— Ева? Здравствуй. — удивленно произнесла Ребекка. — А почему ты не в школе? И… — взгляд её перешел на Райнхарда, — … кто этот мужчина?
— Это… — Ева была в заметной растерянности, она совсем не умела врать, — … мой новый репетитор по литературе. Я как раз хотела познакомить его с бабушкой Алексой, ведь он очень заинтересовался её познаниями в эпохе французского романтизма.
Девушка говорила с паузами, придумывая отговорки на ходу, что было невероятно заметно. Ребекка, будучи весьма наивной, всё равно смотрела с недоверием. Но вдруг Райнхард аккуратно взял её руку и галантно поцеловал тыльную часть ладони.
— Дорогая моя, позвольте нам пройти. — глаза его на мгновение поменяли цвет на огненно красный, и лицо служанки вдруг стало спокойным и расслабленным.
— О, ну раз так, то, конечно, не буду вам мешать. — с непонятной радостью в голосе произнесла она и, слегка поклонившись Райнхарду, поспешила куда-то на кухню.
— Что ты сделал с ней? — шепотом и с заметным опасением спросила Ева.
— Я же дьявол. — отвечал он ей спокойно. — Было бы странно, если бы я не мог проникать в головы смертных. Читать мысли, копаться в прошлом, побуждать к нужным мне действиям. Это, можно сказать, одна из моих основных сил. И нет, не волнуйся, я не использовал её на тебе.
Он усмехнулся и без стука открыл дверь. Внутри пахло медикаментами и какими-то травами. В комнате было чисто, тепло и уютно. В кресле качалке, повернутом к большому окну, выходящему на хвойный парк, слегка покачиваясь, сидела пожилая женщина. Несмотря на её возраст, она выглядела очень опрятно и изящно. Свободное платье, набор повседневных украшений и легкий макияж выдавали в ней статную даму, любящую жизнь.
Райнхард смело зашел внутрь, в то время как Ева помедлила переступать порог. Слыша, что дверь открылась, Алекса обернулась, и лицо её отчего-то искривила гримаса недовольства и даже нескрываемого презрения.
— Тебе нельзя заходить сюда. — громко и строго произнесла она в сторону приемной внучки. — И тем более приводить сюда незнакомцев. Это возмутительно. Немедленно уйдите оба, пока я…
Она болезненно закашлялась, не успев договорить. Кашель был громким и неприятным слуху. Алекса скривилась от боли в легких, кладя ладонь себе на грудь и старательно потирая её. Откинувшись в своем кресле, тяжело дыша, она хриплым шепотом выдавила:
— Уйди прочь, ты же знаешь, я не хочу тебя видеть.
— Но, бабушка, этот человек может тебе помочь. Он… врач! — робко возразила Ева, так и не решаясь войти.
— Мне не нужна помощь от тебя, грязная девчонка! — вскрикнула старуха, вкладывая в этот хриплый крик все свои силы.
Ева замерла и поджала губы. Она никогда не понимала, почему Алекса относится к ней столь скверно. Однако сейчас… что если глава семейства просто знала о том, кем является её приемная внучка? Не просто так ведь мать подарила Еве кристалл силы на совершеннолетие. Но даже так. Разве она сделала что-то плохое? Разве заслужила такого обращения? Тем более, ведь сегодня был ее чертов день рождения. Девушка стояла за порогом, еле сдерживая слезы, когда Райнхард вдруг протянул:
— Интересно. Да вы ведь, дамочка, знаете больше, чем говорите, не так ли?
Он подошел ближе, ровным уверенным движением закрыл занавески из плотной ткани и встал ровно напротив Алексы, заглядывая ей в лицо. Его голова была слегка наклонена в бок, а взгляд черных глаз сверлил женщину, пытаясь заглянуть ей в душу.
— Мы с вами, случайно, не встречались? — задумчиво спросил Райнхард. — Годы взяли своё, но, клянусь бездной, вы выглядите знакомо.
Алекса тяжело дышала и не могла найти в себе силы ответить. Однако взгляд её был дерзок, и смотрела она точно в глаза дьяволу, не боясь бросить ему вызов. Понимая, что старуха не может говорить, мужчина чуть нагнулся вперед, и глаза его вновь изменили цвет.
— Не нужно! — взволнованно вскрикнула Ева. — Пожалуйста, не используй на ней свою магию, если она этого не хочет!
— Это важно. — сосредоточенно ответил Райнхард, смотря в глаза старой Мерриман.
