– Можно по-дружески поцеловать тебя на прощание? – спросил он.
Она разрешила улыбкой. Этот поцелуй получился почти невесомый, Линн почувствовала теплое дыхание Троя и прикосновение легкое, как крыло бабочки.
Вот и всё. И хорошо бы завтра скорее наступило и прошло. Она будет с нетерпением ждать ночи.
Нянька караулила возвращение Линн в кухне, сидела на стуле возле печки. Кажется, дремала, но встрепенулась, едва под ногой Линн скрипнула половица.
– А, нагулялась, моя птичка?
– Да… Почему не спишь?
Линн сбросила морозную одежду на лавку, подошла и, присев перед старухой, положила голову ей на колени. Та погладила девушку по волосам.
– Вижу, довольная. Подышала, разрумянилась. Вот и хорошо, вот и славно. Нехорошо это для тебя, взаперти сидеть.
– Нянька, что это ты! – Линн вдруг рассмеялась. – Сури ведь не отпустишь ночью на коньках покататься?
– А зачем ей. У неё совсем большая клетка, её даже нравится. Да она у меня и не спросит. Где раздобыла этого красавчика?
– Ругать будешь?
– А как же.
– Тогда не скажу, – Линн опять рассмеялась. – Случайно повстречала.
– Ну конечно. Скажи ещё – сам пришёл. В окошко тебя разглядел и не снёс разлуки!
– Так и было! – теперь Линн и вовсе расхохоталась.
Отчего-то ей было легко и весело.
– Ладно уж. Птичке надо и полетать, а то ведь не научится, – сказала нянька. – Я не всякому доверю мою птичку. Всё равно никуда из клетки не денешься. Придет время и выйдешь замуж, за кого отец велит.
– Как же хорошо, что мне нескоро ещё замуж! – вздохнула Линн.
– А куда тебе спешить? И князь понимает, что некуда. Беспокойная ты у меня. Отца слушать надо, он лучшего желает. Да только преуспеет ли? Желать одно, мочь – другое.
– Нянька? Ты о чём это? – Линн подняла голову, посмотрела в лицо старухи.
– О том, о том, – это нянька отчего-то сказала сердито, – ну всё, забирай свой пирог и спать отправляйся. Поздно уже!
– Ладно, ладно. Иду, – Линн встала, поправила платье. – Не говори никому про моего Троя, хорошо?
– И завтра небось собралась прогуляться?
Линн промолчала, глянула исподлобья.
– Ладно, – сказала нянька, – не скажу.
– Спасибо тебе, – Линн улыбнулась.
Пирог, да, пора было с ним закончить. Линн достала большой лист вощёной бумаги, положила пирог на неё и полила несколькими ложками бренди, и хорошо завернула. Осталось отнести его в холодную кладовку, и – спать…
Некстати напомнила нянька про «замуж». Линн и думать пока про это не хотелось. Ведь за такого, как Трой, её не отдадут. Ей отчего-то виделся в женихах кто-то чопорный, холодный и более старый, и с недовольным, брезгливым взглядом. А такой, как Трой…
О таком ей и думать нельзя. Отец и слышать не пожелает.
Хотя, вот она впервые подумала – ведь слуга старшего принца необязательно простолюдин? И что за слуга? Разные бывают слуги. Но хотеть, к примеру, замуж именно за Троя? И чтобы отец позволил?
Нет-нет-нет. Об этом отчего-то ещё меньше хотелось ей думать. Лучше уж за того, неизвестного, старого и чопорного…
С Троем хотелось завтра опять покататься на коньках.
Глава 5. Достойно представить принцессу!
Глава 5. Достойно представить принцессу!
К счастью, простое отсутствие времени не позволило княгине долго мучить младшую дочь украшательствами – их ждали в Лирском замке, так что леди Аутелла вздохнула и смирилась:
– Кажется, все неплохо. Тебе что, совсем не нравится?
– Нравится, мама, – утешила её Илайна. – Действительно, очень красиво. Только ты умеешь так всё подбирать.
– Я сама найму тебе толковую камеристку, – тут же пообещала княгиня. – После свадьбы это понадобится.
