***
Сбросив звонок, я откинула телефон на подушку, прикрыла глаза и помассировала виски. Ни черта не понимаю! Вместо того, чтобы хоть что-то прояснить, подслушанный разговор только ещё больше запутал!
«Лучший нюх в стае»? Это какой-то шифр? Или здесь в переносном смысле?
«Охотники»? Это они так называли маньяков?
И какие ещё «ведьмы»? Название какой-то группировки или банды, что ли?
К «сбежавшим» трупам и ритуалу тоже имелись вопросы.
Но больше всего напрягло упоминание обо мне. Что Янг должен «предпринять» и как это связано со мной?
А на последней его фразе я даже нервно хихикнула. Пищит в ушах? Можно было бы подумать, что из-за моего устройства, но ведь это не огромная аппаратура, а маленький жучок! Он не мог его ни услышать, ни почувствовать, верно?..
И, кстати, о жучке. Подкидая его, совсем не подумала о том, как буду забирать. А забрать надо: и денег потраченных жаль, и нельзя, чтобы его обнаружили. Только как это теперь сделать?
За такими размышлениями и уснула, даже не поужинав. И под утро мне приснился всё тот же сон: рассветный лес, я сижу на земле, а под елью в тени сидит чёрный волк. На этот раз он изредка раздражённо дергал ухом.
На следующий день ближе к обеду ко мне заглянул мистер Нельсон и снял сдавливающую повязку — она мне больше не требовалась. Отека не было, боли тоже, я чувствовала себя прекрасно. Однако врач настоял на том, чтобы я не спешила бегать и прыгать, а лишь совершила небольшую прогулку, и после снова полежала. Потом он зайдёт вечером и если всё будет всё так же хорошо, меня можно «выписывать».
На столе в кухне загадочным образом материализовались фрукты и шоколадное печенье. Рядом же лежала записка.
«Принёс завтрак. Ты спала, я не стал будить. Кофе поставил в верхний ящик слева.
Элмер»
— Так мне не приснилось!.. — воскликнула, в очередной раз удивляясь подозрительной заботе.
Рано утром сквозь сон мне почудилось, будто в доме заскрипели половицы, и после в спальню кто-то вошёл. Вернее, не почудилось, а так и было…
Даже не зная, как относится к тому, что пока я сплю возле меня ходит чужой мужчина, который к тому же видел моё нижнее белье, я позавтракала, наконец оделась, захватила телефон и отправилась на прогулку.
Посёлок жил своей жизнью. Впрочем, это было громко сказано: большинство домов пустовало, так как взрослые умчались на работу, а дети — на игровую площадку. Или на озеро. Степенно прогуливаясь и рассматривая дома и виды, я дошла именно к нему. Водоем был довольно широким. Небольшую часть берега вычистили и засыпали песком, а так вокруг озера рос камыш и рогоз.
В начале августа солнце припекало немыслимо, так что неудивительно, что сейчас на озере было полно народа: в основном дети и подростки, но за ними присматривали и взрослые.
Подходить к озеру я поленилась, так что замерла на углу какого-то дома в тени, опершись плечом о стену, и с полуулыбкой наблюдала за тем, как ребятишки плескаются в воде. Через некоторое время взгляд привлекли четверо: трое молодых парней в плавках и маленькая девочка в купальнике, которая смыкала за руку одного из них — явно брата — и что-то канючила. Парни переговорили между собой, засмеялись и брат кивнул ей. Малышка радостно запрыгала, захлопав в ладошки.
«Что она попросила? Какой-то трюк? Или поплавать с ней?» — заинтересованно пыталась угадать.
Но буквально через миг я вздрогнула и в ужасе зажала рот ладонью, чтобы не завизжать. Парни, немного отойдя, неожиданно стали на четвереньки. Секунда — они увеличиваются в размерах, вторая — они обрастают шерстью, и третья — на их месте стоят крупные волки! И дальше только страньше: девочка с восторгом забирается одному из них на спину и они несутся в озеро. Уже почти на середине малышка плюхается в воду, а через миг на том же месте выныривает волчонок.
Я ошарашенно забегала глазами, выискивая хоть одну нормальную реакцию. Но все остальные — и дети, и подростки, и взрослые — совершенно спокойно отнеслись к тому, что по озеру сейчас плавало четыре волка. Более того — некоторые дети засмеялись и тоже обернулись волчатами! Взрослые только прикрикнули, чтобы были осторожнее.
