— Бобби, успокойся. Я в порядке. Просто не слышала звонки. Я маме перезвоню сейчас, — голос Кайли запинался и дрожал.
— Что с тобой? Я приеду, только скажи, где ты?
— Не надо, Бобби, я сама доберусь.
Кайли нажала отбой и сразу набрала маму.
— Мам, я у подруги, — зачем-то соврала. Ну не говорить же, что у оборотня в городе.
— Какой подруги? В какой деревне??
— Со мной все хорошо, мам!
— Ты же не у Мари?? Её обвиняют!
Кайли сжала телефон. Слезы подступили к горлу и застряли комом. Девушка медленно вдохнула.
— Нет. Не. У. Неё.
— У тебя странный голос, Кайли.
— Мам, я скоро приеду.
— Рози! Называй меня Рози…
Последние слова девушка уже не слышала. Она положила телефон в рюкзак и зависла в нерешительности.
— И как собралась ехать? Автобусы уже не ходят.
— Побегу через лес.
— Сама сказала — запрещено.
— Мне уже все равно, — Кайли поджала губы, стараясь удержать рыдание.
— Сам отвезу.
Кайли подняла мокрые глаза и удивлённо спросила:
— На чем? На… себе?!
— Ты ведь крышей не двинулась? — Джексон нахмурился. — Конечно нет, у меня есть байк.
Кайли покраснела и стыдливо прикусила губу. Точно, поехала крыша. Но на краю сознания маячило странное желание — увидеть Джексона в звериной ипостаси.
Байк разрывал ревом мотора тишину ночи. Кайли чувствовала тёплую спину оборотня, но её мысли сейчас были далеко. Мари… "Нестабильная". Почему она так мало знала о подруге? Значит, её отец был оборотнем? Или… ну не человеком же? О таких Кайли ещё не слышала. Что теперь будет с Мари…
Джексон высадил её на окраине деревни.
— Чтобы не возникло вопросов, — объяснил он.
Кайли обернулась на прощанье к оборотню.
— Джексон… Её казнят?
Джексон опустил взгляд. Вероятно, думал, как лучше ответить, но потом просто коротко кивнул. Взревел мотор байка, и оборотень исчез в ночной тьме. Кайли медленно осела на холодную землю. Её плечи тряслись от рыданий.
Неделя прошла, словно во сне. Телефон Мари молчал. Джексона Кайли тоже не видела. Вампиры отсиживались в классе, стараясь не попадаться остальным на глаза. Бобби выпытывал причину плохого настроения подруги, но у Кайли не поворачивался язык сказать, что Мари будет казнена. Нет! Этого просто не могло быть! Кайли словно попала в фильм ужасов. Ученики, снующие по коридору школы, казались тенями. Они болтали и улыбались, не подозревая, насколько этот мир жесток. Ха-ха! Кайли горько ухмыльнулась. Жесток он только по отношению к ним, вампирам. А что остальным до жизни вампиров?
Кайли открыла дверь в раздевалку. Физкультуру объединили с классом оборотней (и это в такое неспокойное время!). При появлении вампиров, остальные демонстративно отвернулись. Кайли открыла шкафчик и побледнела. Вся спортивная одежда была залита красной краской. Девушка шумно выдохнула и задрожала.
— Кайли, — кто-то из своих тихо позвал, — что с тобой? Ах! Это кровь?!
— Нет, краска, — Кайли сжала зубы. Хотелось плакать. Громко, навзрыд. Кажется, слез не удержать. И тогда то уж оборотни повеселятся. Кайли схватила запачканную одежду и выскочила из раздевалки. "Отмою, не впервой…" Но упрямые слезы лезли наружу. Кайли уже ничего не могла разглядеть. Скорее бы добраться до туалета.
Внезапно впереди выросла стена. Кайли не успела затормозить и врезалась в чью-то твёрдую грудь. "Этого мало? Что им ещё от меня надо?" — Девушка опустила голову и сжалась в комок.
— Кто это сделал? — прогремело над ухом и Кайли вскинула голову. Перед ней стоял Джексон и гневно сверкал глазами в толпу, мгновенно окружившую их. Тишина.
— Я спрашиваю, кто это сделал? — Рык оборотня прокатился эхом по затихшему коридору. Из девичьей раздевалки высыпали остальные.
— Она заслужила, — кто-то робко пискнул.
Джексон перевёл взгляд на смельчака. Всё дружно отступили от невысокой черноволосой девушки-оборотня, давая Джексону возможность подойти. Это же подруга той Тисы, Кайли столкнулась с ними на прошлой неделе у фонтанчика!
