и понятно почему. Наш с Раяной отец — убийца. И хотя он это делал во временном помешательстве, все равно факт остается фактом: он лишал людей жизни. А сестра носитель отцовской магии смерти. Невольно закрадывается мысль, а не унаследовала ли она и его наклонности? Но я не верю в дурную наследственность. Есть воля Богов и личный выбор человека, остальное — ерунда.
Сразу после разбирательства с этим инцидентом наша семья вернулась в поместье за городом. Я была счастлива. Соскучилась по своим питомцам и дикой природе. Во Дворце все искусственное, даже деревья и кусты. Все гладко пострижено, зализано. Вроде ты на природе, а ощущение, что это все иллюзия. А в нашем поместье раздолье. Огромный парк, сад. Но самое интересное за оградой. Там настоящий лес. С деревьями-великанами, темными тропинками, непролазными чащами и дикими зверями. Отрада для меня.
Когда мы только вернулись, я очень надеялась, что сестра в привычной обстановке расслабится, и все наладится. Но Раяна после того случая еще больше замкнулась к себе. Ходила гордо расправив плечи, но во все времена года в закрытых платьях и перчатках. Даже дома, среди семьи, она не позволяла себе свободы ни в одежде, ни в поведении. Все мои попытки поговорить о том случае, она неизменно отклоняла. Раяна отдалялась от меня, что бы я ни делала.
Я так злилась на графа, почти ненавидела. В злобе даже несколько раз приходила к нему в кошмарах. Заставляя его орать и звать на помощь, воплощая все его потаенные страхи, терзая и вымещая свою боль на нем, и жалея, что это только сон. Что я не могу причинить ему такие же муки, какие причинил он мне и моей сестре в реальной жизни.
Но постепенно, со временем, для меня это все стало терять остроту. Я вспыльчивая, но отходчивая. Да, наши отношения с сестрой так и не вернулись к тому состоянию близости, что была. Мы не делились секретами, она стала закрывать дверь на ключ по вечерам, отсекая таким образом, привычные нам обеим мои ночные визиты. Мне бы теперь даже в голову не пришло начать ее щекотать, чтобы вытребовать какое-нибудь глупое и смешное обещание. За эти два года мы очень повзрослели. Но я бы все отдала, чтобы стереть графа и ту грязь, что он принес, из наших жизней.
Об этом и еще о чем-то таком же невеселом я думала, сидя во сне на берегу речки, почесывая рыжую шкуру медвежонка. Со дня нашего знакомства он почти не вырос, все так же оставаясь небольшим и пухленьким. Но теперь это был мой лучший друг. Только ему я доверяла все свои тайны, как когда-то сестре. С ним делилась грустными мыслями и веселыми шалостями. Часто, глядя в его янтарные глаза, чувствовала, как на сердце становится легче и теплее.
Природа, которая была в запустении, когда я только нашла медвежонка, за 10 лет изменилась. Да, здесь было все так же мрачно, но река очистилась и перестала неприятно пахнуть, часть сухих деревьев обросла молодой листвой, зеленая трава и фиалки с каждым годом разрастались все больше, изумрудный мягкий мох был как будто создан для того, чтобы я лежала на нем, наслаждаясь лесными звуками.
Поныв еще какое-то время, я чмокнула медвежонка в мохнатый лоб, в очередной раз подергала его ошейник, заведомо зная, что не смогу его снять. И решила просыпаться. Сегодня у нас с сестрой большой день.
Дядя, после двух лет нашего отсутствия, опять пригласил нас во Дворец.
Вчера, как только мы приехали, нас всех ожидал долгий разговор. Его Величество, оказывается, решил озаботиться нашим будущим, пригласив наследных и не наследных принцев соседних держав. Надеясь, что мы совпадем с кем-то из них магически. Такая связь образуется в паре, где оба партнера имеют одинаковый магический потенциал, а значит, смогут дать сильное потомство. Если магической связи нет, влюбленные детей иметь не будут, Боги им не подарят такой возможности. Поскольку у нас с сестрой очень сильная магия, то и выбирать нам лучше из принцев, потому что обычно королевский род самый магически одаренный. Раяна встретила эту инициативу дяди абсолютно невозмутимо. Поблагодарила и ушла к себе. Я, как обычно, сначала повозмущалась. Как это так, как племенных кобыл нас выставляют. Потом успокоилась и решила пока что воду не баламутить. Пусть сначала принцы прибудут.
И вот сегодня должны приехать первые гости, наследники соседнего, самого близкого к нам, государства. Едут два принца и принцесса. А ее-то зачем? Может, хотят заодно и дядюшку окольцевать? Мечтатели. Дядя мой — тертый калач. Да и магия жизни у него, после того как он унаследовал трон, значительно увеличилась. Найти ему теперь пару, чтобы были наследники, весьма и весьма проблематично. Он уже не раз намекал маме, что видит в одной из нас преемницу. Сомневаюсь, что это буду я, но это меня не расстраивает, скорее наоборот. Я — вольная птица, зачем мне сдалась золотая клетка? Мы вот только день как приехали, а я уже мечтаю вернуться к своим животным и спокойной жизни.
После завтрака ко мне с хихиканьем и разговорами ни о чем впорхнули фрейлины. Дядя настоял, чтобы при нас были молодые девушки из знатных семей, вдруг и им повезет найти суженных. Та пожалуйста, мне подобного добра не жаль. Только раздражали меня эти шесть девушек ужасно. Они постоянно лезли под ноги, болтали без умолку о всякой ерунде, к тому же, все, как одна, помешаны на моде и сплетнях о молодых лордах. Вот и сейчас они сделали положенный книксен, расселись вокруг меня с вышивками, та еще нудота, и принялись болтать.
На этот раз темой стали, как оказалось уже прибывшие, наследники соседнего королевства. Большинство пришло к мнению, что оба принца невероятно хороши собой, но старший — просто великолепен. И подобные восторженные восхваления продолжались еще почти час. Сказавшись больной, я ушла в спальню. Но еще некоторое время слышала шушуканья девушек. Одна из них, дочь маркиза Савиньи, завела тему, неприличную в обществе невинных девушек. Всего, что она говорила, я не услышала, но один момент меня очень заинтересовал. Она сказала, что часто, но не всегда, во время потери девственности у магов происходит усиление их способностей. У парней чаще незначительное, а вот у