«Вот тебе и трюк!» — пронеслась истеричная мысль.
Удивительно, но шестеренки в голове быстро щелкнули, и пазл сложился. Подслушанный разговор сразу приобрёл новый смысл: ведьмы — и вправду ведьмы, Охотники — видимо, инквизиция, а «унюхать» правда могут… Кто? Оборотни? По всей видимости. И «стая» — это наверняка весь этот посёлок.
Пока подгоняемая ужасом неслась к гостевому домику, всячески пыталась найти оправдание тому, что увидела на озере, но тут же всё откидывала. Нет, мне не могло ни напечь в голову, ни померещиться, ни ещё что-либо. Я видела то, что видела.
Схватив вещи — собственно, сумку, приехала я только с ней — спешно покинула домик и направилась по посёлку к центральной улице, чтобы по ней дойти к воротам. Прекрасно понимала, что оборотни не знают, что я знаю о них, а значит, надо вести себя естественно, поэтому старалась не переходить на бег и сохранять невозмутимость на лице, хотя сердце было готово вот-вот выскочить из груди.
Когда я наконец почти дошла к воротам, к ним подъехала машина, вынырнув из боковой улицы. Вспомнив, как глубоко в лесу мы находимся и что я не вызвала такси, замахала рукой, привлекая внимание. К счастью, немолодой мужчина, которого видела впервые, меня подождал и даже любезно согласился подвезти до города. Охранники на посту только хмуро за этим пронаблюдали и молча открыли ворота.
«Он не в курсе, что я в курсе! Ему незачем убивать меня!..» — вертела всю дорогу в голове, сидя как на иголках.
Мужчина косился на меня, но тактично молчал.
Смогла облегченно выдохнуть только тогда, когда мы выехали из леса на трассу и заехали в город. Сердечно поблагодарив мужчину и заплатив ему за дорогу, я выскочила из машины почти в центре города и была такова.
Глава 7. Серебряная пуля
Заснуть удалось только под самое утро, когда небо за окном моей квартирки начинало сереть. До этого я ночь напролёт думала, пила кофе, читала статьи, книги и вырезки в интернете, снова пила кофе и снова думала.
Об оборотнях информации в поисковике было много. Слишком много, и как представитель СМИ я прекрасно понимала, что большая часть — мусор, которому верить не стоит. Только как понять, где всё-таки написана правда? Вот уж задачка.
Верить отчаянно не хотелось. Мой привычный мир рушился на глазах — выдумки стали реальностью. Вернее, всегда ею были, только я этого не знала. И это жутко — понимать, что некоторые из окружающих тебя людей могут на самом деле быть и не совсем людьми. Оборотни и ведьмы… Интересно, кто есть ещё?
От ноутбука я не отрывалась, просматривала все сайты подряд. Попутно в моей бедной голове вертелись рассеянные мысли.
Получалось, «тройка маньяков» — это Охотники, те, кто уничтожает оборотней и ведьм. Именно поэтому они убили не кого-то конкретно, а тех, кому не посчастливилось выйти из посёлка и попасться им. А вот почему ведьмы им помогали — загадка не только для меня, но и для самих оборотней, которую теперь все пытались разгадать.
С такой мыслью и бросила взгляд на стену, где висели мои материалы по расследованию. Нахмурилась, поднялась и подошла поближе. На одной из фотографий убийства Майлза Арчибельда в кадр попал Элмер Янг. Размыто, далеко, но было видно, что его глаза почему-то светились желтым. Так светятся глаза у животного, когда его фотографируют со вспышкой.
Почему я раньше не увидела его на этой фотке?
— Элмер Янг — оборотень. Волк, — прошептала неверяще. — И Сильвестр Холл — тоже.
А что на счёт Теа? Была ли она человеком, или являлась одной из них? Она не попала ни одну из фоток, так что проверить по глазам не представлялось возможным.
Голова раскалывалась. От вопросов, неверия, страха и недосыпания. Так что когда сил сопротивлению сну не осталось, я смиловалась над собой и вырубилась, как только упала на подушку. Думала, от усталости мне ничего не приснится, но и сегодня чёрный волк пристально смотрел на меня из тени. Только на этот раз я почему-то находилась к нему ближе и он уже не сидел, а лежал.
