Что ж, у Альто хотя бы остались зачатки совести, чтобы спасти меня от всего этого. Но кого могу спасти я?
Тейя! Острая мысль прорезала сознание огненным лезвием. Что с ней? Как она сейчас? Она глава клана; если к нам сейчас ворвалась орда защищённых мерзавцев, если восстанет наша собственная охрана.
- Сядь, - негромко сказал Альто. - Тебе ничто не угрожает.
- Я не о себе думаю, - огрызнулась я.
- Кстати, я удивлён. - Альто поставил виски обратно на стойку. - Ты даже не попыталась меня поцеловать. Я заинтересовал тебя в баре, но ты не стала использовать свою силу. Так боишься репутации Лорены?
- Главы твоего клана? - Я криво улыбнулась. - Впрочем, уже нет.
- Нет, - легко согласился Альто. - К этому моменту Лорена Флори наверняка лишилась своего статуса. И не скажу, что это меня огорчает.
Что-то мрачное мелькнуло в его глазах. Пальцы дёрнулись к бару, словно он вновь собрался налить себе виски. Но вместо этого Альто лишь потянулся и встал.
- В эту минуту кланы прекращают своё существование, - проронил он, шагнув к окну. - Но посмотри на это с другой стороны. Новое будущее несёт в себе новые возможности.
Я подошла к окну и встала рядом с ним. Внизу, за скалами, открывался вид на зарево над ночной столицей. Но это не было заревом пожаров, нет. Над Лареттой рассыпались яркие искры фейерверков. Переворот превратили в праздник.
Мужчины праздновали свою победу над нами. Своё господство. Ошейник, который они не замедлят на нас надеть.
- И какие же это возможности?
- Новый статус, например. Кем ты была в клане? Вряд ли ты стояла высоко, раз дошло до поисков мужчины на ночь в третьесортном баре.
Я вспыхнула, но Альто лишь покачал головой, не давая мне договорить:
- Там ты была одной из последних. Здесь ты можешь стать первой, если будешь на моей стороне. Я предлагаю тебе работу.
Я уставилась на него. Он что, правда не шутит?
- Нет, конечно!
- А какой у тебя выбор? - в упор спросил Альто. - Да, ты можешь стать весьма дорогостоящей наложницей. Всегда найдётся какой-нибудь любитель острых ощущений, готовый влюбиться без памяти в экзотическую ринию и прекратить это баловство в любой момент. А дальше?
Я невольно рассмеялась. Ещё час назад я думала, как использую его в своих интересах, а сейчас Альто собирался использовать меня.
- И какой выбор предлагаешь ты? Соблазнять тех, на кого ты укажешь? Не смеши меня.
- Я серьёзно. Мир изменился, и тебе придётся найти в нём новое место, Леонора, кем бы ты ни была раньше. И, к твоему сведению, я не стал бы делать такое предложение кому попало.
- Да? И почему же я такая особенная? Чем я провинилась?
К моему удивлению, Альто ответил не сразу. Несколько секунд он отрешённо смотрел на алую россыпь фейерверков в небе, и на короткое время его лицо сделалось другим. Мягче, задумчивее... моложе. Меня снова посетило чувство смутного узнавания. Я подалась вперёд, чтобы вглядеться пристальнее, но Альто шагнул к окну и резко задёрнул занавеси перед моим носом. И обернулся уже с прежним ровным выражением лица.
- Неважно. Считай, что ты напомнила мне кое-кого.
Я подняла бровь:
- Я? Кого?
В глазах Альто вновь появилось то далёкое выражение, словно он думал о ком-то, кто действительно был ему дорог.
- Кого-то, кому я хотел бы помочь, если бы встретил снова, - наконец сказал он. - Если тебе так хочется, считай, что, укрывая тебя, я способствую непоявлению второй Лорены Флори в этом мире. Чем меньше риний пойдёт по её пути, тем лучше.
- О, - только и сказала я.
Почему-то я ждала другого ответа. Вряд ли во взгляде Альто появилась бы такая теплота при мысли о Лорене. Но откровенничать дальше Альто явно не собирался.
Он прошёл к выходу из гостиной и поманил меня рукой:
- Пойдём. Запру тебя в спальне. Ванная и всё необходимое там есть.
- Запрёшь?
- Сможешь выпрыгнуть из окна, если захочешь. Но учти: окна расположены высоко и никто не сказал, что у дома нет охраны. Да и Фрей тут же поднимет шум. - Альто улыбнулся неожиданно тёплой улыбкой. - Он каждый раз надеется, что с ним будут играть.
