class="p1">–Ты думаешь, моя смерть поможет? – сердито спросил Грегори, подавшись к нему, в его глазах пылал огонь. – Сначала смотри!
Он закрыл глаза и что-то прошептал. Воздух над поверхностью стола заклубился, сгустился, и перед сотрапезниками повисла радужно поблескивающаяся витиеватая надпись… вновь составленная при помощи придуманного Робертом шифра.
“Опять лишние эффекты! – со скукой подумал Роберт, совершенно не впечатленный. – И зачем тратить энергию на все эти фокусы?”
Сам он никогда не прибегал к подобным методам – просто не понимал, в чем их смысл. Глупо, энергозатратно… и нелепо!
–И что это? – спросил мужчина бурчливо. – Формула Бога?
–Всмотрись! – прошипел Грегори с яростью. – Это формула… но не Бога, а моя! Моего заклинания.
Однако Роберту было лень изучать закодированную магическую формулу. Он пожал плечами и со скукой спросил:
–Я уже знаю, в чем суть твоего заклинания… или, вернее сказать, проклятия. Но удовлетвори мое любопытство: почему ты выбрал именно реальность Александра Фликса? Довольно примитивная, на мой вкус… есть куда более интересные миры.
В глазах Грегори появилось удивление:
–Ты что… действительно не знаешь?
–Не знаю чего? – насторожился Эксперт.
–Того, что она там… в том мире.
–Вот оно что! – прошептал Роберт, закрывая глаза. – Там Карла.
Он не знал, что чувствует, какие эмоции всколыхнула эта новость… пожалуй, легкую грусть. Светлую грусть. Она, Карла, живет в реальности Александра Фликса. Она там…
–Ты даже не удосужился выяснить, что с ней сталось в итоге? – донесся до него полный возмущения голос Макса. – Тебе было все равно?!
–Я знал, что она жива, – равнодушно сказал Роберт, открывая глаза. Его позабавила ярость, исказившая лицо Грегори: надо же, выйти из себя из-за подобного пустяка! – Большего мне знать не требовалось.
–Но ты ведь сам ее спрятал! Ты! И не знал, куда именно?!
–Я выбрал первый попавшийся мир с неплохими условиями. Тот, в котором она могла быть счастлива. А деталей не запоминал.
«Я не хотел их запомнилась, – мысленно добавил Роберт. – Я не хотел лишних искушений…»
–Но ты мог навестить ее! В отличие от меня… я-то не могу увидеть ее ПО-НАСТОЯЩЕМУ!
–И в этом ты сам виноват, – парировал Роберт. Снова сделал глоток вина и поморщился, на сей раз напиток “не зашел”. Хотелось чего-то покрепче… например, коньяка. Или виски со льдом. – Неужели все это… из-за нее? – тоскливо добавил он после паузы. – Из-за Карлы?
Как нелепо, как… по-человечески! Только люди способны совершить великое преступление во имя любви. И погибнуть в процессе…
–А из-за кого еще? – искренне поразился Грегори. – У тебя были сомнения?
Конечно нет… сомнений не было. Однако он должен был спросить.
–Я так глубоко не вдумывался в твои мотивы, – сказал Роберт, поводя плечами. – Кстати… я подозреваю, что ты бы убил ее… Карлу… имей возможность отправиться в ее мир?
–Я нашел обходной путь. Я не могу ее убить, но ее убьешь ты.
–Все еще не вижу причин следовать твоему желанию, Грегори. Я просто умываю руки… и оставляю реальность ее судьбе. Пускай и печальной.
–Мне все равно, – прохрипел Грегори Макс. Его грудь вздымалась от тяжелого дыхания, словно он бежал сломя голову, а не сидел за столом. – Ты упускаешь главное! Смотри, смотри как следует! – он кивнул на формулу, которая постепенно таяла, теряла очертания. – Хотя ладно, я озвучу свою мысль… вдруг ты теряешь хватку и просто не видишь очевидного?
–Или вдруг ты опять все настолько усложнил, что приходится прилагать усилия, чтобы увидеть это очевидное? – ехидно предположил Роберт.
–Ладно, слушай, – сердито заговорил Грегори. Он напоминал вулкан за минуту до извержения… еще мгновение, и из жерла польется огненная лава. – Мне все равно, как ты поступишь. Я останусь в выигрыше в любом случае. Варианты твоих действий: ты соглашаешься снять заклинание, наложенное мной. Только ты можешь это сделать. И цена – жизнь Карлы. Она – необходимая жертва.
–Ты ведь понимаешь, что все равно умрешь? – прервал его Роберт. – Даже если я его сниму? Твое заклинание. Чего я не сделаю, конечно.
–Да, умру, – сипло проговорил Грегори, на щеках его выступил лихорадочный румянец, руки тряслись, в глаза не отрывались от лица Роберта. – Это справедливая цена, и ее я заплачу.
–Я не планирую следовать твоему плану, – напомнил Роберт, которому казалось, что Грегори упускает главное. – Да, мне жаль ту реальность… но я не буду приносить никого в жертву. Разве что тебя…
–Тогда смотри сюда! – Грегори ткнул пальцем в один из завитков формулы. – Видишь? Моя смерть не даст молниеносного эффекта. Инерция, понимаешь ли… и первой в случае моей гибели умрет она. Карла. Ты все равно принесешь ее в жертву, но при этом еще и не спасешь никого.
–А если я просто уйду? – поинтересовался Роберт, понимая, что умудрился попасть в ловушку к этому псевдо-магу. – Или спрячу Карлу в другом мире?
–Она умрет, заклинание, а вместе с ним и смерть, догонит ее всегда и везде.… дай лишь срок. И я мог бы вообще тебя не беспокоить… доживать свои дни, понимая: она заплатит за предательство. Но мне хотелось и тебя подключить к игре. Понимаешь? Чтобы ты хоть раз в жизни ощутил беспомощность.
Беспомощности Роберт, однако, не ощущал… только удивление, приправленное толикой восхищения. Такой талант пропадает зазря! Столь бездумно, столь глупо потратить отпущенный тебе дар… Эх, Грегори, Грегори…
–Но зачем тебе все это? – устало спросил он вслух. – Карла давно потеряла память… она не знает, кто ты, не помнит, что сделала тебе.
–Но она жива и счастлива! – выкрикнул он, стукнув кулаками по столешнице с такой силой, что покачнулись бокалы. – Она предала меня!
–Она просто увлеклась тем, кто понравился ей больше. Такое бывает.
Грегори вскочил на ноги, казалось, переполнявший его гнев нуждается в каком-то действии; полы плаща взметнулись, на миг открыв высокие сапоги из рыжеватой кожи.
–Я потратил 10 лет, чтобы реализовать свой план… – голос его окончательно охрип и звучал неузнаваемо. Грегори снова сел, хотя спина оставалась безупречно прямой, да и он сам напоминал натянутую стрелу. – Я долго, долго искал пути… Карле сейчас 32… хороший возраст, чтобы умереть.
–Ей 30, – возразил Роберт. – В той реальности время течет с иной скоростью.
–Неважно! – сверкнул глазами Грегори. – Она умрет, умрет… а у тебя останется пятно на душе.
–Не останется, друг мой, – печально улыбнулся Роберт, залпом допивая вино. И вновь его вкус показался ему неприятно кислым. – Я руководствуюсь правилом: принимать решение и следовать ему, отбросив сомнения. В этом – истинная роскошь… роскошь свободы. Жаль, ты этого так и не понял.
–Посмотрим, посмотрим, – по губам Грегори скользнула едва
