Наши вещмешки лежали тут же на земле, но пока идти дальше не хотелось совершенно. Было очень удобно просто сидеть, расслабившись и отдыхать, прислушиваясь к быстрым ударам сердца под рукой, прижатой к мужской груди. Слушать еще тяжелое, но постепенно все более успокаивающееся и становящееся глубоким дыхание.
Капелька пота скатилась по виску Рона, проложила мокрую дорожку по скуле на подбородок и упала мне на рукав. Чуть отстранившись, заметила, что лоб мужчины весь покрыт испариной, а руки, поддерживающие меня, слегка подрагивают. Нелегко ему пришлось!
Похоже, что когда я потеряла сознание, мой спутник заметил это и смог, не только покинуть опасную зону сам, но при этом вытащить и меня. За что я была ему очень благодарна. Сама бы я точно оттуда не выбралась. Да и смогла бы вообще прийти в себя — тот еще вопрос. А он меня спас.
Страх больше не давил на разум, как отрезало! Оно и неудивительно, ведь объективной причины к такой всепоглощающей панике не было. Потому и последствий не осталось. Имелся лишь вопрос: что это вообще сейчас было?!
Судя по всему, как раз та самая ментальная защита, которую не смогли преодолеть предыдущие разведывательные группы. Теперь хотя бы понятно почему. Судя по тому, что мне рассказал об этом задании Стэнли Трод, примерная протяженность воздействия этого поля — около ста метров. Как уж они высчитывали это, не знаю, но предположения были именно таковы.
Сто метров! Да тут и пяти шагов спокойно не сделаешь, не активируя защиту от ментальной магии. И, если сам амулет у меня был, то как накачать его столь необходимой для работы энергией — я так и не успела придумать.
Покосившись на все еще сидящего с закрытыми глазами Рона, криво улыбнулась. Мда, если я сейчас на него с поцелуями наброшусь, он точно не поймет. Еще и сочтет сумасшедшей: мол, сбрендила бедняжка окончательно, не выдержала ментального удара по и без того хрупкой психике. И это еще, если не учитывать, что инициатива, вроде как, должна исходить именно от него. А я только знай принимай, преобразовывай, да в амулет сливай.
Мда, придется все же хитрить. Нельзя ему про мой истинный дар говорить. Совсем нельзя! Дар… Хм… а что если чуточку изменить исходные? Что один дар, что другой — невелика разница! Зато и звучать будет гораздо убедительнее, чем совсем уж что-то несусветное выдумывать.
Начать решила издалека:
— Спасибо, Рон, что меня из опасной зоны вытащил. Я у тебя в долгу.
— Сочтемся, — ответил чуть хрипловато, так и не открыв глаза. Отдыхал.
— Это точно. Теперь, видимо, моя очередь свою часть работы делать, — бросила «пробный камешек» я.
— В смысле? — ага, а теперь даже посмотрел на меня. Правда почему-то чуточку удивленно и даже подозрительно.
Эй! Это о чем он сейчас там подумал, а?
— В том смысле, что меня не просто так с тобой отправили за компанию. А именно для того, чтобы помочь преодолеть эту преграду, — чуть-чуть, самую малость, передразнила.
— Объяснись, — подозрительность сменилась на интерес с ноткой откровенного недоверия. Даже по голосу слышно. Не верит он в меня, совсем не верит! Придется разубеждать.
Врать ему в лицо мне наглости не хватило — уровень не тот. А потому, потупив взгляд и сцепив в волнении пальцы, начала сбивчиво излагать свою наскоро переиначенную версию своего дарования.
— Видишь ли, хоть я и говорила, что не маг, но совсем маленький дар у меня все же есть. Крохотный и необычный, — на этом месте я запнулась, стараясь подобрать слова поубедительней, но тут же продолжила: — Я умею защищаться от ментального воздействия. Причем, накладывать защиту не на только саму себя, но и на тех, кто находится рядом. Теоретически у магов владеющих подобным даром размер защитного круга зависит от мощности внутреннего резерва. К сожалению, силы мне боги почти что и не дали, так что фактически моя защита распространяется только на меня. Ну, или, максимум, еще на одного человека, находящегося со мной в близком контакте.
— Насколько близком? — тут же уточнил Рон подозрительно.
И я поспешила его успокоить:
— Так, как сейчас — более чем достаточно.
— А если просто взяться за руки?
