Решили, что завтра девушка заедет к себе, чтобы забрать кое-какие вещи, но в сопровождении. Заодно постарается подробнее изучить, пропало ли что-то, и, если да, что именно. Проблема была в том, что следов практически не оставили и любая, даже незначительная на первый взгляд информация могла бы оказаться полезной.
Было тошно. От неожиданности произошедшего, от понимания того, что родители не просто так пропали, и что это связано с бременем, а еще от того, насколько резко поменялась действительность. Как прежде уже никогда не будет.
Пока Вероника обдумывала все это, дверь в комнату открылась, а затем показалась голова светловолосого кудрявого парня.
— Эй, Верчик, ну ты чего?
Так ее называл только Павел. Именно в этот момент поняла, что плакала далеко не беззвучно. Подняла глаза,
— Ничего, нервы сдали, сейчас пройдет.
— Э нет, так дело не пойдет. Давай-ка лучше выплачешься, а я могу даже побыть жилеткой. — Он зашел, не спрашивая разрешения, присел рядом на кровать, и уткнул девушку носом себе в плечо.
Паша был двоюродным братом и по совместительству лучшим другом Ники. Они вместе выросли, у них даже были общие друзья и интересы, несмотря на разницу в возрасте в три года. Не повлияли на отношение даже появившиеся у каждого из них личная жизнь, новые знакомые, одногруппники и увлечения.
— Отец передал ваш разговор. Я завтра поеду с тобой. Вдруг даже полезен буду.
— Скажи, — спросила, успокоившись Ника, — а тебе уже раскрыли магию?
— Да, уже три года как. Прости, но рассказать не мог. Это запрещено делать раньше срока.
— И каково это?
— Знаешь, странные ощущения. Как будто возвращаешь частичку себя и наконец-то становишься единым целым. Это приятно. Ну заодно и разные плюшки в виде дополнительных возможностей. Поначалу сносит крышу от ощущения всемогущества, как у супермена. Но это быстро проходит, потому как понимаешь, что не все так просто. Вообще, понятно, почему открывают так поздно. И ты поймешь.
Он сделал движение рукой, от нее оторвалась серая полоска, долетела до стола, подхватила и притянула бумажную салфетку.
— А вот и плюшки. Держи.
— Спасибо. — Вероника вытерла глаза.
— И еще, раз уж тебя ввели в курс дела. Никому не рассказывай о том, что ты — хранительница, пусть и будущая, другим магам в том числе. Никто ничего не должен знать. Даже помощники не в курсе всех ваших секретов. Это делается для защиты источников. Не известно, когда и у кого снесет крышу, или по пьяни проговорится или еще что. Полный список хранителей только у старейшин, но те не имеют права его разглашать. Я в теме потому, как меня уже готовят в помощники. Я буду всегда тебя защищать и помогать, сестренка.
— То есть моя работа теперь в хранении тайн, а твоя — в моей защите?
— Не совсем так. Это не работа. У каждого своя профессия, которая важна не только для существования, но и конспирации в гражданском обществе. Однако приоритет ставится на охрану источника. Я бы назвал это долгом жизни. Кстати, я даже понятия не имею, где он и как выглядит. Об этом тебе должны будут сказать родители, когда придет время.
— Голова кругом идет от обилия информации и событий. И при этом я совершенно не просилась на такую роль и не стремлюсь к ней.
— К сожалению, у тебя нет выбора. Ничего, все обязательно будет хорошо, вот увидишь. Прорвемся! И родителей найдем. Ложись, уже поздно и тебе нужно выспаться.
Глава 4. Договор
Утро выдалось на редкость теплое. Ласковое солнце нежно пригревало, напоминая о приближающемся лете, а слабый ветерок игрался в волосах, слегка путая их.
Вероника сидела на скамеечке под вишней возле своего дома и наслаждалась покоем, стараясь уловить и запомнить каждый момент. Белые лепестки цветов слегка покачивались, приводимые в движение стихией, заставляя кроны деревьев мерцать.
Это было ее любимое место в саду. Ей нравилось проводить там время за книгами или учебниками, да и просто так, любуясь облаками, лежа на лавочке, или слушая музыку. Любое занятие было более приятным там, в саду.
