в кресле. Ему снились какие-то черные тени, ямы с водой, в которые он проваливался, но выпрыгивал, словно ошпаренный. После очередного прыжка он проснулся. Воспоминания о произошедшем сразу накатились на него тяжелым и давящим грузом. Его не разбудили слуги, тихо… Значит, Бланка так и не вернулась.
Валентино посмотрел на свое отражение. У него усталый вид, круги, словно не спал всю ночь. А глаза… В них видно всю затаенную злобу и ярость, которая гложет его душу.
Он хотел дать все этой девушке, разделить с ней жизнь. Но, в который раз, он сталкивается с равнодушием. Что с ним не так? Почему женщины, которых он выбирает, не отвечают ему взаимностью? Тут любой придет в ярость… Но Бланка попалась, ей никуда не деться. О ней не знает никто, родных нет, и у него развязаны руки… Ловушка захлопнулась, она, как загнанная птичка, пытается вырваться из сетки.
Валентино встал и начал ходить кругами, обдумывая ситуацию. Да, нужно скорее ее задержать и запереть, иного выхода нет. А он уже с ней справится, удержит, заставит полюбить. Время меняет все. Бланка сама увидит, какой он человек, на что способен. Она все поймет и оценит его.
Валентино еле сдерживал эмоции и снова опустился в кресло.
Услышав движения в комнате хозяина, туда вошел его помощник.
– Новостей нет, да?
– Никаких… Могу только предположить, что девушка должна появиться на похоронах отца.
– И ты считаешь, она должна быть там днем, после того, как тайно удрала? – усмехнулся Валентино.
– Да, но неизвестно когда.
Проклятая девка, что ей все не сидится на месте, что не хватает? Валентино снова помрачнел. Да, ее нужно привязать к себе, несомненно, только брак поможет узаконить его права. Тогда она будет сидеть дома, пока не родит, по крайней мере, двоих наследников, а выходить будет только в его сопровождении. Как только он ее найдет, нежности закончатся, он возьмет от нее все, что захочет. От этой мысли приятно защемило внизу. Дурак, надо было довести дело до конца…
– Проверяй всех выезжающих из города. Всех! Понял? Ты уверен, что ничего не сорвется?
Помощник утвердительно кивнул:
– Уверен, мы стараемся, хотя чего мне это стоило… Люди не понимают, почему они должны отчитываться…
– Меня не волнуют твои трудности, я плачу не за подробности или жалкие стенания!
Она ночевала с ним, с этим парнем… Еще и шлюха. Как она вещала всем о своей привязанности к Алессандро, который поплатился жизнью за всю эту историю. И тут же бросается в постель к первому встречному. И это после того, что было между ними ночью? Он был так нежен с ней, как ни с одной женщиной, и ей нравилось, он уверен. Тем более жестоко было бросить его так. Если он найдет этого парня, он – мертвец.
Нужно лично следить за поисками, кругом одни болваны:
– Подожди внизу, сейчас я переоденусь и поедем, – обратился Валентино к слуге.
Помощник вышел в коридор, внутренне удивляясь перемене в своем господине. Никогда раньше он не видел, чтобы синьор испытывал подобные эмоции.
Наконец-то я села в карету, она стояла у самых дверей, чтобы, как можно более незаметно, в нее проскользнуть. В душе боролись противоречивые чувства.
Я сбегала, чтобы стать сильнее, иного шанса у меня просто не было. Но я все больше убеждалась, что не знаю настоящего Сержио, он меня пугал. В нем тлел настоящий огонь неутоленного желания, возможно, я стала этому причиной, но совсем не догадывалась об этом. Надо отдать ему должное, он не шел напролом, не пытался отомстить или помешать мне. В нем осталась обида, но он дождался своего часа. Я не могла отказать ему в осмотрительности. Но сегодняшнее положение развязывало ему руки.
Он мог делать со мной все, что хочет, в рамках этого месяца, разумеется. Я невольно поежилась. Металлические вставки неприятно соприкасались с кожей, я с ума сойду, ходить в этой штуке несколько дней. Неужели здесь это действительно применяют, нет, на полном серьезе? С его стороны, это было, скорее, подобно игре, чтобы лишний раз подтвердить свою власть надо мной. Но он приобрел эту штуку заранее, когда я только стала его неофициальной невестой…
Я давно заметила, что здешние мужчины любят контролировать и подавлять. Тот же Валентино. Только Алессандро был другим, но поэтому его и считали тут дурачком. Несмотря на все события, которые случились после, я не пожалела, что согласилась выйти замуж за него. Пожалуй, это был единственный мой верный выбор, пусть и неосознанный.
Кучер со мной не разговаривал, это был угрюмый пожилой мужчина, занятый больше безопасностью, чем психологической помощью. Нельзя было общаться и привлекать внимание к пассажирке, пока мы не покинули городок. Мы тронулись с места. За окном мелькали улочки и погруженные в повседневные заботы горожане. Я так привыкла к этому пейзажу, что он казался родным.
Внутри было мягко и уютно, после ночи в доме Сержио появилось приятное ощущение свободы. Только месяц, и я смогу все начать сначала.
Внезапно дорогу экипажу перерезали люди, одетые в черное. Я почувствовала, что карета остановилась и встряхнулась от резкого торможения.
– Остановитесь! – закричал один из всадников.
Кучер, до этого делавший попытки продолжить путь, опустил руки. Проскользнуть не получится.
– Какое право вы имеете останавливать карету?
Всадник только усмехнулся:
– Синьор Валентино Конти разыскивает пропавшую невесту, дело срочное. Возможно, девушку похитили, мы должны принять все меры по поиску. Кто в карете?
Кучер молчал, бедняга, что он мог сказать?
Не дожидаясь ответа, человек распахнул дверцу.
Я испуганно отпрянула. Накидка упала с головы и лучи утреннего солнца заиграли в светлых волосах.
– А… Наконец-то! Вас ни с кем не спутаешь!
Всадники были вооружены. Один из них спешился и подошел к экипажу, открывая дверцу.
– Выходите, – обратился ко мне человек в черном.
Я смотрела на них, не в силах прийти в себя от шока. Этот человек схватил меня за руку и буквально выволок из кареты, не обращая внимания на сопротивление:
– Что вы делаете? Куда вы меня хотите отвезти?
Он не отвечал, лишь молча пересадил меня в другой, дорогой черный экипаж, стоявший неподалеку. Нападавший запихал меня туда и сел рядом. С другой стороны уже кто-то находился.
Я оказалась зажатой между двумя похитителями и в ужасе смотрела по сторонам. Мужчина, сидевший в карете, медленно обернулся и на моем лице отобразился страх.
Валентино.
Он улыбнулся, судя по его улыбке, ничего хорошего меня не ожидало:
– Вижу, ты сразу все поняла… Я не позволю играть со мной.
– Я ни
