«Моя дорогая жена, (ага, я прямо представила, с каким кислым лицом король писал эти строки)
С прискорбием вынужден сообщить, что дела государства требуют моего присутствия, а посему я не смогу разделить с вами этот чудесный день. Не скучайте, мы встретимся за ужином и более не расстанемся.
Ваш муж,
Тэйран Альмод Зигрид Йорген-Оддский, король Руада»
Прочтя записку венценосного супруга, я фыркнула. Официоз и неискреннее сожаление. Спасибо, что не приказал дожидаться его весь день подле кровати. Кстати, о птичках.
— У Его Величества были какие-то указания касательно моего времяпрепровождения? — спросила я лениво-скучающим тоном, стараясь замаскировать за ним свой страх и волнение.
Тара мотнула головой и улыбнулась.
— Вы вольны делать всё, что угодно Вашему Величеству, — ответила служанка, снова присев в поклоне.
— Значит, я могу прогуляться по дворцу? — уточнила я, прощупывая грани дозволенного.
— Конечно, — согласилась девушка. — Если желаете, я распоряжусь подготовить всё для прогулки. А пока, к сожалению, вам нужно покинуть покои Его Величества. Я провожу вас в ваши покои и принесу туда ваш завтрак.
Я хмыкнула. Видимо вчерашняя прислужка не забыла о своём коварном плане поскорее избавиться от королевы в покоях короля.
Что ж, пока наши желания совпадают, сделаю вид, что ничего не замечаю.
Я важно кивнула, позволила Таре переодеть меня в подобие домашнего платья, но уж очень роскошного для столь раннего утреннего часа. Быть королевой это вам не в игрушки играть!
Покидала покои мужа с лёгким сердцем, искренне желая себе больше туда не возвращаться. Но всё равно прекрасно понимала всю тщетность подобных надежд.
Тара проводила меня в те же покои, в которых я была перед знаменательной встречей с супругом.
Оставив меня ненадолго одну, служанка быстро сбегала за моим завтраком и, пока я вкушала дары с королевской кухни, уже подготовила ванную, именуемую здесь купелью, выложила на просторную кровать новый наряд. Ох, а ведь ещё даже десяти утра не было! А я уже готовилась сменить третье платье.
Тара мне понравилась. Она была молчалива, приветлива и предельно вежлива. Никаких лишних взглядов, бурчаний под нос и прочего неуважения. Не знаю, чья в том была заслуга, но была искренне благодарна тому человеку, который повлиял на замену прислуги.
Я была собрана меньше, чем за час, и в полной боевой готовности собралась штурмовать ступени дворца, где отныне должна была играть роль королевы. Я всё ещё надеялась, что смогу вернуться домой, но пока не нашла информации о том, как это осуществить, приходилось играть по правилам этого мира.
«Ничего, и не таких боссов побеждали!» — мысленно подбодрила себя, сравнив своего супруга с игровым монстром. А что, общего у тирана с главным страшилищем игры много, да и цель у меня по сути одна — пройти все уровни и вернуться домой. Желательно целой и невредимой.
Тара провела меня по коридорам, широкой лестнице и вывела через парадные двери на улицу.
Первое мгновение я слепо моргала, привыкая к солнечному свету. Во дворце в любое время суток царил мягкий полумрак, разбавленный светом свечей, поэтому мои глаза оказались абсолютно не готовы к повышенной яркости окружающего мира.
Я ожидала, что Тара будет следовать за мной по пятам, но та поклонилась и извинилась, сообщив что присоединится ко мне позже. Я даже оглянулась несколько раз, ища подвоха. Но нет, за мной никто не крался. Видимо, периметр дворца был достаточно защищён, чтобы не охранять королеву в дворцовом саду.
Именно в сад я и направилась, почувствовав дух свободы.
Красивые дорожки, по обе стороны окружённые густыми зелёными кустами, были похожи на лабиринты Версаля.
Я смело шла вперёд, наслаждаясь ароматами ярко-красных роз и незнакомых цветов, похожих на белые гортензии. Всё же здесь было красиво. И будь я художником, несомненно запечатлела бы эту роскошь для потомков. Или вставила бы подобную локацию в компьютерную игру.
