку не понравится слегка нетрезвый медиум, — со смешком отказалась я. Но гостя было трудно сбить с толку:
— Ну почему же, я и призраком не отказался бы выпить в прекрасной компании! Заверяю вас, покойный граф был не дурак распить бутылочку другую коньяка. Так что если он после смерти начнет шалить, вы не смущайтесь, говорите — я с ним по-свойски поболтаю!