- Да уж, - пробормотала я, отрывая взгляд от окна.
Альто ждал у дверей. Я поколебалась.
- Просить тебя помочь моему клану, конечно, бесполезно? - тихо спросила я. - Встать на нашу сторону, защитить моих сестёр?
- Совершенно, - ровным голосом сказал Альто. - Я могу лишь успокоить тебя: к цитаделям никто не подпустит пьяную толпу. На свободе, впрочем, твоих сестёр тоже не оставят.
- Догадываюсь, - глухо сказала я. - Вот только что будет этой ночью с обычными женщинами? С девушками, которые возвращаются домой, когда на улице толпа распалённых мужчин?
Лицо Альто потемнело.
- Перевороты не происходят мирно, - негромко произнёс он. - И я ими не управляю. Но здравомыслящие люди будут в каждой толпе. Тихие, не привлекающие внимания... и удерживающие остальных от эксцессов.
- Тихие, не привлекающие внимания... - медленно сказала я. - И похожие на тебя, верно? Твои агенты?
- Неважно. К тому же завтра это прекратится. А заменить стёкла в витринах - дело недолгое.
- Если бы только стекла. - пробормотала я. Бутылки в баре, толпа на улицах, сгоревшие автомобили. это всё преходяще. Но кто заменит нам наш мир?
Несколько мгновений мы смотрели друг на друга. Альто не отвёл взгляда. Наконец он кивнул:
- Идём. Завтрак будет утром. Тогда, - он потёр глаза, - и решим, что с тобой делать. У меня был очень, очень долгий день.
- Даже не будешь узнавать у своих друзей-бунтовщиков, как и что? - не удержалась от сарказма я. - А как же твой вклад в общую победу?
- Поверь, дорогая, я сделал более чем достаточно. И безумно устал, если тебе интересно.
- Можно подумать, у меня был потрясающий вечер, - пробормотала я.
- Тогда вперёд, раз уж мы оба едва держимся на ногах. - Альто кивнул в сторону двери. -Надеюсь, тебе будут сниться не самые плохие сны. Ринии моего клана были не очень-то нежными любовницами в этих спальнях. Будь я сентиментальнее, сказал бы, что зеркала ещё помнят вид крови и звуки плетей.
Его лицо было совершенно спокойным, губы небрежно улыбались, и это пугало меня куда сильнее смысла его слов. Смысла, который сейчас был яснее ясного.
До сегодняшнего дня ринии вроде Лорены обращались со своими мужчинами, как со скотом. И сейчас эти мужчины начнут мстить.
А я оказалась в полной власти одного из них.
Я очнулась посреди ночи оттого, что меня придавило к кровати тяжелое тело. Мужское тело, от которого сильно пахло алкоголем.
Руки жадно потянулись к моей груди, скрытой лишь тонким одеялом. Секунду я оторопело смотрела, а потом вывернулась из-под тяжёлой руки и завизжала.
Альто сказал, что меня не тронет. Грош цена его обещаниям.
- Ну же, малышка, - хрипло прошептал мужчина, и я вздрогнула: его голос был совершенно не похож на голос Альто. - Ублажи меня сегодня.
Я с силой оттолкнула его и вскочила.
- Пошёл вон! Я тебя убью!
Ванная! Там должны быть бритвенные лезвия. Бабушка не зря учила нас с Тейей, как защититься в случае чего.
«Помните, что они сильнее. Обезвредить их вы не сможете, а на помощь надеяться нельзя. Никогда не полагайтесь на других. Помочь себе можете только вы».
Я метнулась к двери в ванную, но ночной гость, несмотря на опьянение, оказался быстрее. Он отшвырнул меня в сторону так резко, что я упала на пол, и прислонился к двери спиной, тяжело дыша.
- Хочешь поиграть? - выплюнул он. - Что ж, поиграем, девочка. Сегодня ты моя.
Я набрала воздуха в лёгкие. И заорала так, что почувствовала, как срываю голос. За окном раздался лай. Кажется, задрожали стёкла.
А в следующую секунду ночной гость бросился на меня.
Мы боролись молча: у меня уже не было сил кричать. Я жёстко ударила его коленом, целясь в пах, но он успел отодвинуться, и удар пришёлся в живот. Он охнул, но тут же заломил мне руку так, что я, вырываясь, чуть не вывихнула её. Я рванула его за воротник, целясь пальцами другой руки в горло, но лишь оборвала цепочку у него на шее. А секундой позже он зажал мне рот, и я с ужасом услышала, как рвётся тонкая ткань сорочки.
