— Но...
‘ — Немедленно! И лучше — еще вчера! Свалите к Маль- донае весь этот лес, вытащите меня на руках, или хотя бы, пригоните мне сюда карету.
— Ээээ...
— Не можете?
-Я...
— Я так и думала.
Лиля независимо спрыгнула с подставленных рук И поправила штаны. Тони остался стоять дурак дураком. И если бы он решил побеседовать на эту тему с Джерисо- Ном Иртоном...
I Да-да, именно так!
| В начале знакомства с собственной женой Джерисон Чувствовал себя именно таким идиотом. Вроде бы и все Црно, но не оставляет чувство, что над тобой изощренно Поиздевались.
Это уж потом они нашли общий язык, а когда-то...
Розовая корова!
— Так что? Вы меня спасаете — или идем в поход?— Идем, — проворчал Энтони.
И пошел, чувствуя себя дурак дураком.
Как это женщинам такое удается? Или это только данной конкретной женщине?
Да, наверное...
Энтони и сам не понимал, насколько его тянуло к Лилиан Иртон. Ведь что самое интересное в женщине?
Не бюст шестого размера и не нижние девяносто. Самое интересное в ней — даже не банковский счет, да и какой от него толк в лесу?
Самое интересное в женщине — загадка, и Лилиан Иртон была именно такой загадкой.
Увы — Лофрейну здесь ловить было нечего.
Стокгольмским синдромом Лилиан Иртон тем более не страдала.
* ❖ «
Лес...
Лес Авестера был чем-то похож на родной Лилиан смешанный лес средней полосы России.
Стояли высокие сосны, шелестели листьями осинки, проблескивали белой корой березки, изящно покачивали резной листвой клены, подмигивали чашечками желудей дубы...
— Ку-ку. Ку-ку...
Кукушка пела так знакомо, что у Лили едва слезы на глаза не навернулись.
— Кукушка-кукушка, сколько лет мне жить?
Кукушка молчала.
— Лилиан?
Энтони прислушался, посмотрел на графиню.
Лиля приняла беззаботный вид и улыбнулась.
— Неужели, Лофрейн, вы никогда так не играли?
— Играл? Во что?— Не спрашивали кукушку?
Судя по лицу барона, он подозревал, что личная, ее си- ительства кукушка улетела в дальние края1.
; Лила покачала головой:
— Дети так играют. Слышат кукушку, и спрашивают — сколько им лет жить осталось. Сколько кукушка прокукует, столько и проживет человек.
-Да?
-Да.
— Ку-ку, — словно по заказу закуковала кукушка.
— Кукушка-кукушка, сколько лет мне жить осталось? — Послушно произнес Лофрейн.
— Ку, — ответила пернатая зараза.
И замолчала намертво.
— А почему так ма... — съехидничала Лилиан. Сообра- |Ила, что барон не понял юмора, и улыбнулась. — Не волнуйтесь, Лофрейн. Это глупые детские игры.
— Я и не волнуюсь.
— Тогда идемте...
>:< * ❖
Похищение?
Да это полбеды! А вот с благородным бароном вы не Пробовали по лесу ходить?
Нет?
Радуйтесь, вам сильно повезло.
Лилиан уже на втором часу похода озверела настолько, что решила идти вперед.
Выломала себе ветку поудобнее, и пошла, резкими |махами разгоняя комаров, раздвигая ветки и сметая паутину.
Комары были.
1 Выражение «кукушка улетела» — жаргон, равноценно «сошла с ума». - Прим. авт.Не слишком много, все же середина лета, но прилично. Хотя Лилиан от них не страдала. Причина?
Может, потому что она была беременна, поменялся гормональный фон и запах, может, что еще... хотя ее и так комары не сильно кусали.
Час-полтора, потом максимум, в волосах путались и нервы трепали.
Барона они грызли от всей широты души. И Лилиан ему даже не сочувствовала.
Было бы с чего!
Приличный человек сейчас бы на балу сидел, или у себя дома. А этот... сам ее похитил, сам пытался ей помешать удрать — вот пусть сам и страдает. Не жалко.
Сложно ли идти по лесу?
Не особенно, если соблюдать несложные правила.
