— Персик, ты потеряла память, — доверительно произнес он, всем своим видом выражая сочувствие и понимание. — Это непросто пережить. Я понимаю, ты хочешь иметь хоть какое-то прошлое и готова поверить во что угодно, придумать себе какую угодно жизнь. Не надо, — Дейв осторожно провел большим пальцем руки по моей щеке. — Мы обязательно все узнаем о тебе и ты все вспомнишь.
— Почему ты мне не веришь? — не понимала я, чувствуя себя подвешенной в воздухе.
— Персик, — вновь хохотнул он, — принцесса Розелла живет в столице, в королевском дворце. Если бы она пропала, вся стража, а, возможно, и армия, были бы поставлены на уши. Это же событие мирового масштаба! За информацию об её местонахождении давали бы баснословную награду, её приметы были бы разосланы во все концы страны! Но этого нет. Принцесса преспокойно живет во дворце, ты — не она, — охотник произнес это с нежностью, чмокнув меня в нос.
Мои эмоции смешались самым причудливым образом. Я смотрела на Дейва как на сумасшедшего. Он говорит все это так уверенно, так снисходительно, а сам не способен распознать, кто сидит перед ним! Я не смогла сдержаться и от души расхохоталась.
— Вот видишь, самой смешно, — улыбнулся охотник, наблюдая, как я содрогаюсь от хохота.
Отсмеявшись, я серьезно посмотрела на охотника.
— Но ведь эта помолвка не настоящая, правда? — с грустью спросила, рассматривая восхитительное кольцо в его руке. — То есть, она не предполагает, что в будущем мы поженимся?
— Кто знает, — пожал плечами Дейв, подтверждая мою догадку. Он сделал мне предложение только для того, чтобы спасти репутацию, в первую очередь, мою. Кто я? Сирота, проживающая в доме одинокого разведенного мужчины. А теперь могу стать его официальной невестой, и потом, когда помолвка будет расторгнута, Дейв примет удар на себя. Если инициатор расторжения помолвки будет он, в глазах общества я буду невиновна. — Ты согласна? — проникновенно спросил он, подавшись вперед.
— Я тебя предупредила, — шепнула я, протягивая ему правую руку. На мои слова Дейв лишь усмехнулся, вновь не восприняв их всерьез. — Я согласна.
Охотник тут же подался вперед и крепко поцеловал меня в губы. Отстранившись, он с нескрываемым удовольствием надел колечко мне на палец. Оно село идеально, будто было специально изготовлено для моего пальца. Знает ли Дейв, с кем только что заключил помолвку? Вряд ли. Ну, что ж, я его предупредила, совесть моя теперь чиста.
Тем временем охотник взял меня за руку и начал громко, четко и отрывисто произносить слова на незнакомом мне языке. Я почувствовала исходящую от него силу непонятного характера, но направлена она была не на меня, а на обручальное кольцо. Лепестки золотого цветка вспыхнули алым цветом и потухли. Дейв замолчал.
— Теперь ты моя невеста, — с этими словами охотник завладел моей ладонью и запечатлел на ней долгий поцелуй, прикрыв при этом глаза. Его отношение ко мне изменилось, это неоспоримо. Он стал более нежен, внимателен, обходителен. Наверное, позволил своим чувствам вырваться наружу, ведь теперь не было нужды скрывать их и прятать. Вот только он до сих пор не понимал, к кому именно их испытывает.
— А ты — мой жених, — улыбнулась я и обняла его, прижавшись подбородком к мужскому плечу.
— Завтра состоится заседание Совета, нам обоим нужно выспаться, — сказал Дейв. — Не переживай, я не дам тебя в обиду. Когда тебя вызовут, просто расскажи обо всем, что с тобой случилось, ничего не утаивая.
— А если я все же что-то утаю? — с замиранием сердца спросила я, отстранившись и смотря охотнику в глаза.
— Зачем? — нахмурился он. — Тебе есть, что скрывать?
— Просто вдруг я…ну, не знаю…что-то забуду от волнения или напутаю, — лепетала я.
— А ты не волнуйся, — посоветовал он. Ну, спасибо! — Для преступников используют специальные заклинания, которые мгновенно распознают ложь, но в нашем случае их, конечно, не будут применять, — с хмурым выражением лица рассуждал он. — А ты собираешься врать? — с подозрением прищурился он.
