Надо попытаться утечь туманом. Эх, плохая погода для этого...
- Без самоубийственных выходок, - предупредил он. - Я тут реликт нашёл! Не хотелось бы, чтобы он убился по-глупости. Договорились?
С этими словами он таки покинул кровать, рассматривая меня всё с тем же благожелательным интересом.
Я тут же села так, чтобы удобно было прыгнуть в любую сторону, и уставилась на этого... извращенца-фоморофила.
Не одному же ему таращиться, правда?
*
Глаз фомора видит намного больше, чем человеческий - сказывается постоянное пребывание на грани между Миром и Бездной. В теории, глядя на "подарочка", я должна была рассмотреть его вторую ипостась, но - вот ведь проблема! - даже так я не могла его разглядеть: он казался странно-текучей металлической лентой, запертой в человеческом обличье.
- Что ты такое? - нет, не удержусь.
- А вот не скажу, - очаровательно улыбнулся подарочек. - Точнее, сразу не скажу. Сначала ты ответь на мои вопросы! Твой человеческий облик - это просто иллюзия, да? Такая натуральная... никогда бы не подумал, что это фальшивка - а уж я хорош в таких вещах.
"Ещё бы ты себя не похвалил", - подумала я кисло. Тем не менее, особенного секрета в этом не было: суть своей природы я и студентам порой рассказывала.
- Тело вполне настоящее, человеческое, из плоти и крови, - объяснила я ему. - Это особенность всех полукровок, собственно. Как известно, у чистокровных фоморов нет человеческого облика: они живут в Бездне и на Границе. Среди людей они могут воплощаться, лишь потеряв часть своего обличья...
- Как твой глаз.
- Именно, - быстро схватывает!
Я встала и набросила халат. Подозреваю, новогодний узор на теле фомора смотрелся просто потрясающе... по крайней мере, подарочек, судя по лицу, с трудом сдерживал хохот.
Может, даже хорошо, что я не отражаюсь в зеркалах - нервы всяко целее...
- Это не всегда глаз, конечно. Некоторые при воплощении теряют всё, кроме костей и части плоти, у других половина тела отсутствует или выглядит мёртвой... вариаций много. Суть в том, что за право воплотиться в мире живых фомор платит цену. Всегда.
Забывшись, я принялась расхаживать из угла в угол комнаты и жестикулировать в такт своим объяснениям.
- С полукровками всё иначе. Мы куда менее могущественны, но можем находиться в трёх мирах. И, соответственно, в трёх телах. Улавливаешь мысль?
- Это как три формы трансформации у высших оборотней, - кивнул он. - То есть сейчас ты, грубо говоря, в переходной стадии. А окончательное превращение показать можешь?
- Нет, - пожала я плечами. - Для этого тебе пришлось бы спуститься за мной в Бездну, а чужаков там не любят... точнее, любят - но в гастрономическом смысле.
- То есть, полностью превратиться в фомора ты можешь только в их мире?
- Да. Равно как и человеком я могу быть лишь в мире человеческом - парадокс полукровки.
- Понятно... Извини, если задам нетактичный вопрос, но как ты вообще получилась? Я слышал, что люди скрещивались с фоморами, но считал это... как бы так потактичнее... вывертами больного воображения.
Ну-ну! Многие в это не верят, но - бывает. Ещё как!
- О, это весьма забавная история. Моя прабабушка была высшим духом зловонного болота... её ещё иногда называли болотницей, лихорадкой и Лихом Одноглазым. Она довольно долгое время провела в мире людей и выглядела, как типичный фомор: высоченная, одноглазая... и, скажем так, не особенно привлекательная по меркам человеческим. И вот, жила она, не тужила, неплохо себя чувствовала и даже какие-то там человеческие поселения под свою опеку взяла - не то воевать им помогала, не то ещё что-то там... увы, этого семейные предания не сохранили, так что можно смело предполагать самое худшее. И так оно как-то шло у неё, пока ей не принесли в жертву попавшего в немилость колдунишку. Она некоторое время наблюдала, как он бродит по болоту, а потом поняла, что он ей... в общем, нравится. Тогда она его заморочила, накинула на себя личину прекрасной девы... Дальнейший вектор развития событий, думаю, очевиден.
