– А теперь идем в наш тренировочный замок.
Для этого нам потребовалось выйти из зала на улицу. А во дворе, со всех сторон окруженном стенами академии, находилась небольшая пристройка. Ее-то и называли тренировочным замком. Пожалуй, у нее имелось единственное сходство с настоящим замком – пристройка так же была сложена из камня. А вот внутри она напоминала, скорее, лабиринт. И немногочисленные окна пристройки были еще уже, чем в обычных замках.
– Разбиваемся на две команды, – инструктировала леди Эфора, пока мы пересекали двор. – Мел и Шанна против меня, Эллы и Ноимы.
Приунывшие было истинные радостно заулыбались. Мы с Шанной переглянулись.
Да, истинные, как правило, не любят физические упражнения. Считают их совершенно бесполезными для настоящих леди. Помню, как поначалу не раз то одна, то другая заявляла: «Если меня будет защищать двойник, то зачем мне уметь бегать и прыгать?» На что наставница им отвечала: «Двойник не всегда сможет быть рядом. Разные ситуации бывают».
Конечно, лучшую подготовку в боевых навыках получали двойники. Но истинным тоже доставалось. Упрощенная физическая подготовка, отдельно от нас, и занятия магией. Вот именно на занятиях магией им и доставалось, потому что группы сдвоенные: для магических практик нас делят не по признаку «истинная или двойник», а по цвету магии.
Но то, что леди Эфора поставила себя в одну команду с истинными, значит одно. Мне и Шанне придется туго. А девчонки уже предвкушают победу. Еще бы! На пару-то с преподавательницей.
Мы вошли в тренировочный замок.
– Вам направо, – пояснила леди Эфора. – Победит команда, которая к концу занятия отвоюет больше территории. Ноима, Элла. За мной!
Разделившись на команды, мы разошлись в разные стороны.
– Видела, как улыбаются? – хмыкнула Шанна. – Уже наверняка представляют, как уделают нас. Кстати. Как мы будем их уделывать? Что думаешь?
– Против леди Эфоры? Не знаю, не знаю. С Эфорой мы вряд ли справимся. Думаю, лучше вывести из строя Ноиму и Эллу.
– Хоть какая-то радость. Нам, а не им, – улыбнулась Шанна.
Осмотревшись, мы заняли наиболее выгодные позиции. Далеко от центра отходить не стали. Нам ведь нужно на вражескую территорию пробраться.
Раздался хлопок. В воздух устремился сноп красных искр.
Что ж, игра началась.
После хлопка воцарилась тишина. Противницы не спешили выходить нам навстречу, где-то укрылись.
– Выманивают, – предположила Шанна.
– Скорее всего, – согласилась я. – Но чего ждать? Быстрее начнем – быстрее закончим.
– В бой?
– В бой!
Чтобы выяснить, где скрываются противники, я прикрылась щитом и выскочила первая. Одна секунда, вторая. Даже если у них был какой-то план, при виде моего приближения девчонки не выдержали. С двух сторон атаковали меня. Я тут же засекла, откуда начинает движение красная магия, и, поймав на щит первый удар, от второго попросту увернулась, скрывшись за ближайшей стеной.
Да, тренировочный замок представлял собой лабиринт. Многочисленные стены пересекались друг с другом, образовывали закутки, длинные и короткие, глубокие, больше похожие на ловушки, и совсем простые укрытия из стоящих одиноко стен. Иногда открывались почти свободные пространства, где можно было получить удар с любой стороны. На такие мы пока старались не соваться. Я бежала между укрытиями и нырнула за ближайшую же стену, как только вычислила, где находятся противники.
Шанна подобралась ко мне, стараясь не подставляться.
– Судя по силе магии, атаковали девчонки. Эфора где-то скрывается, – тихо сказала я.
– Плохо, что не высовывается, – заключила Шанна. – Ну ничего. Атакуем девчонок, а там… посмотрим, когда Эфора нападет.
– Давай держаться ближе.
– Слушай, я, кажется, знаю, как подобраться к одной из них, почти не покидая укрытия. – И Шанна поманила меня вправо, вдоль стены. А потом скрылась за поворотом. Но магических ударов не последовало. Значит, напарница на самом деле нашла верный путь.
Ух, что было дальше!
Мы с Шанной атаковали Ноиму. Ей на помощь пришла леди Эфора.