Мама называла его «Летней гостиной». Последней, конечно же, оно не являлось, но было довольно неплохо обустроено: скамейки, аккуратный резной столик, такие же кресла. Все это утопало в тени деревьев, и летом, вместе с легким ветерком, спасало от зноя. Вели туда тропинки, утопающие в цветах.
И еще, этот зеленый уголок связывал все семью. Вспоминались совместные завтраки на свежем воздухе, вечерние посиделки с друзьями, освещаемые многочисленными лампочками, развешанными на ветвях и создающими неповторимую атмосферу. В голове мелькали воспоминания, и Вероника почти видела свих родных, расположившихся напротив. Показалось, лишь на мгновение, все как прежде…
Ника внешне казалась спокойна, а внутри у нее шла настоящая борьба. Нужно было срочно решить, что сделать с найденной визиткой. Что-то подсказывало, что выполнить это следует как можно быстрее. И именно здесь, в любимом уголке, думалось легче.
Этим утром они вместе с Павлом, как и договорились, приехали к ней домой, чтобы забрать кое-какие вещи, ну и заодно проконтролировать помещения. Помочь привести дом в порядок приехал и Виктор. Хотя, скорее, это был только повод.
Как ни крути, а такая забота и желание помочь весьма приятны. Тем более он пока не заводил разговоры о срочном принятии решения. И уже это давало небольшую передышку и повод расслабиться хотя бы здесь. Он все прекрасно понял. Понял то, что в данный момент подруге требуется моральная поддержка, хотя и физическая тоже, а не капание на нервы.
Работа спорилась, бардак разбирался. Однако, пропажи так и не обнаруживались. Интересно, те, кто проник сюда, нашли то, что искали?
Познакомившись, парни сразу нашли общий язык и работали скоро и слаженно. Вероника, решив воспользоваться ситуацией, оставила их внизу, а сама поднялась туда, где находились спальни.
Со своей она справилась за короткий срок, так как проверила ее еще накануне вечером. Затем перешла в комнату родителей. А уже там начала подробнее изучать ситуацию. Других пропавших предметов, кроме шкатулки, так и не нашла. Проверила шкаф, развесила брошенную на пол одежду на вешалки. Проверила сумки, комод.
Села на кровать и потянулась к книге, оставленной на прикроватной тумбочке. Пальцы сами пробежали по обложке, когда Ника представила, как мама держала ее в руках, читая перед сном. Скользнула к оставленной внутри закладке и открыла, машинально пробегая глазами по первым строчкам. Хотя, даже не запомнила того, что прочитала. Пытаясь убрать мешающий кусок картона, подцепила его пальцем, перевернула, и…
Руку будто током пробило. От неожиданности Вероника отдернула ее и вскрикнула.
«Наэлектризовалась», — подумала она. Взгляд при этом упал на закладку и на напечатанное на ней имя. Оказалась визитная карточка.
Обычная, ничем не примечательная, каких много. Но взгляд так и приклеился, тем более, она слегка переливалась и мерцала рыжеватым цветом. Приблизила палец и вновь слегка коснулась ее. Снова удар. На этот раз слабый, но все же ощутимый.
— Верчик, ты в порядке? — в спальню с топотом ввалились оба парня.
— Да, вполне, — ответила та, захлопывая при этом роман, и возвращая его на тумбочку, — а в чем дело?
— Ты кричала.
— Ох, наверное. Да ничего страшного. Бардак разбираю, зацепилась ногой за ковер, чуть не навернулась. Напугалась, не больше. Нервы ни к черту. Вы уже закончили?
— Нет еще. Нашла что-нибудь? — поинтересовался Павел?
— Совершенно ничего интересного. Вернее, ничего нового отсутствующего. Все в порядке, можете спокойно возвращаться вниз.
— Я догоню через минуту, — Виктор кивком указал Павлу на дверь.
— Понял, не дурак. Но не задерживайся надолго, внизу еще много работы. Вер, ты, если этот громила будет приставать, сразу кричи. Я прибегу, — и, подмигнув сестре, вышел из комнаты.
— Хочешь, останусь тут с тобой? — парень подошел ближе.
— Спасибо, Вить, но думаю внизу твоя помощь нужнее. Тут дел не так уж и много, быстро справлюсь.
