— Так, я не расскажу отцу, что ты «спалился», и всю вину возьму на себя, — тараторю быстро. — Взамен ты играешь роль моего телохранителя, чтобы папа ко мне другого не приставил. Но при этом предоставляешь мне полную свободу действий.
— Ну, нет. Полную — никак, — возмущается Герман, хотя внутренне понимает, что выбора у него не остается.
— Нет? Как скажешь! — усмехаюсь ехидно. — Па-ап! Я уже спустилась! — кричу в сторону кабинета.
— Хорошо, ладно! — шипит, как спущенная шина. — Договорились! Но я рядом буду, несмотря на твою «свободу».
Фыркаю возмущенно, собираюсь поспорить, но в этот момент отец выходит из кабинета. Как по команде, мы с Германом вытягиваемся по струнке. Кажется, это заразно!
Глава 7
— Итак, что вчера произошло? — глухо рычит папа, а его глаза наполняются кровью.
Никогда еще не видела его таким разъяренным. Мой пыл мгновенно убавляется. Растерявшись, я даже отступаю назад, намереваясь спрятаться за спиной Германа. Но вспоминаю, как он сам боится Крестницкого, и беру удар на себя.
— Пап, только не кричи, — начинаю издалека, чем только сильнее раздражаю отца. — Я сбежала от Германа, взяла такси и приехала домой. В том, что произошло, целиком и полностью моя вина!
— Ты была без сознания! — срывается папа на крик.
— Нет, я уснула, — несу бред. — Тяжелый день, устала, вот и отключилась в дороге. Ты знаешь, как я крепко сплю, — взмахиваю ресницами.
Отец не верит. Четко вижу это по его серым, суженным глазам. Тем не менее, чуть заметно кивает мне, с трудом сдерживая эмоции.
— Иди собирайся в универ, — отдает жесткий приказ, будто я его солдат.
Кругом! И шагаю обратно в свою комнату. Сегодня лучше не испытывать терпение отца.
Поднимаюсь на второй этаж, скрываюсь за поворотом. И замираю. У меня нет привычки подслушивать чужие разговоры. Но сейчас нечто внутри меня усиленно толкает на "преступление".
Вся превращаюсь в слух и жду. Минуту, две, пять… Собираюсь покинуть свой «пост», как раздается непривычно грубый голос отца.
— Строгий выговор!
Вздрагиваю от папиного тона, командного и жестокого.
— Прошу прощения, больше подобное не повторится, — рапортует Герман.
Чувствую себя в армии. Будто наблюдаю со стороны за общением старшего по званию с новобранцем.
— Первое и последнее предупреждение, объект 783! — рявкает Крестницкий.
В моей душе вспыхивает необъяснимый страх и скручивает все внутренности. Эти цифры, которые, казалось бы, ничего не значат, больно полосуют мой мозг.
Объект 783…
Вспышка. Яркий свет. Стеклянный бокс.
Холодно и одиноко. И только чья-то слабая улыбка дает мне надежду. Фантом. Иллюзия. Но с ним немного спокойнее.
Стремительно прыгающие в мозгу картинки вызывают резкую боль в висках. Голова кружится, горло сдавливает тошнотой.
Теряю контроль над своим телом. Пытаюсь удержать равновесие, но тщетно. Цепляю высокую напольную вазу, которая падает и разбивается. Звон заполняет коридор и наверняка достигает гостиной.
Я же вновь лечу.
В пропасть. В пожирающую меня бездну. Прямиком в ад…
***
Тогда
— У нее необычная внешность, — доносится до моих ушей приятный женский голос.
— Сомневаюсь, что в этом и заключается ее сила, — хмыкает знакомый мужской. — «Альтаир» бойцов выводит, а не моделей для конкурсов красоты, — хриплый смех заполняет комнату.
— Тшш, — шикает на него девушка. — Разбудишь.
Нехотя приоткрываю глаза, надеясь, что все еще нахожусь дома. Но суровая реальность утверждает обратное. Незамедлительно узнаю сдержанную обстановку вокруг, краем глаза замечаю коротящее окно — и выдыхаю со стоном.
Резко сажусь на кровати, зевая и импульсивно поправляя волосы. А потом устремляю взгляд на незваных гостей.
Передо мной тот самый брюнет, который то и дело останавливал Карателя. Рядом — блондинка с короткой стрижкой, невысокая, хрупкая. Вижу ее впервые. Что она делает в одном доме с этими мужиками? Тоже похитили?
