Мама не пришла. Но я очень хорошо запомнила ощущения, когда с моего, скрутившегося в клубок тельца откинули одеяло и мягкие руки, пахнувшие сдобой и корицей, подхватили меня и прижали к пышной груди.
- Не бойся, куколка моя, - бормотала бабуля, заворачивая меня в свой пуховый платок и унося прочь из той страшной комнаты.
С того самого момента именно она заботилась обо мне, любила и сдувала с меня пылинки. Словно почувствовав, что ей придется вскоре покинуть меня, однажды перед рассветом бабушка разбудила меня. Мне тогда едва исполнилось семнадцать лет, я училась в выпускном классе, а по вечерам бегала на подготовительные курсы, мечтая стать врачом. Бабушка положила передо мною заранее оформленные завещание и дарственную, несколько пластиковых карт, витой из черного металла браслет и простой листочек в клеточку.
- Виктория, - необычайно строго тогда сказала она, - мне уже пора собираться.
Каким-то образом я сразу поняла, о чем она говорит. Но громко хлопнув рукой по столу, она прикрикнула на меня:
- Не смей плакать! Ты недолго будешь одна. Если хочешь, можешь поступать в свой институт…
- Академию, - поправила я ее.
- Это совершенно неважно и бесполезно. Но если хочешь, поступай. Я не против. Вот здесь мое завещание и документы на ТВОЮ квартиру. Денег, лежащих на этих картах, хватит тебе надолго. Браслет наденешь, когда исполнится восемнадцать. А вот здесь, - она пододвинула ко мне листочек, - номер телефона. Тебе ни о чем не придется беспокоиться, когда я умру. Просто позвони. И скажи: "Мать дракона ушла". Затем садись и жди.
Помню, как я тогда испугалась. Ночь, едва занимающийся рассвет, всегда добрая ко мне бабуля, вдруг сурово со мной говорит и уж совершенно сумасшедшее " Мать дракона ушла".
Я тем утром уходила в школу, спрятав предварительно документы, карты, браслет и листочек в клеточку. Мое странное настроение тогда не развеяли ни вновь приветливая бабулина улыбка, ни ее теплые, на прощанье объятия.
А вечером, вернувшись из школы, мне пришлось позвонить по номеру телефона, написанном на листке.
Я помню, как дрожащей рукой набирала номер, помню гулкое молчание в трубке. И свое робкое "Мать дракона ушла".
Уж совсем обмерла, когда из трубки донеслось шипящее: "Скоро будем". И чуть не сошла с ума, когда в следующее мгновение раздался звонок в дверь.
Мне, действительно не пришлось ничего делать самой. Странные мужчины в темных костюмах, с не менее странными линзами в глазах, каждый раз, встречаясь со мной взглядом, чуть склонялись в поклоне. Если эти фрики хотели меня напугать, то им это удалось. Смотреть в их глаза, в которых вместо нормального зрачка была узкая щелка, не было сил. Поэтому я все время тщательно отводила от них глаза. Они все организовали. Мне же оставалось покорно, как кукле следовать их указаниям. Когда все закончилось, один из них, в очередной раз поклонившись, сказал:
- По любой проблеме, принцесса, звоните по телефону. И не забудьте о браслете.
Ффу, какая фамильярность! Постараюсь не звонить. И больше не звонила, хотя номер телефона выучила назубок.
Сама себе я тогда показалась бесчувственной. Но первую ночь я проспала в пустой квартире без единого сновидения, без единой слезинки.
Только с тех самых пор я иногда стала просыпаться перед рассветом
Точно так же, как и сегодня. Глядя сонными глазами в потолок, я вспомнила о браслете. Восемнадцать мне исполнилось позавчера, а браслет я так и не надела.
И что делать? Что должно произойти, если я его надену? Как-то боязно мне.
Я встала с постели, прошлепала босыми ногами на кухню и включила чайник.
Пока закипает вода, вернулась в спальню и достала из тумбочки бережно завернутый в тряпицу браслет.
Обмерла, увидев, что он слабо мерцает. Я не доставала его с того самого момента, как бабушка велела его спрятать. Но точно помню, что тогда он не сиял.
Я не решилась надеть его, а завернула и положила в свою сумочку. Может, примеряю его позже, при дневном свете. И в присутствии других людей. А то он как-то странно меня будоражил.