— Нет, — тут же соврала я. Ладно — Дейв, но рассказывать правду о себе каким-то незнакомым дядькам, при том, что дочь одного из них меня чуть не убила?! Нет уж, увольте! Если своему жениху я могу хоть в чем-то доверять и рассчитывать на его любовь, то этому загадочному Совету — ни за что!
— Тогда давай спать, — лучезарно улыбнулся Дейв, подхватил меня на руки и унес в спальню. Ногой распахнув дверь своей комнаты, он тут же направился к кровати, правда, не смотря на это, заснули мы лишь через полтора часа.
Глава 3
Дейв попросил меня стать невидимой, и в таком виде мы с ним и отправились на заседание этого загадочного Совета. Оно проходило в круглом здании прямо в центре города. Всю дорогу Дейв держал мою руку в своем кармане и не отпускал ни на секунду. Мне все ещё было непривычно носить на правой руке его кольцо, я без конца теребила его и крутила во все стороны.
С самого утра я ужасно переживала и волновалась. О чем у меня будут спрашивать? Что мне отвечать? Смогут ли эти важные дядьки распознать мою ложь? Наверное, если меня уличат, я просто упаду в обморок прямо посреди зала, настолько сильно я боюсь.
Не было никаких прелюдий, вступления и прочих ненужных формальных, призванных растянуть время ожидания. Дейв провел меня, невидимую, в здание Совета, где нас уже дожидались самые могущественные маги. Они сидели за длинным столом на возвышении, а мы с охотником оказались ниже и вынуждены были смотреть снизу вверх. Как жутко! Такое чувство, что меня привели на суд. От страха затряслись руки, но Дейв ободряюще сжал мою ладонь, показывая, что он рядом и в обиду меня не даст.
— Доброе утро, — поздоровался охотник с членами Совета. Всего их было пятеро. Мой взгляд зацепился за седовласого старца, сидящего в самом конце. Из всех присутствующих только у него был добрый и теплый взгляд, остальные же смотрели на Дейва с недовольством, а кто-то и с откровенной злостью.
— Доброе, — вяло отозвался мужчина, сидящий в центре стола. На вид ему лет сорок пять-пятьдесят, темные волосы, аккуратно постриженная борода и очень черные глаза. — Нам сообщили о том, что ты уже несколько месяцев обманываешь Совет. Это правда, что в твоем доме живет девушка с магическим даром неизвестного происхождения? — вопрос прозвучал так резко и требовательно, что у меня мурашки по коже побежали. Под взглядом этого черноглазого мужчины мне хотелось во всем сознаться, подписать признание в государственной измене и умолять его не казнить меня.
— Не спешите с выводами, — резко осадил его Дейв, а я поразилась, какой же внутренней силой нужно обладать, чтобы не бояться этого существа? — Давайте обо всем по порядку, но прежде, — он повернулся ко мне, — Ро, будь любезна, покажись Совету.
Я убрала невидимость, и пять хищных и любопытных взглядов тут же устремились ко мне. Мужчины несколько минут пристально рассматривали меня, будто пытались что-то понять, пока черноглазый не спросил:
— Кроме невидимости есть ещё способности?
— Не выявлено, — отрезал Дейв, стоя перед ними с идеально ровной спиной, за которую мне очень хотелось спрятаться.
— Откуда нам знать, что это не шпионка? — резко спросил глава Совета.
Дейв коротко пересказал Совету историю нашего с ним знакомства и то, что за все время проживания в его доме я ни разу не попыталась никому навредить.
— Помимо всего этого… — протянул Дейв и вдруг осторожно завладел моими пальцами. Он поднял наши руки, показывая присутствующим сверкающее кольцо на моей руке.
— Это шутка? — нахмурился черноглазый. — Ты что, заключил помолвку с ней?! — презрительно выделил он это слово. — Без нашего согласия?!
Дейв метнул быстрый взгляд в сторону одного из мужчин, который сидел с края и до этого молчал. Он глубоко вдохнул и произнес:
— Не будем спешить с выводами, коллеги. Для начала я предлагаю допросить саму девушку, — все присутствующие вдруг посмотрели на меня.
