Молоденькая девушка в бархатной шубке с меховой опушкой вылетела из-за чьих-то спин и чуть не врезалась в Троя.
– Простите, эсс… Ах, это ты?!
– О… Ваше высочество? Трой Готард, камердинер принца Тайрена, к услугам вашего высочества…
Линн растерялась, услышав такое, но быстро взяла себя в руки и поспешила отвернуться, спрятаться за спину Троя. Вдруг придется встретиться с этой принцессой, мало ли…
– Ах да… Готард, камердинер… я узнала! – слегка запнувшись, воскликнула девушка, поглядев на Линн куда внимательнее, чем на её спутника. – Вот что, раз ты к моим услугам, то принеси стаканчик глинтвейна! А я не скажу принцу, что тебя здесь встретила!
– Сию секунду, ваше высочество, – пробубнил Трой как-то не очень любезно, и потянул Линн за собой.
– Оставь девушку здесь, – со смехом посоветовала принцесса.
Которая это, интересно? Фания или Савадина? Линн ни с одной не была знакома – в прошлый их приезд при дворе представляли только Сурию.
– Ваше высочество, мне будет спокойнее, если я возьму девушку с собой, – возразил Трой.
Принцесса обернулась и помахала кому-то рукой. А Линн разглядела, кто стремительно к ним приближается, выпустила руку Троя и метнулась прочь. Она, казалось, не бежала, а летела, и коньки ей изо всех сил помогали, а потом она хотела уклониться от столкновения с высоким мужчиной… ноги запутались, и она кубарем полетела на лед.
Но это было неважно, если она смогла сбежать и Вирген её не заметил!
Да, она чуть не столкнулась нос к носу со своим братом. Который, между прочим, проводил время на катке с принцессой! И который, оказывается, отлично катался на коньках!
Брат уже несколько лет живёт в Лире и учится Королевской Академии. Он изменился, конечно, а она считает его прежним! Но так не бывает.
И она ведь тоже изменилась. Она стала взрослой. Хотя в главном…
В главном она прежняя, конечно.
И как же тут, на катке, людно, однако!
– Линн! – Трой догонял её.
Взволнованный, с размаху бросился на колени, даже проехал на них немного.
– Ты в порядке? Не ушиблась?!
– Нет, все хорошо, – торопливо заверила она, стараясь подняться.
Он тут же оказался на ногах, подхватил её, помог встать и заглянул ей в лицо.
– Прости! Я понял, ты увидела этого… вашего принца, да? Виргена? Поэтому сбежала?
– Да. Мне нельзя встречаться с ним тут. Нам с тобой достанется… – она осеклась, запоздало подумав, что не стоило говорить так.
Хотя это правда, брат не оставил бы без последствий эту их затею – отправиться ночью на каток. Отец тем более. Причём с парнем, так скажем, поговорили бы строго, и других встреч у них уже не случилось бы.
– Мне влетит от твоего принца, хочешь сказать? – насмешливо прищурился Трой.
– Забудь, – попросила она, – и не обижайся. Мне влетит, этого хватит?
– Тебя наказали бы? – тут же спросил он серьезно. – Тебя обижают, вообще? Знаешь, если так, то…
– Нет, конечно нет, – воскликнула она поспешно. – Не обижают, что ты. Просто никуда больше не пустят. Пойдём, а? Я ведь учусь кататься! – и сама потянула его за собой.
Коньки отлично слушались – видно, магии было в самый раз!
– Не думал я, что здесь можно встретить знакомых, – оправдываясь, сказал Трой. – Скорее всего они тоже не хотели никого встретить! Узнай об этом король, был бы не в восторге.
– Почему? Разве Вирген… лорд Вирген совсем не подходит в спутники принцессе? Как её зовут, кстати?
– Савадина. Вирген в общем подходит. Лорд Вирген, я хотел сказать. Просто без разрешения короля и даже Королевского Совета нельзя, понимаешь? Если он за ней ухаживает. А не так, как мы, просто друзья, – Трой стрельнул в неё глазами. – Короче говоря, дворцовый протокол запрещает принцам и принцессам отправляться на прогулки вот так, без разрешения, сопровождения и так далее. Исключение для тех, кто учится в Академии, им можно без сопровождения, но с разрешением.
– Быть принцем невесело, да? – пошутила Линн.
