Седрик передал часть документов Элиоту, часть Анри. Я снова перечислила пункты, в которых произошли изменения, Анри проверил свои правки, пообсуждал некоторые моменты с Элиотом. Заняло у нас это около часа. Наконец Повелитель добрался до последней станицы, где должна быть его подпись и впал в ступор.
— Это что? — спросил у меня медноволосый.
— Подпись Повелителя Призрачных. — мрачно ответила я.
— Но это не подпись Леона. — всё так же непонимающе смотрел на меня Анри.
Это не он. Ну не может рыжеглазый так играть. Не может. Он не отдавал приказ устранить Леона. Как и не отдавал приказ убить меня. Тогда с кем заключили контракт наёмники? Я посмотрела на Седрика, он покачал отрицательно головой — это значит, что он тоже сомневается в причастности Анри. Тогда я могу рассказать ему правду. Я обвела взглядом всех присутствующих и сказала:
— У меня есть важная информация.
— Ты можешь говорить при моих советниках. — ответил Каст.
— В день перед моим отъездом в клане Призрачных на меня и Повелителя Призрачных было совершено покушение. Леон мёртв. — последняя фраза далась мне тяжело.
Глаза Анри вспыхнули огнём, челюсти сжались так, что был слышен скрип клыков.
— Почему ты мне не сказала?! — тихо, еле скрывая свой гнев спросил Каст.
Я помолчала какое-то время, говорить ему о своих подозрениях сейчас казалось убийственным.
— Шпионы доложили, что ты к этому причастен…
Он опустил взгляд, чтобы я не видела его эмоции. Но и так было понятно, что ему неприятно. Неприятно моё недоверие, неприятно то, что я могла подумать, что он может меня предать.
— И зачем мне это? — холодно спросил он.
— Чтобы править всем Югом и заодно убрать сильного конкурента. — ответил за меня Седрик.
Анри резко вскинул голову, посмотрел прямо на моего советника и еле сдерживая эмоции прошипел:
— Я и так правлю ВСЕМ ЮГОМ.
— Анри, меня пытались отравить на протяжении всей поездки. И секретные службы трех кланов Севера докладывают, что заказчиком был ты. Что я должна была думать?
— А спросить меня ты не могла?
— А, по-твоему, это логично?
Он зло и гулко выдохнул, повернулся к главе секретной службы и отдал приказ:
— Найти наёмников и притащить ко мне живыми. Исполнять!
Теодор тут же вскочил, поклонился и вылетел из кабинета пулей.
— Исполняет обязанности Повелителя Призрачных теперь Натаниэль? — спросил у меня Каст.
— Он и есть новый Повелитель.
Медноволосый тихо выругался. Видимо, Нэйт ему нравился ещё меньше. Он посмотрел на своего советника и сказал ему:
— Элиот, у нас появилось море работы.
Тот кивнул, поклонился мне и покинул зал совещаний. Мы остались втроем.
— Седрик, ты бы не мог нас оставить? — обратился рыжеглазый уже к моему советнику.
Седрик посмотрел на меня, я кивнула, после этого он поднялся и оставил нас наедине.
Над рабочим кабинетом с самого начала заседания стоял купол, так что говорить мы могли спокойно. Каст откинулся на спинку стула, вполоборота повернулся ко мне, одну руку положил на стол, вторую на подлокотник и напряженно спросил:
— С тобой всё в порядке?
— Да. Они не добрались до меня, но Леон заплатил за это своей жизнью.
— Кому это может быть выгодно? Может, Северные Повелители объединились против своего же? — начал подкидывать идеи рыжеглазый.
— Навряд ли… они не были в восторге от Леона, но они зависят от его клана.
— Так может, они решили избавиться от зависимости?
— И? Во главе стал Нэйт. Что изменилось?
— Нэйт… — как-то странно протянул Анри. — И как хорошо вы с ним знакомы?
И тут я вспомнила наше прощание с новым Повелителем Призрачных. Его объятия, моё бешено бьющееся сердце и безграничное чувство спокойствия и доверия. Даже от простого воспоминания мой пульс слегка подскочил, я опустила глаза, разглядывая стол и постаралась быстро ответить, пока Анри ничего не заподозрил.
— Достаточно. Он всё-таки заместитель Повелителя.
Всё это время мой неудавшийся муж внимательно смотрел на меня. Не знаю, какие выводы он сделал, но голос его стал еще на тон холоднее:
— Не стоит скидывать со счетов Север.