Алекса попыталась отвернуться, но дьявол схватил пальцами её подбородок и повернул лицо обратно к себе. Не выдержав, Ева быстро зашагала к нему, желая остановить мужчину. Тот же выставил руку вперед, не давая девушке к себе подойти.
— Вот оно значит как. — произнес он через секунду и усмехнулся. — Ева, ты знаешь, откуда у твоей семьи такое состояние?
Девушка, не ожидавшая подобного вопроса, замерла, удивленно глядя на дьявола.
— Мой приемный дедушка, Оскар Мерриман, был владельцем фабрики по изготовлению пластика. Сейчас этим же занимается мой отец. К чему этот вопрос?
— К тому, что твой дорогой дед Оскар десятки лет назад заключил контракт с моим отцом, владыкой ада. — Райнхард не сводил взгляда с Алексы. — Я тогда присутствовал на этой встрече, набирался опыта, знаете ли. Вот и вспомнил чудесную, но бедную пару англичан с милым сынишкой на руках. В обмен на богатство они заплатили своими потомками.
— Что… что это значит? — Ева в растерянности смотрела то на Райнхарда, то на бабушку.
Алекса же, все еще хрипло дыша и изредка прокашливаясь, сверлила дьявола осуждающим взглядом, не обращая внимания на внучку и её вопросы.
— Это значит, что бесплодие — это проблема не твоей приемной матери, а отца. Виктор, кажется? Кроме того, мой отец не просто забрал у мальчика возможность иметь детей. Он забрал право решать, кого именно будет растить будущая семья. Полагаю, именно поэтому наследница Сифа попала сюда.
— Я не понимаю. — не унималась Ева.
— Я тоже. Не понимаю, зачем это было нужно правителю ада, а также не могу понять, почему же вы так скверно относитесь к ребенку, которого получили в обмен на всё это. — он выпрямился и раскинул руки в стороны, указывая на богато обставленную комнату.
— В договоре не было сказано, что нам нужно любить её. — прохрипела Алекса и снова закашлялась.
— Не надо! — взволнованно вскрикнула Ева, касаясь плеча бабушки. — Не говори, пожалуйста, тебе ведь больно.
Однако Алекса лишь грубо откинула ладонь внучки, даже не посмотрев в её сторону. Дерзкий взгляд всё еще был прикован к дьяволу.
— В тот год у нас не было денег даже чтобы прокормить сына. Мой муж влез в страшные долги и неприятности, и мы лишь пытались выжить. Контракт стал для нас спасением от смерти, но вместе с богатством в наш дом пришла тьма. Когда мы взяли к себе это дьявольское отродье, Оскар на моих глазах начал увядать. Он был крепким и здоровым мужчиной, но её появление превратило его за неделю в дряхлого старика. А теперь это происходит и со мной. О какой любви и заботе может идти речь?
Алекса хрипела и прерывалась на полуслове, но все же продолжала объясняться, хотя это приносило ей явную боль. Райнхард же смотрел на неё без бывалого интереса, а с какой-то необъяснимой жалостью. Так смотрят на людей униженных и обиженных жизнью. Он покачал головой, холодно говоря:
— И вам никогда не приходило в голову, что вас обоих убивает обычная старость?
— Нет! — что есть сил прохрипела Алекса. — Вы — дьяволы, мерзкие, злобные существа. Твой отец просто обманул нас, и вместе со счастьем моего сына забрал еще и наши годы, благодаря этой девчонке!
Она снова болезненно закашлялась, прикрывая рот ладонью, и сгибаясь вперед.
— В этом проблема вашего мира. — холодно заключил Райнхард. — Вы, люди, думаете об обитателях ада, как о злых и ужасных существах. Но в этом мире нет четкого добра или зла. Мы не плохие, ангелы — не добрые. Мы всего лишь считаем, что всё в нашей вселенной должно следовать жестокой букве закона. Посему главное для нас — это наша честь. Контракт для дьявола священен. Наш прародитель убил своего брата не из-за злых помыслов, и не потому что не любил его. Он искренне считал, что эта вселенная добьётся процветания только под предводительством того, кто умеет править жесткой рукой. Это была его жертва ради благого дела, которая осталась неоцененной. Поэтому хотя бы перед смертью запомни: мы не обманываем. Наше слово для нас — закон. Смерть твоего мужа, как и твоё состояние сейчас — это не наказание, а всего лишь последствия вашей смертности. Никто ни на кого не влиял.