– И не говори! – поддержал Трой. – Не повезло им бедным!
Опять не по-дружески крепко обняв её за талию, он повернул в просвет между домами – они очутились в узком и тоже ледяном переулке, миновали его и попали на соседнюю улицу. Здесь вдоль тротуара тянулась неширокая ледяная дорожка – вдвоем ехать было немного тесно, но можно, и Трой теперь обнимал её, не отпуская. И Линн это нравилось. И даже думать не хотелось о том, что по-дружески, а что нет.
– Здесь мы никого не встретим, – сказал Трой, – в городе много таких дорожек. По ним даже бегают мальчишки-посыльные. И на реке есть.
– Мы можем спуститься на реку и кататься там?
– Да, но не сегодня. Попробуем, когда ты будешь ещё увереннее, – он притянул её ближе к себе и сказал это почти на ухо.
Ничего особенного не сказал, а казалось, что он нашёптывает ей ласковые непристойности. Вот почему так казалось?..
Вдруг он стремительно повернул, опять крепко держа Линн, и она выполнила пируэт с ним одновременно, и радостно засмеялась – смогла ведь!
– У меня получается, да? Я быстро учусь? Или всё дело в заколдованных коньках?
– Не только в коньках. Ты ловкая и быстро учишься. Ты молодец!
Она опять повернули и уже ехали по другой улице. Потом повернули на третью.
– Мы не заблудимся? – забеспокоилась она.
– Что ты! – он засмеялся. – Я и с завязанными глазами тут не заблужусь. Линн, что тебе подарить?
– Что?.. – она не поняла и удивилась. – Подарить? Зачем?
– Ну и вопрос! – он опять засмеялся и остановился, поставив один из коньков поперек, и Линн без особых усилий сделала то же самое.
Теперь было проще смотреть друг на друга. Вот так – просто смотреть…
– Линн. Зачем дарят подарки? Я так хочу. Мы неожиданно встретились и расстанемся, а это грустно. Ты сама для меня как подарок. Ну скажи...
Никто и никогда ещё не смотрел на Линн так. И не говорил ей ничего подобного.
– Ничего, Трой, мне не надо! – ответила она искренне. – Вот это всё и есть самый лучший подарок! Вот это, – она показала вокруг себя. – И коньки. Я бы ещё хотела долго гулять по городу днём, и лучше с тобой! С тобой совсем не то что… с кем-то ещё! – она запнулась, смущенно улыбнулась и опустила голову. – Но не получится. К сожалению, не получится.
– Ты хочешь погулять по городу? Всего лишь? Тебя не пускают гулять?! – Трой даже растерялся. – Линн! В чем дело?
– Нет, дело не в этом, – поправилась она. – Меня пускают гулять. Меня любят. Но всё это совсем по-другому. Не так!
– А, я понял, – он улыбнулся. – Так давай сбежим днём. Давай договоримся, где встретимся. Правда, завтра у меня есть дела, но через пару часов после полудня я освобожусь, ты сможешь?
Он не совсем правильно понял, но это и неудивительно.
– Нет, Трой, – она замотала головой, – прости меня. Я не должна была говорить с тобой об этом. Мы не сможем встретиться днём!
– Я понял, у тебя работа, – вздохнул он, кусая губы. – Вот увидишь, мы что-нибудь придумаем. А пока опять встретимся ночью, да? Ты свободна по ночам, как я погляжу?
– Правильно. Днем я и радоваться не умею. А так хотелось бы!
– Как это исправить? – он положил ладонь ей на щёку.
– Ничего, Трой, – она так же погладила его по щеке.
Его щека была немного колючей, а взгляд таким тёплым. И что-то как будто творилось с ними при этом – совсем не дружеское.
– Значит, завтра. Так же, как сегодня. Ты придёшь? – спросила она.
– Приду. Чего бы мне это не стоило! – пообещал он серьезно. – И я сам решу, что тебе подарить.
– Говорю же, ничего не надо! Я не смогу взять твой подарок! Просто приходи. И давай возвращаться, хорошо? Уже поздно.
– Хорошо. Давай.
И они поехали обратно, держась за руки, петляя по дорожкам с улицы на улицу, и больше не разговаривали. И Трой теперь казался серьёзным. Там же, недалеко от набережной, они сели в карету и вернулись к резиденции Сангара, и Трой проводил Линн до той самой задней двери.