Но рисовать я не умела, поэтому оставалось только впитывать местную красоту через глаза и пытаться зафиксировать её у себя в памяти, чтобы потом, когда вернусь домой, было что вспомнить за чашечкой горячего чая с зефиркой.
Вздохнув, повернула за угол и вскрикнула, испуганная неожиданной встречей.
На дорожке лежало (или стояло?) крупное пушное нечто, напомнившее мне одновременно и кошку, и медведя. Но, приглядевшись, я поняла, что первое впечатление было ошибочным. Зверёк был похож скорее на куницу. Я знала лишь одно животное у нас на Земле, которое могло бы быть родственником данной зверушки.
— Росомаха! — крикнула я, пятясь назад. Потому как из курса биологии знала, что эти животные чрезвычайно агрессивны.
— Ну и чего ты орёшь? — ответили мне, и я почувствовала, как надёжная земля ушла из-под ног.
Глава 7
Я не упала в обморок, как, наверное, следовало бы сделать. Потому как вера в то, что животное может разговаривать, была для меня равносильна признанию своего полного сумасшествия.
Тем временем зверь, абсолютно не ведая о сумятице, причиной которой невольно стал, выкатился на середину дорожки, привстал на задних лапках и совсем по-человечески подбоченился. Суровый взгляд, грозный фырк и вердикт, отнюдь не радостный для меня.
— Ты что, совсем дурочка?
— Нет, не совсем, — ответила шёпотом. — Ты кто?
— Пф! — рассерженно фыркнуло животное. — Мало того, что дурочка, так ещё и невоспитанная! Я — Гло́то Валаферин Гарг!
— Прошу прощения, но я не местная. Ваше имя должно было мне что-то сказать? — невольно перешла на «вы», обращаясь к важной росомахе.
— Деревенская, что ль? — с сомнением прищурившись, выдал зверёк. — Нет, не похожа.
— Вообще я вроде как королева, — хмыкнула я, возвращая себе самообладание. Ну разговаривает зверь, делов-то! Я тут вообще замуж за короля случайно вышла. Нашли чем удивлять.
Глото удивлённо моргнул глазками-бусинками. Не только ему меня шокировать!
— Королева? Но... когда... — зверёк явно был растерян. Я решила прийти на помощь и пояснить ситуацию — насколько могла.
— Вчера, совершенно неприлично быстро, — улыбнулась я и присела на корточки, чтобы рассмотреть зверька получше. — А у вас здесь все звери разговаривают, или…
— Звери? — возмущённо пискнул Глото. — Где здесь звери?! Я — магическое существо, очень редкое и ценное!
— Простите мне моё невежество, — я поспешила извиниться. — Дело в том, что там, откуда я родом, не бывает магических существ.
— Откуда же ты родом? — ехидно уточнила росомаха, забавно потирая подбородок. Ну точно, все повадки человека!
— С Земли, — просто и без обиняков ответила я. Скрывать своё происхождение перед зверем я посчитала лишним. Да и вообще — королева я или нет. Хоть и иномирянка.
— С земли? — зверь снова растерялся. — Но... Все мы с земли. В смысле, вот же она, земля, — Глото постучал задней лапой по садовой дорожке. Не голая земля, а гравий, но я поняла его мысль.
И снова улыбнулась.
— Это планета такая. Я не из вашего мира.
— Благочестивые боги, что творится-то?! — воскликнул волшебный зверёк и грохнулся в обморок. Вот так взял и отключился, упав на дорожку. Я даже испугалась: вдруг ненароком убила ценное магическое существо?
Подхватила пушистую тушку на руки и прижала ухо к мягкому тельцу, чуть выше округлого живота. Мерный стук сердца тут же успокоил меня. И я моментально ощутила, что зверь-то не пушинка.
Поискав взглядом скамью, быстро прошагала к лавочке и плюхнулась на деревянные рейки, удерживая бессознательное животное на коленях.
— Аккуратнее, — приоткрыв левый глаз, пробурчал Глото и безвольно откинул голову, словно снова отключился.
Ох, актёр погорелого театра!
— Что же мне с тобой делать? — размышляла я вслух, почёсывая мохнатое пузико. Кажется, Глото это нравилось, потому как зверёк словно невзначай поворачивал под мои пальцы то один бочок, то другой.
— Любить, кормить и баловать, — ответило это наглое существо и приоткрыло левый глаз. — Принимаешь меня?