Во время подобных тренировок мы не используем сильную магию, чтобы не навредить. Но если чья-то атака подпалит одежду, игрок тут же выбывает и больше не может участвовать. Ноима попыталась защититься, но со сдвоенным ударом справиться не смогла. Магия прорвалась сквозь ее щит и толкнула в грудь. Одежда слегка расплавилась, Ноима печально вздохнула и закатила глаза. Мол, знаю-знаю, но не для меня это, что уж поделать.
Леди Эфора не застала нас врасплох. Мы ожидали, что она вот-вот появится, и вовремя успели обернуться. Шанна атаковала, я прикрыла нас обеих щитом, потому как сама Шанна после атаки могла не успеть. Тем более что леди Эфора тоже атаковала. Две магии встретились. Но магия преподавательницы преодолела преграду и врезалась в наш щит. Сбоку подобралась Элла. А щит защищает только с одной стороны!
Переглянувшись, мы с Шанной только сделали вид, будто планируем создать еще один щит. А сами рухнули на пол и перекатились, уходя из-под удара. Магия Эллы врезалась в стену. Магия Эфоры, которую больше ничего не сдерживало, тоже встретилась со стеной. Ну ничего, они специально защищены от магических ударов.
Дальше пришлось бегать, прыгать, кувыркаться. От использования магии быстро устаешь, особенно, когда не хватает опыта. Это леди Эфора может атаковать снова и снова, а вот нам лучше силы поберечь.
Я все-таки добралась до Эллы и нейтрализовала ее, подпалив одежду. Уходя из-под удара леди Эфоры, сделала кувырок назад. Затем перекатилась набок и спряталась за стеной. Повторный удар встретила стена. Шанна вскрикнула.
– Проклятье! Мел, прости, я тоже выбываю.
Я закусила губу, пытаясь просчитать, с какой стороны подобраться к леди Эфоре.
– Ну что же ты, Мел, – насмешливо произнесла преподавательница. – Долго собираешься отсиживаться? Пара скоро закончится!
Во время сражения мы несколько раз смещались то к правому корпусу, то к левому. Сейчас снова находились ближе к правому, который мы с Шанной должны были защищать. Если ничего не предпринять сейчас, мы проиграем.
Я все-таки решилась. Пробралась по боковым коридорам, минуя центр, и добралась до вражеской территории. Еще небольшая пробежка, и… и преподавательница меня все же атаковала. Я не смогла остаться незамеченной. Но зато защитилась щитом. Удар оказался столь мощным, что меня отбросило назад. Однако я не собиралась сдаваться. Стиснув зубы, рванула вперед и тоже атаковала.
Волна магии – прямо в преподавательницу. Сама делаю несколько шагов вперед и вместе с тем немного вправо. Затем – влево. Ныряю под очередную волну магии. Бегу, желая оказаться как можно глубже на вражеской территории. Защищаюсь щитом, уклоняюсь от атаки. Но преподавательница двигается слишком близко. Ее магия врезается в мой щит, слегка его проминает. Я трачу много сил на то, чтобы выдержать этот удар. И пропускаю другой. Кулак преподавательницы врезается мне в подбородок. В глазах сверкает, в ушах трещит. Покачиваюсь, пытаясь удержать равновесие. Красная магия вновь атакует и отшвыривает меня на несколько метров. Пролетаю через центр, падаю на пол. Воздух выбивает из легких, перед глазами темнеет. Боль прожигает спину.
Голос леди Эфоры раздается откуда-то сзади. Со стороны нашей территории!
– Вы проиграли. Самым упрямым достается больше всего… Не забывайте об этом. Вы можете сражаться до последнего. Вы должны сражаться до последнего. Но чем дольше держитесь, тем хуже и больнее будет впереди. Мел, поднимайтесь. Рекомендую вам посетить лечебный корпус.
– Мел, ты как? – спросила Шанна с беспокойством, помогая мне подняться.
Я застонала, но встать на ноги все же смогла. Перед глазами все покачивалось и снова искрило, но хотя бы темнота разбежалась. Это уже хорошо. Темнота – первый предвестник потери сознания. Впрочем, нам не привыкать. С истинными, даже на магических занятиях, всегда обходились мягче. А вот двойников никогда не жалели. Слишком сложная нам предстоит работа. Мы должны хорошо подготовиться.