За окном проехал автомобиль. В промелькнувшем из окна свете его фар, что-то блеснуло в моей постели. Я включила свет и улыбнулась. Кулон. Мой подарок на день рождения. Может, это Сьюзи его подарила, а я и забыла?
Я также, как и браслет, бросила его в сумочку.
Глава 9. Панда
Стоило мне появиться в аудитории, как тихо шушукавшаяся стайка девчонок стала рассасываться, многозначительно перемигиваясь. К моему удивлению, к той стайке затесались и пара парней. Они снисходительно кривили губы, и все же согласно кивали на сказанные им вслед тихие слова.
Я только ухмыльнулась про себя, и сделала вид, что ничего не заметила. Не сложно было догадаться, что они затеяли для меня какой-то сюрприз. Мне стоило больших усилий не прислушиваться к шушуканью за своей спиной. Не хочу своей осведомленностью портить друзьям праздник.
Я, кстати, тоже сделала своим одногруппникам сюрприз. Вот только узнают они о нем вечером, в ночном клубе. Мне пришлось для этого воспользоваться второй по счету оставленной бабушкой картой. Только вставив ее в узкую щелку банкомата, и открыв баланс, я даже присвистнула. Да я богачка! Суммы, хранившейся на карте, мне вполне хватит, чтобы протянуть до следующего дня рождения.
Мои размышления о благополучной жизни прервало появление подружки. Похоже, уже бывшей, если довериться ее хмуро брошенному на меня взгляду.
Но она неожиданно села на лавку возле меня.
- Викусь, ты прости меня. За Мишаню.
Ого, весьма неожиданно.
- Да ладно, проехали, - я протянула ей свой мизинчик, согнув его крючком. Сьюзи тот час же протянула мне свой.
- Чин-чин…
- Мирись – мирись…
- И больше не сердись.
Ну, вот, мы и помирились. И кстати, настроение мое улучшилось.
- Знаешь, - прошептала мне подружка, - его дружок тоже не с первого оборота завелся. Мне пришлось постараться…
- Ой, Сьюзька, хватит об этом. Меня даже воротит, как представлю все это. Как вспомню о них. Кстати, спасибо за подарок, мне он понравился.
Подруга смотрела на меня так, словно впервые меня увидела.
- Не поняла? То тебя от него воротит. То он тебе понравился. Чему мне верить?
Я даже засмеялась, поняв, что мы говорим о совершенно разных вещах. Я ей о кулоне, а она мне о своем братце. Но объяснить я не успела, потому что дверь открылась и в кабинет вошла Марьяна.
Она вышагивала, будто цапля в лакированных ботинках на грубой подошве. Меня она полностью проигнорировала, а вот на Сюзанну зло так посмотрела густо подведенными глазами и презрительно скривилась.
- Шлюха, - зашипела ей вслед Сьюзи.
- Брошенка, - ответила ей Марьяна.
- Что это только что было?- я была заинтригована. Что может быть общего между этими двумя особами?
- Да, так. Застала своего парня с ней.
- Ого. Это которого?
- А у меня их что, много было?
Я только презрительно фыркнула. Я не могла назвать подружку особой легкого поведения, но популярностью у парней она пользовалась. Я даже иногда удивлялась, отчего вдруг такая роковая красотка обратила на меня, серую мышку, свое внимание. Да к тому же она была на пару лет меня старше. Но, несмотря на кардинальные между нами различия и разницу в возрасте, мы смогли с нею подружиться. И если бы она не пыталась свести меня со своим старшим братом, наша дружба вообще ничем не омрачалась бы.
- Так что, Викусь? Я зайду к тебе вечерком и оттуда уже вместе отправимся в клуб?
А почему и нет?
- Давай так, - согласилась я и помахала рукой своим одногруппникам, снова сбившимся в стайку. – Ребят, до вечера!
Наряжаясь в клуб, я проявила просто "буйную фантазию". Черная футболка со страшной, нарисованной на ней мордой какого-то чудовища, которую я утянула из шкафа в чужой квартире, доставала мне почти до колен. А так как возвращать ее я не собиралась, то решила превратить ее в платье. Так, на один выход. Обрезала рукава, углубила ножницами горловину так, чтобы можно было оголить одно плечо. И все, наряд готов. Добавила на талию широкий кожаный пояс с заклепками. А на шею нацеплю тот кулон ,что подарила мне Сьюзи. Колготы, черные в мелкую сеточку и туфли на высоком каблуке.
