В помещение зашел мужчина. И именно он был причиной произошедших изменений. Сомнений не было, он был магом и этим особо привлек к себе внимание. Одет был весьма «неофисно»: синие потертые джинсы, кроссовки, черная кожаная куртка. Завершали образ кожаные мотоциклетные перчатки и шлем. Мотогонщик. Так про себя назвала его Вероника.
Еще на пороге мужчина потянулся руками к шлему и снял его. По плечам рассыпались темно каштановые волнистые волосы, а взору предстали красивые, четкие черты лица, тонкий прямой нос, волевой идеально выбритый подбородок. В дополнение к этому, посетитель обладал высоким рост и широкими плечами. Явно постоянный посетитель спортзалов.
«Правда гонщик? Или фотомодель? Интересно, что он тут делает?»
В этот момент его взгляд упал на Нику, да так там и завис. Мужчина, внешне лет 33–35, продолжил движение, не отводя от нее глаз, в сторону стойки и спросил:
— Лена, кто-нибудь меня искал, есть что-то срочное? — при этом так и продолжал рассматривать Веронику.
— Да, вот девушка давно тебя дожидается.
— Вы ко мне? — на этот раз обратился к Нике.
— А… Вы… Эдуард?
— С утра был.
— Вы детектив?
— А что, не похож?
— Если честно, не очень. Я Вас представляла себе немного другим, — смущенно протараторила та.
— Маленьким, лысым, в костюме, плаще, и шляпе? — улыбнулся гонщик.
— Почти. — хихикнула в ответ, — Что поделать: фильмы и клише.
— Вот, а нам приходится с этим бороться. Пройдемте в мой кабинет? — и открыл перед посетительницей дверь. — Лена, меня пока ни с кем не соединяй, никого не впускай. — и уже обращаясь к девушке, — Не люблю, когда отвлекают от работы.
Кабинет оказался просторным, тоже светлым без излишков мебели: небольшой стеллаж с папками, стол, кожаное кресло с высокой спинкой, и несколько кожаных креслиц для посетителей.
«Он что, помешан на коже? Или это тренд такой?» — пришло в голову.
Детектив жестом предложил присесть, а сам молча снял куртку, повесил ее на вешалку, и сел напротив. Остался при этом в тонком свитере молочного цвета, который не то, что не скрыл, а даже подчеркнул его и впрямь отличную физическую подготовку. Хотя, скорее всего именно этого его владелец и добивался. А Ника поймала себя на мысли, что рассматривает мужчину. Да, уж он совсем не совпадал с придуманным ею образом.
А тот все это время продолжал буравить девушку взглядом темно-карих глаз. При этом лицо оставалось невозмутимым и было невозможно даже предположить, о чем он думает.
— Так что Вы хотели? — наконец-то нарушил он странное молчание.
— Понимаете, — слегка замешкалась Вероника, — я к вам с весьма деликатным вопросом.
— К нам все приходят с деликатными вопросами.
— Понимаю. Мне нужно узнать, что вас связывало с моими родителями. Я нашла вашу визитку в маминых вещах, и очень надеюсь, что вы сможете помочь.
— Вы же осознаете, что это профессиональная тайна и я не в праве ее выдать? — так и не сводя с нее глаз высказал Эдуард.
— Да, конечно. Дело в том, что родители вчера пропали. И нет никаких следов. Вот, визитка только Ваша.
Впервые за разговор по лицу собеседника пробежала эмоция — удивление.
— А родители у нас кто?
— Анатолий и Светлана Ильины.
— Хранители, значит, пропали. Хм… — еле слышно проговорил он, будто для себя. А между бровей залегла глубокая вертикальная складка.
— То есть Вы знакомы, раз знаете о хранителях?
— Я знаю их всех в округе, правда только пофамильно. Профессия обязывает. Лично не знаком. А вот вы откуда посвящены. Не рановато ли? Сколько вам?
— Через четыре месяца исполнятся двадцать. Да, мне рассказали раньше. Были причины. А если вы их не знаете, откуда у них ваша карточка?
— Хм, вопрос интересный. Возможно даже встречались. Не так давно прошел благотворительный вечер. Я там много кому их раздавал. Надо же клиентуру нарабатывать.