Смотрю на странную парочку, чуть наклонив голову набок, и молчу. Пусть сами заговорят.
— Меня зовут Аля, — радостно лепечет блондинка и протягивает мне руку. — А это Андрей, муж мой.
И в подтверждение демонстрирует колечко на пальце. В иной ситуации я бы за них порадовалась, но сейчас меня больше интересует, зачем они явились ко мне.
— Мы — симбионты, как и ты, — подмигивает Аля, ввергая меня в ступор.
Ясно, еще одна сумасшедшая! Мысленно вспоминаю последние новости: не было ли чего-то о побеге из дурдома? Нескольких маньяков, особо опасных.
— Аля! — возмущенно осекает ее Андрей.
— Что? — фыркает в ответ. — Карим же попросил поговорить с ней. Вот я и говорю, — поворачивается ко мне с улыбкой.
Так, они играют в хорошего-плохого полицейского? Вчера был злой Каратель, а сегодня эти двое. Моя психика не выдержит!
— Зачем вы похитили меня? Что вам нужно? — всхлипываю я, срываясь. — Какие симбионты? Я не понимаю!
Вместо ответа Аля вдруг поднимается с места и со словами: «Я лучше покажу» — исчезает. И через секунду появляется в противоположном углу комнаты. Пролетает вихрем, оставляя после себя сквозняк. Повторяет пару раз свое «шоу», а потом передает инициативу Андрею.
Тот поднимает руку — и в следующий миг в его ладони вспыхивает пламя. Вскрикиваю от неожиданности и инстинктивно отползаю назад на кровати. От огня исходит реальный жар.
Но…
— Это невозможно, — произношу вслух.
Аля и Андрей переглядываются и пожимают плечами, а потом устремляют взоры на меня.
— Так, — на выдохе произносит мужчина. — Ты хотя бы регенерацией обладаешь? Все-таки это базовая способность, она есть у всех симбионтов.
Недоуменно округляю глаза, приоткрываю рот, но не могу вымолвить ни слова. Лишь дышу сбивчиво и ресницами хлопаю.
Аля отстегивает декоративную булавку со своей рубашки — и неожиданно прокалывает себе указательный палец. Ахаю и прикрываю рот ладонью. Сумасшедшие! Здесь все сумасшедшие!
Блондинка усмехается, наблюдая за мной, потом проводит языком по подушечке пальца, слизывая капельку крови. Мгновение — и на ее коже не остается и следа от недавней раны.
Лихорадочно мотаю головой, пытаясь отогнать от себя галлюцинацию. Так не бывает! Это лишь сон! Видение!
— Ты правда не в курсе? — прищуривается блондинка.
— Она мастерски врет, — слышится из-за дверей суровый голос Карателя.
И через мгновение он появляется на пороге. Мое сердце автоматически останавливается, но взгляд невольно скользит по хмурому лицу. Изучаю строгие черты, пытаясь разгадать Карима, ныряю в черную бездну его глаз. Опасную, уничтожающую…
Приказываю себе прийти в чувства и прекратить пялиться на врага.
Так, нужно рассуждать логически. То, что все они юродивые, — это факт!
Электричество, суперскорость и огонь — просто фокусы!
Значит, меня похитили безумцы-иллюзионисты. Зачем? Чтобы сделать одной из них или распилить в ящике во время очередного фокуса?
Кажется, их версия с симбионтами и то логичнее звучит…
— Поговорить надо, — строго приказывает Карим сообщникам, отвлекая меня от построения причинно-следственной цепочки. Правда, она и без него развалилась.
Аля и Андрей, как по команде, цокают недовольно и закатывают глаза. А потом поднимаются нарочито медленно — и неторопливо следуют к выходу. Неужели они совсем не боятся зверя Карателя?
— Ты останешься здесь до тех пор, пока не признаешься, — обращается ко мне Карим, и от его голоса по телу пробегают мурашки.
Я сжимаюсь под его черным взглядом. В свою очередь, он изучает мою хрупкую фигуру, всматривается в напуганное лицо. В этот момент четко вижу сомнение в его глазах. И нечто, отдаленно напоминающее жалость и участие…
Приоткрываю рот, чтобы в очередной раз заявить о своей невиновности, но Каратель резко разворачивается и вылетает из спальни, с грохотом захлопнув дверь.