— Может не сработать. А еще раз экспериментировать что-то совсем не хочется.
И это было чистой правдой! У меня и с первого-то раза воспоминания остались — врагу не пожелаешь. Проверять его теории методом проб и ошибок я категорически не согласна!
— То есть, ты хочешь сказать, что если я возьму тебя на руки и войду в зону ментального воздействия, твой дар сможет нас защитить?
— Именно так.
— Но почему же он тебя саму не защитил, когда ты оказалась в опасности? Тебе не кажется… Эрин… что здесь что-то не сходится?
И снова столько подозрения в голосе. Да к тому же это намереное выделение моего настоящего имени, как напоминание о том, что раньше я его уже обманула и доверия к моим словам теперь нет.
Пришлось принимать еще более жалобный вид и даже пару раз шмыгнуть носом, вроде как сдерживая слезы. Впрочем, притворяться почти и не пришлось: стоило лишь вспомнить все, чем для меня обернулось обретение моего нежданного дара, и во что все это вылилось. И так сразу жалко себя стало, что когда я вновь заговорила, голос мой от расстройства подрагивал уже неподдельно:
— Я… я просто не успела сосредоточиться и установить защиту. Все произошло так неожиданно: раз — и все! А для того, чтобы ментальный щит сработал нужно хоть немного времени. Несколько секунд, но надо.
— И как этого можно добиться? — мне показалось, или тон его чуть смягчился?
— Не знаю. Надо просто меня как-то отвлечь. Здесь очень мощный ментальный удар идет сразу. Нужно что-то, что или сильно отвлечет или хотя бы разгонит первичную панику.
— Ну, знаешь ли! Я, например, только о двух вариантах наслышан, как можно вернуть женщину во вменяемое состояние в случае паники.
Да он издевается надо мной! Вон, даже голос подрагивает от смеха. Нашел тоже мне время хохмить! Хотя, сам предложил. А мне остается только захлопнуть ловушку.
— Согласна! Только, чур, пощечины не давать! — выпалила быстро, не дав ему добавить что-либо еще.
— Ты серьезно? — и столько удивления в голосе, впрочем, тут же сменившегося на откровенную насмешку: — Но если пощечины отменяются, то остаются только поцелуи. Ты именно этого хочешь, а маркитанточка? Никак не можешь забыть нашу последнюю совместную ночь?
Лицо словно кипятком обожгло, когда кровь прилила к щекам от смущения и гнева. Вот он значит как, да?! Держись, Эрин, держись! Пусть и хочется до дрожи в руках надавать ему пощечин, но твоя задача сейчас совсем другая. Слезы жалости к себе мгновенно высохли на глазах, а душу затопила мрачная решимость довести начатое до конца, сделать свое дело и больше никогда, — НИКОГДА! — не видеть этого хама, наглеца и похабника.
Лишь громадным усилием воли мне удалось сдержать эмоции. Пересилив себя, еще ниже опустила голову, чтобы Рон не приведи боги, не увидел выражения моих глаз, и, глубоко вздохнув, «покорно» согласилась:
— Поцелуи, так поцелуи. Что же тут поделаешь? Раз надо, потерплю еще раз. В противном случае, боюсь, что после твоей пощечины я уже не встану. Рука у тебя тяжелая. Так что, давай, неси меня ближе к границе опасной зоны и целуй.
Глава 3
Рональд.
Сначала мне показалось, что я ослышался. Вроде как и в шутку спросил: что-то вроде черного юмора проснулось, после пережитого ментального удара. А она возьми и согласись! Да еще издевку мою так царственно проигнорировала.
Неожиданно.
Думал или с радостью согласится или по морде мне даст, за пошлость. Говорила же, что не маркитантка. Грех было не проверить на деле. А теперь после ее ответа еще больше вопросов возникло. Странная у нее реакция получилась. И что это вообще за намек был про «потерпеть»?!
Или это на ней тоже потрясение после ментального удара сказалось не лучшим образом? Вон как приложило, даже сознание умудрилась потерять. Хрупкий цветочек. А я все гадал, за каким надом ее вообще мне навязали в попутчицы? Оказывается, как раз на этот самый случай. Знали уже, наверняка, силу ментального воздействия по предыдущим группам, только вот мне об этом сказать почему-то забыли. Или же специально умолчали, чтобы у меня не было веского повода отказаться?