Карта, компас... это чудесно, но не всегда доступно, а потому Лиля примерно знала курс. А в остальном...
Выбора нет. Десять километров в плюс, двадцать в минус — время пока еще есть. Их просто надо пройти. Надо, надо, надо...
Ориентируемся по солнышку. Оно встает на востоке, садится на западе. Идет через юг, в полдень — в зените. Этого достаточно, чтобы сориентироваться по сторонам света. А чтобы не кружить на месте, что частенько случается в лесу, надо выбрать три дерева на одной линии и уверенно идти к последнему. Потом выбрать следующие три дерева — и дальше, дальше, дальше...
Так есть шанс, что не будешь постоянно забирать вправо (для левшей — влево) и не удлинишь себе дорогу.
Энтони о таких вещах не знал.
Вообще.
Благородного барона учили воевать (не с кем), охотиться (на кого?), ухаживать за лошадью (угу, лошади тоже нет), танцевать, проверять счета...
В общем, в перечне его умений не было ни одного подходящего.
Охота?
4 Так ведь не вульгарная, с силками, а на благородного зверя. С копьем, на кабана, или с пикой, с арбалетом, на оленя...
Нет ни коня, ни оленя, ни арбалета?
То-то и оно.
Ориентироваться? Да уж поверьте, на королевской охоте не заблудится и самый безмозглый аристократ. Там е весь лес в загонщиках, страже, лесничих, поют рога, идет перекличка, шум, гам, конский топот, собачий лай...
Шансы отбиться от компании, конечно, есть. И проскочить в безлюдную часть леса тоже.
Но!
При этом на благородном господине остается оружие, у пего есть конь, да и охота не в диких лесах устраивается. Выберется к людям, максимум, дня три проплутает. Бывало...
Охотиться тут было не на кого.
Хотя... вот и первая дичь! И быстро, всего-то часа три Прошло...
Гадюка!
— Лофрейн , стойте!
Энтони послушно остановился.
Гадюка лежала на пеньке. Большая, толстенькая, чер- ная…Такая упитанная... Она чуть приподняла голову, но нападать не стремилась, равно как и уползать.
Ждала.
Лиля тоже не дергалась.
Равное в общении со змеями — спокойствие. В ее жиз- йи был случай, когда она, собирая чернику, отодвинула рукой куст — и за ним оказалась гадюка.
Лиля не растерялась, выпустила куст и отошла на несколько шагов, громко топая. Гадюка оказалась сообразительной — через две минуты ее уже на поляне не было. И это обычное змеиное поведение.
К чему связываться? Яд тратить, время, силы...
Плюнуть, да и уползти. Ей ведь даже хвост не отдавили, а что настроение испортили — так тут они квиты с человеком. Лиля потом тоже в каждый куст палкой тыкала, аж целых два часа. А потом и домой пошла.
— Вы боитесь змеи?
Лиля посмотрела на барона.
Угадал, как же!
— Не боюсь. А вы?
— Нет. Давайте я ее прогоню!
— Да вы что! — возмутилась Лилиан. — Ее убить надо!
Лицо барона надо было помещать на картину «Удивление». Даже «Полное ошаление». Единственное, на что его хватило — короткий вопрос.
— Зачем?
— Кушать будем!
Выражение глаз аристократа было бесценно.
— Кушать?!
Лиля закатила свои глаза. Вдохнула, выдохнула — и решила вразумить умника.
— Белки, гадюки, лягушки... вот насекомых я точно съесть не смогу, но это еще как посмотреть. Понадобится, так и червяком закушу, не побрезгую!
Кажется, Энтони затошнило.
Лиля фыркнула. Видел бы несчастный китайские и корейские деликатесы! Тутовый шелкопряд, в смысле — личинки, сороконожки, скорпионы, суп из летучей мыши, куриные яйца с зародышами...
Лично Алю тогда при одном перечислении мутить начало.
Скажем так, если нет выбора, можно и скорпиона скушать. Но выставлять это деликатесом и получать удовольствие? Брррр!
; — Вы в своем уме, графиня?
Лиля вздохнула еще раз.
— Клинок дайте?
Гадюка оказалась самой умной и по-тихому уползла от голодных аристократов.
