- Приветствую тебя, Азакиэль, - на автомате сказал я, входя в гостиную, где ждал меня царь.
- Да вроде бы виделись уже, - попытался пошутить он.
- Прости, ты хотел поговорить?
- Да, - ответил он, садясь в кресло и махая рукой на свободное место. Я сел напротив. - Мы смогли напасть на след тёмного мага. Того, который главенствовал у изменённых.
- И что вам известно? - насторожился я. Только этого мне не хватало.
- Он обитает на мёртвых островах, но очень часто их покидает. Куда он ходит и что делает – неизвестно, так как он перемещается с помощью порталов. Нашим магам не удалось отследить магический след. Последний раз его видели у закатных гор.
- И что там?
- Драконы. По крайней мере, жили раньше.
- Спрашивать, что он там забыл, я не буду, так как не имеет смысла. А вот какие у вас планы, узнать хотел бы.
- Ты прав, мы не знаем, что ему там делать, - кивнул царь. - По поводу планов следующее: я отправил своих лучших воинов на те острова. Они пока не вернулись. Тебе же посоветую усилить охрану и ночной патруль. Зная, как он не равнодушен к твоей избранной, не удивлюсь, если пожалует сюда.
- Я последую твоему совету, - грустно улыбнулся я. - Только по поводу избранной ты не прав. Она ничего не чувствует ко мне.
- Ну, я же не сказал, что ты избран ею, - улыбнулся Азакиэль. - Она избрана твоим сердцем. Значит – твоя избранная. А с остальным, я думаю, ты разберёшься.
Вика.
За нами была прислана карета, так что не пришлось топать по холоду. Тут зима, конечно, не как у нас, сугробов и ледяного ветра нет, но тоже приятного мало. Накинув меховую накидку, которая шла в комплекте с платьем, мы вышли из дома. Снарк на бал ехать отказался, заявив, что у него другие планы. Так что в замок мы с Тифой отправились вдвоём.
Заехав через парадные ворота, карета остановилась у лестницы, где нас уже ждал Рик. Он помог выйти сначала своей жене, а потом мне.
- А кто будет сопровождать Вику? - спросила Тифа у мужа.
- До зала - мы, - ответил он. - А вот в зал она войдёт одна, так как супруга или избранника у неё нет.
- Ну, надеюсь, сегодняшний вечер это изменит, - хитро посмотрела на меня Тифа и подмигнула.
- Всё может быть, - так же хитро ответил её муж. Я почувствовала в его словах недоказанность. Было понятно, что он что-то задумал, но вот что - загадка.
5
Меня оставили одну. Из-за закрытой двери до меня доносился гомон и музыка. Честно говоря, чувствовала я себя не очень. Не люблю такого пристального внимания. К тому же без моральной поддержки. Сейчас я была бы рада даже Дэйману, но из-за этих чёртовых правил вынуждена проходить всё это самостоятельно. С каждой минутой, проведённой перед закрытой дверью, всё больше и больше злилась. Когда я дошла до точки кипения и уже хотела послать всё к чертям, распахнулись двери, и я ощутила на себе тысячу пристальных взглядов. Замерев в неожиданности, встала, как вкопанная, не зная, что делать дальше.
- Не заставляйте ждать гостей, - услышала я за спиной, - Вам нужно дойти до повелителя. И постарайтесь не упасть в обморок, - голос был бархатистым и со смешинками.
Было понятно, что последнюю фразу он сказал, чтобы разрядить атмосферу. Я повернула голову и наткнулась на карие глаза в обрамлении густых ресниц, которые излучали тепло и веселье. Опустив немного взгляд, поняла, что этот чертовски красивый мужчина улыбается.
- Вам пора идти, - мягко сказал он, - А то гости могут случайно принять меня за вашу пару.
Вот честно, я была не против, но он прав. Мне нужно идти. Я улыбнулась незнакомцу и сделала первый шаг. Пройдя несколько метров, оглянулась в надежде увидеть его карие глаза, но их хозяин уже куда-то испарился, а жаль. Я не почувствовала от него ни хитрости, ни злобы. Я вообще не смогла уловить никакой эмоции, хотя раньше со мной подобного не случалось. Каждый человек хоть что-то да испытывает.