— Так это была ты, Сьюзи? — Голос оборотня не предвещал ничего хорошего. Кайли напряженно наблюдала за происходящим.
— П-п-просто… это же подруга той убийцы!
Джексон подошёл к девушке вплотную и навис над ней грозовой тучей. Сьюзи побледнела и чуть ли не пригнулась к полу. От страха она мелко задрожала и начала заикаться:
— Она… же… в-в-вампирша. П-почему т-ты её защищаешь?
— Я защищаю закон! Кайли не отвечает за действия подруги. Это всем понятно?!
Джексон продолжал смотреть на Сьюзи, но остальные явственно ощутили, что предупреждает он всех.
— Д-д-да, — пропищала девушка.
"Защищаю закон…" Звучит серьезно. Кайли вытерла рукавом мокрое лицо. Оборотень ждал, пока разбредется толпа, затем повернулся к девушке. Он молча выдернул из её рук грязную форму и ловким броском отправил в мусорную корзину.
— Эй, с ума сошёл! — слезы Кайли высохли мгновенно. — У меня другой нет!
— Иди умойся, отвезу тебя домой.
— Урок же…
— Хочешь остаться? — Джексон приподнял бровь.
— Ненавижу это место, — сказала Кайли и прикусила губу.
Кажется, в уголках губ оборотня спряталась ухмылка.
Через десять минут Кайли летела на заднем сиденье байка и наслаждалась неожиданной свободой. Тёплый весенний ветер лохматил волосы. Девушка раскинула руки и подставила лицо тёплым потокам.
— Свалишься, — Джексон усмехнулся, прибавляя скорость.
— Ох! — девушка качнулась, но успела обхватить оборотня руками за талию.
— Так-то лучше, — улыбнулся Джексон.
Солнце радостно лизало последние снежные островки в лесу. Тёплые стволы сосен, влажные и потемневшие, начинали источать смолистый аромат.
— Почему мы здесь? — Кайли уселась на пенёк и снизу вверх глянула на Джексона.
— Лучше скажи, почему ты даёшь им задирать себя?
Весеннее настроение тут же испарилось. Девушка привычно сжалась и обхватила колени руками.
— Если я дам отпор, они скажут, что вампиры агрессивные. В любом случае, мы всегда в проигрышном положении.
Джексон нахмурился. Казалось, он обдумывает что-то серьёзное.
— Почему ты защитил меня? — Кайли подняла на парня глаза. Серые, с тонкими ледяными прожилками, они искрились на солнце, и были полны недоумения.
— Я уже сказал — я защищал закон, — Джексон слегка запнулся. Уверен ли он в своем ответе? — Все равны. Нет главных и второстепенных рас. Никто не должен унижать другого.
— Ты живёшь в нереальном мире, — хмыкнула Кайли, — на самом деле все не так…
— Знаю. И хочу это изменить.
Кайли недоверчиво покачала головой:
— Невозможно.
— Кайли, — позвал вдруг оборотень тихо.
— Ммм?
— Вообще-то я хотел сказать другое. Хочешь… проститься с подругой?
Вопрос был простым, но так много таил в себе! Кайли подскочила. Что он сказал??
— Джексон? — воздух внезапно покинул лёгкие. Мир начал расплываться. Кайли задышала часто-часто, пытаясь вернуть ускользающую реальность. И вдруг тёплые крепкие руки обхватили её, не давая упасть.
Значит, все. Кайли положила голову на твёрдое плечо и заплакала.
Прошло, наверное, минут тридцать, а, может, целый час. Наконец, слезы высохли, плакать сил уже не было. Джексон все ещё держал девушку в своих объятиях.
— Когда?
— Сегодня. Казнь состоялась сегодня.
Кайли снова уткнулась лицом в намокшую куртку парня. Мари… Это так несправедливо! Да, Кайли хотела бы проститься с подругой. А ещё больше хотела бы снова увидеть её, живую и улыбающуюся. Девушка до боли сжала кулачки.
— Я согласна, — она посмотрела на оборотня твёрдым прямым взглядом, — я хочу увидеть Мари в последний раз.
— Хорошо, тогда будь готова в воскресенье вечером, — кивнул Джексон.
— Но… как мы проникнем к охотникам?
— Я смогу устроить. Её кремируют в понедельник. Я проведу тебя к ней.
Кайли нахмурилась и отстранилась.
— Кто ты?