- А что она сделала с ним потом? Съела, как паучиха? - "подарочек" выглядел искренне заинтригованным.
- Зачем сразу - съела?! - обиделась я за прапрабабушку. - Они душа в душу несколько лет жили, между прочим! Но потом он умер.
- От чего?
Вот ведь неймётся-то ему.
- От сердечного приступа, если тебе так интересно, - буркнула я. - Прабабушка просто иллюзию на их старшеньком обновить забыла, а он в неё внешностью пошёл.
Подарочек завис, обдумывая услышанное - и расхохотался! Я презрительно фыркнула и отвернулась. Тоже мне, смешливый какой...
- Извини, - он поднял руки, будто сдаваясь. - Извини, я не хотел оскорбить твою семью. Просто это всё довольно... любопытно. А вообще-то интересная у тебя манера рассказывать - будто лекцию читаешь. Мне даже в учительницу и ученика поиграть захотелось...
Угу, профдеформация - она такая.
- Извини, я не слишком люблю подобные игры в предложенном контексте. И вообще, я рассказала всё, что ты хотел услышать; теперь твоя очередь отвечать на вопросы. Как ты оказался здесь?
- Понятия не имею, - усмехнулся он. - Вкратце: упал, уснул, очнулся - кот.
- Кот?
- Ну да. Он у тебя орёт так, что и мёртвых поднимет!
Я только вздохнула: да, голосочек у Бонифация тот ещё.
- Вообще-то я рассчитывал, что ты мне всё объяснишь, - добавил он. - Но ты тоже не знаешь, так? Это не ты перемещаешь меня сюда?
Я вздохнула, получше запахнула халат и превратилась в человека. После выгребла из-под кровати остроносые тапочки с бубенчиками.
- Даже не вздумай смеяться, - покосилась я на подарочка.
- Ты что? Я - кремень, - сказал он. - Но вот теперь мне захотелось посмотреть на то бельё, которое ты обычно носишь. Там что - орешки? Пингвины? Ёлочки?
"Эмблема Академии - ректор подарил," - чуть не брякнула я, но вовремя прикусила язык.
- Какао будешь? - спросила у подарка.
Его бровь чуть приподнялась:
- Какао?
- Не хочешь - не надо, - отозвалась я философски. - Но вот себе я, пожалуй, сделаю: у меня был просто ужасный день, и для мозгового штурма нужно тёплое топливо.
- А у нас намечается мозговой штурм?
- Может, ты удивишься, но я не готова каждую ночь находить тебя под ёлкой. Веришь или нет, но у меня и без того хватает проблем в жизни.
- Таки удивлюсь, - сказал он задумчиво. - Уж поверь, любая из знакомых мне девушек была бы рада обнаружить меня под ёлкой.
- Значит, у тебя весьма ограниченный круг знакомств.
- Намекаешь, хотеть меня может только ограниченная особа? - кажется, его это всерьёз задело.
- Намекаю, что тебя окружают девушки определённого типа, только и всего, - ответила я примирительно.
Он как-то странно посмотрел на меня и сказал:
- Давай своё какао, так и быть! Меня никогда ещё не угощали тёплыми напитками мифические существа в новогодних халатах и остроносых тапочках. Это новый опыт!
- Да я тоже не каждый день у себя мужиков под ёлкой нахожу, знаешь ли, - вернула я подачу. - Особенно тех, кого там не оставляла. И вообще, я обдумала этот весь цирк с перемещениями и вижу одну вероятность: скажи-ка, а ты в последнее время не ссорился с кем-то из зимних богов?..
8
- Ни с кем из богов я не ссорился! - подарочек явственно возмутился. - Даже в какой-то мере наоборот!
Я тут же насторожилась.
- Наоборот? Поясни, пожалуйста.
И, чтобы посластить свой вопрос, поставила перед ним какао с маленькими зефирками. И открыла доставшиеся мне от коллег конфетки. И пироженки.
Подарочек посмотрел на это всё с огромным сомнением, но язвить касаемо вкусов страшного фомора не стал - и то хлеб.
- Моя семья... скажем так, мы восстанавливаем святилища по всей стране.
- Это как паломничество? - спросила я с невольным уважением. - Вы путешествуете и...