Так погружённая в свои мысли, даже не заметила, как дошла до возвышения. На автомате я приняла, протянутую Дэйманом руку и поднялась по ступенькам. Пока повелитель произносил торжественную речь в честь меня – любимой, я пыталась глазами найти в толпе того мужчину, который так вовремя оказал мне поддержку. Что-то в нём заинтересовало меня, но вот что именно – понять не смогла.
Открывать бал тоже пришлось мне. И к моему ужасу сама должна была выбрать партнёра. Они, что, издеваются? Да я тут вообще почти всех впервые вижу. Сейчас как приглашу кого не нужно, потом проблем не оберёшься. Я стояла и осматривала толпу, не зная, какого кавалера взять на первый танец. Слишком уж много желающих. Если бы я только увидела того, с карими глазами, то проблема отпала бы сама собой. Но его нигде не было. Я повернула голову и заметила, как повелитель сделал шаг назад и опустил глаза вниз. Видимо он решил сдержать слово и больше не надоедать мне своим вниманием, за что была очень ему благодарна. Но сейчас как раз тот случай, когда он мне нужен. Нужен как друг. Ведь кроме него я больше никого не знаю настолько хорошо, чтобы не опасаться последствий.
Осмотрев толпу ещё раз, я приняла для себя, как на тот момент мне казалось, весьма правильное решение. Лучше он, чем чёрт знает кто. Сделав шаг в сторону Деймана, я улыбнулась ему, сообщая о своём выборе. Музыка тут же заиграла. Он слегка улыбнулся и подал мне руку. Я приняла её и мы стали спускаться по ступенькам. Дейман молча довёл меня до центра танцевальной площадки, после чего нежно прижал к себе. Первые минуты танца, кружась со мной по залу, он старался даже не смотреть на меня. Если честно, это начало задевать мою женскую гордость. Его рука уверенно лежала на моей спине, даже не пытаясь погладить или спуститься ниже. Все движения повелителя были плавными, и со стороны могло показаться, что даже нежными. Но на самом деле я чувствовала бешеное напряжение и полное отсутствие эмоций с его стороны. У меня на миг появилось ощущение, что он не очень и рад, моему выбору.
- Прости, я просто больше никого не знаю и не хотела попасть в глупую ситуацию, - попыталась я привлечь его внимание и разрядить напряжение между нами.
- Я понимаю, - кивнул он, всё так же не глядя на меня.
- Благодарю за понимание и поддержку, - обиделась я на его.
- Всегда к вашим услугам, - ответил он.
Я знала, что он говорит правду и это меня злило. Куда делся тот повелитель, от которого так и веяло чувствами и желанием? Он ведь любил меня. Куда всё это ушло? Я ожидала радости, улыбки, ну хоть каких-то эмоций. А тут сухие ответы и полное безразличие. К такому повороту событий точно была не готова. Я моментально почувствовала себя брошенной и преданной.
Музыка закончилась, и Дэйман сделал шаг назад, отпуская меня и наклоняя голову в знак благодарности. Зазвучала следующая мелодия. Люди и нелюди стали парами выходить на танец, а я в разочаровании смотрела вслед уходящему повелителю, который даже не предпринял попытки предложить мне выпить или пригласить на следующий танец. Я стояла и хлопала ресницами, не зная, что делать дальше.
- Позволите пригласить вас? - раздался голос из-за спины.
- Да, конечно,- ответила я, даже не глядя. Стоило мне только повернуться, как я тут же оказалась в объятьях довольно красивого, кареглазого парня.
- Привет красавица, - задорно улыбнулся он мне, прижимая к своему телу. - Давно не виделись.
- Так давно, что я тебя не помню, - смущённо ответила я.
- Ну, я смотрю, ты не только свою память потеряла, но и боевой настрой, - подмигнул он мне. - Придётся помогать спасительнице. Начнём с малого. Я Хильд, сын вожака оборотней. При нашем первом знакомстве ты неплохо приложила меня об стену.