Да, Ника помнила тот день. Мама регулярно участвовала в благотворительных компаниях и вечерах. Последний был как раз недавно, буквально пару недель назад.
— Значит они к вам не обращались, жаль. Получается, этот визит был бесполезным, а я рассчитывала. Простите, что отняла у Вас время, — и поднялась, чтобы оставить кабинет.
— Постойте. Присядьте, пожалуйста. Кто сказал, что бесполезно. Возможно, я смогу помочь?
Детектив откинулся на спинку кресла, поднес пальцы к щеке, опершись на подлокотник. Смотрел на девушку, не видя ее и напряженно думал о чем-то своем, только ему известном.
— Каким образом? — спросила тихо, боясь помешать мыслительному процессу.
Ответил не сразу.
— Ну, в конце концов, у меня детективное агентство.
— А, я уже думала, Вы что-то вспомнили. Не представляю, сколько стоят ваши услуги, но не уверена, что потяну. Видите ли, я еще студентка. На личном счете не так много, а родители, как я уже сказала, пропали. К их счету, как вы понимаете, у меня нет доступа.
— Решим вопрос.
— И можно узнать, каким образом? — ответила с некоторым раздражением. Не известно, что он задумал и что от нее хочет. Не дай бог еще расплату натурой запросит. Или, может, хочет узнать, где источник. Но она и сама не ведала. А денег у нее все равно нет. Кто, интересно, займется таким делом бесплатно? И добавила, — Кроме того, поисками занимается полиция.
— Выгодным обеим сторонам, разумеется. Не беспокойтесь. У меня честный бизнес и всегда можно прийти к консенсусу. Например, договориться, что вы оплатите прямые расходы, связанные с поиском, подтвержденные конечно же расчётным документами. Причем сделаете это не сейчас, а после завершения работы. Укажем это в договоре. И заплатите даже не вы, а родные в последующем, но от вашего имени. Вы же потом будете активно рекламировать среди знакомых и друзей мое агентство. Так сказать, бартер.
— А что имеется в виду под расходами?
— Не переживайте, ничего особенного. Проездные билеты, вероятные допуски. Возможно, покупку необходимого оборудования, но последнее — только с вашего предварительного согласия. Мы уже и так неплохо упакованы.
Было, в принципе логично. Но что-то все равно не вязалось. Хотя все то же шестое чувство подсказывало, что он правда может быть полезен.
— И все? Как-то объем работ и затрат не вяжется с запрошенной оплатой. Скажите честно, в чем ваша выгода.
Эдуард, встал из-за стола, подошел к окну и уставился куда-то вдаль, сложив руки за спиной.
— Выгода есть, и не одна, а даже несколько.
Немного помолчав, вздохнул и развернувшись продолжил.
— Во-первых, пропали хранители. Вы еще не знакомы с этим новым миром, но это плохо. Равновесие должно поддерживаться. Чем раньше поймем в чем проблема, тем лучше. Не хотелось бы, чтобы последовательно начали пропадать и другие, и кто-то начал добираться до источников. Это слишком сильно нарушит баланс и тяжело может быть всем. Так что, это косвенно и в моих интересах.
— Во-вторых, — чуть замялся, вернувшись в кресло, и посмотрел Веронике прямо в глаза. — последнее время, дела у фирмы идут не совсем гладко. Мало клиентов, денег на счету практически нет, а сотрудникам нужно платить. Поэтому я сейчас готов на любой, даже не самый прибыльный контракт. В нашем случае я потрачу только свое время, вы же возместите расходы. Зато, если все получится, лучшей рекламы и быть не может. Разыскать пропавших людей очень внушительно. Вы всего лишь официально подтвердите факт успешного завершения дела. После этого клиенты найдутся сами собой. Кстати, надеюсь на Вашу корректность, и что вы не расскажите об этом конкурентам.
— Само собой. Есть еще и в-третьих?
— А вам мало? Ладно… Вам в голову не приходило, что есть еще и честь, и элементарное человеческое желание помочь? Добрые дела благотворно влияют на карму.
— То есть Вы только лишь из благородства собираетесь этим заняться?
— Не только. Выгоды все же больше. Кроме того, госорганы вряд ли смогут помочь, если все серьезно.
— А вы, значит, сможете? — раздражение скрыть не удалось.