— А что насчет Юга?
— Я к этому не причастен. И если бы ты хоть вполовину верила в меня и мне так же, как и Повелителям Севера, то не стала бы меня обвинять в таком.
Я молчала. Да, стало немного стыдно. Но всё было так очевидно ещё несколько дней назад!
— Анри… — начала было я.
— Ада, ты действительно думаешь, что я могу навредить тебе?! — перебил меня он.
— Шпионы…
— Отбрось все эти отговорки! ТЫ действительно думаешь, что я могу тебе чем-то навредить?!
— Я не знаю, что думать.
Плечи Повелителя опустились, он отвел взгляд в сторону, осмысливая мой ответ.
— Я устал доказывать тебе свои чувства. Устал бороться за нас двоих. — тихо сказал Каст.
— Прости, Анри, слишком много всего произошло. Я… не могу поставить нас на первое место. — я собралась с духом и протянула ему конверт, который всё это время сжимала до боли в пальцах. — Я не могу принять твоё предложение.
В ответ он как-то странно горько усмехнулся, но кольцо забрал. Повертел его в руке и спустя секунду сжег. И конверт, и кольцо. Я слегка удивилась, не ожидала от него такого.
— А я готовился к нашей свадьбе… Заказал твои любимые розы из Средиземья для украшения зала торжеств, заключил сделку с Ночными охотниками для поставки их вкуснейшего вина, договорился с лучшими дизайнерами для оформления свадебного ритуала… — говорил он это всё тихим хриплым голосом, смотря пустым взглядом в стол. — Я даже к родителям съездил, чтобы получить их согласие и взять наше родовое кольцо. Я знаю, что ошибся, когда вложил магию приворота в алмаз, поэтому сейчас я хотел всё сделать правильно. — он снова горько усмехнулся и продолжил. — Элиот меня отговаривал, но я даже подготовил брачный договор, в котором прописана твоя единоличная власть над Багровым закатом. Я ждал твоего возвращения, чтобы ты прочла его и смогла что-то исправить или добавить. — ещё пару секунд он помолчал и совсем тихо сказал. — А наши дети унаследовали бы мой титул и стали Повелителями Юга. Я всё подготовил, всё предусмотрел, Ада… Всё, кроме твоего отказа.
На последней фразе он поднял глаза на меня. Красно-оранжевое яркое пламя застилало всю радужку, боль и отчаяние плескалось в глазах Повелителя. Он действительно не ожидал такого. Он чувствует себя преданным самым близким вампиром, преданным мной… Мне стало неуютно под этим взглядом.
— Что ж, не имею права больше тебя задерживать. Я разберусь с наёмниками и вычислю виновного. Ты будешь под усиленной охраной всё это время. Я приставлю к тебе моих самых верных вампиров. Из замка ни ногой. Доступ к порталу закрыть. С новым Повелителем Севера я сам свяжусь. От тебя ничего не требуется пока. Восстанавливай силы и возвращайся к делам клана.
После этого он резко встал и покинул кабинет. Я так и осталась сидеть. В полнейшей тишине. Мне нужно было пару минут, чтобы взять себя в руки. Всё же я не бессердечная тварь, чтобы услышав его монолог, никак не отреагировать. Я глубоко вздохнула, подняла голову к потолку, пытаясь подавить желание заплакать. Ещё несколько глубоких вдохов и я слышу, как открывается дверь и входит мой советник.
— Ада?
— Идём, Седрик.
Советник заметил мое состояние, но не стал мучать меня вопросами. Молча взял под руку и повел к телепортам. Нас никто не провожал.
***
Прошла неделя с нашей последней встречи. Я кидался лично проверять каждую зацепку по наёмникам, которую находили мои вампиры, чтобы не оставаться в замке, в своем рабочем кабинете, где она вернула мне кольцо… Почему так получилось? Когда всё успело разрушиться? Я выстраивал эти отношения годами, зарабатывал свою репутацию, чтобы произвести на неё впечатление, чтобы быть равным ей. Меня с самого детства готовили к тому, что мы с ней будем вместе. К тому, что она моя будущая семья. Поначалу я просто старался не огорчать отца и прислушиваться к нему, старался быть идеальным сыном. Когда тебе всего десять лет, любовь не кажется чем-то значимым. И я считал, что если я должен быть с Адой, значит буду. Я не думал о каких-то чувствах, про которые говорила мама. Я слушал лишь отца. Я должен был стать достойным преемником.