– После свадьбы меня никто не увидит, – большой рот княжны скривился в усмешке. – Я отчего-то в этом не сомневаюсь. Буду сидеть где-нибудь в дальнем замке. Вот если бы какой-нибудь колдун сделал мне маску…
– Мы пытались, ты знаешь, – княгиня раздраженно пожала плечами. – Конечно, если такой найдётся, мы заплатим сколько нужно, не сомневайся.
– Спасибо, мама, я не сомневаюсь, – наклонила голову княжна.
– Тогда поторопимся.
Уже у выхода дети князя задержались, пока их отец беседовал с некстати появившимся секретарём. Вирген, остановившийся позади сестёр, вдруг хлопнул себя ладонью по лбу.
– Опять забыл! Сури, та книга, сборник руатских баллад, она ведь у тебя. Можешь быстро за ней послать?
– Давно эту книгу не видела, – покачала головой Сурия. – Она у меня, ты уверен?
На её плече сверкала уже другая брошь, с нежным розовато-сиреневым аметистом, которая тоже идеально подходила к платью и сумочке.
– Эти баллады в комнате Линн, – вмешалась княжна Илайна. – Послать не получится, ты знаешь, слугам запрещено туда заходить. Только… – она оглянулась не лестницу, уже преодолённую, к счастью. – Нельзя отложить?
Новые туфли на высоких каблуках, хоть и обработанные магией, совсем уж удобными не были, и шагать в них по лестнице было то ещё удовольствие. Так уж вышло, магия не всегда облегчала жизнь младшей синбарской княжне – проклятье влияло и мешало, и далеко не каждому колдуну удавалось подбирать для неё воздействия, которые были чуть лучше, чем бесполезны.
– Если тебе так важно, Вир, то я схожу, – пожала плечами Сурия. – Мама будет недовольна, но с ней отец, и все обойдётся, – она улыбнулась.
– Да уж, мама очень взволнована. Ладно, не так и важно, – махнул рукой Вирген. – Пустяк. Я обещал эти баллады… кое-кому.
– Какой-то прекрасной леди, – со смешком предположила Сурия, и сказала она это очень тихо.
Судя по взгляду Виргена и его широкой улыбке, так всё и было.
На этот раз семейство князя разместилось в двух каретах: князь, старшие дети и секретарь заняли вчерашний открытый экипаж, а княгиня, Илайна и компаньонка уселись в изящную закрытую карету. Илайна тут же отодвинула занавеску и стала смотреть в окно.
– Это не официальный приём, это всего лишь дружеский визит, – сказала княгиня Илайне, когда они миновали ворота. – Далеко не раут, ничего торжественного. Все будет просто и скромно. Не удивлюсь, если их величества будут одеты по-домашнему, в таких случаях протокол позволяет. Это очень удобно, чтобы поговорить, пройтись по Лирскому замку. Отец тебе обещал показать замок, помнишь, дорогая?
– Помню. Но я не думала, что это будет вот так…
– У тебя ещё будет масса возможностей по-всякому посмотреть замок, – повысила голос княгиня.
Она отчего-то очень волновалась.
– Я понимаю, – кивнула Илайна.
Княжна, напротив, снова была сама безучастность.
– Зимний сад в Лирском замке великолепен. Ты точно будешь в восторге.
– О да…
– Нам предложат, конечно, потрясающие пирожные и кофе. И королева захочет с тобой побеседовать, в моём присутствии, конечно. Мы не оставим тебя одну, не волнуйся.
– Я понимаю, мама. Я не волнуюсь.
– Королева, как говорят, по утрам вышивает с приближёнными леди в своей гостиной. Это более закрытый круг. Возможно, сегодня нам тоже предложат принять участие. Не пугайся. Это будет легко и приятно…
– Надеюсь, у королевы есть специальная леди с острыми ножничками, которая распускает кривые крестики?
– Но-но! Ну надо так шутить! – княгиня погрозила пальцем. – Я знаю, что ты прекрасно умеешь!
– Я не о себе, мама. Не исключено, что остальные леди всё внимание обратят на меня и поэтому начнут криво шить. Лучше уж просто поболтать о том о сём с её величеством, чтобы она убедилась, что я умею разговаривать, а потом я тихо сбегу в зимний сад, например. А вышивать в компании приближенных леди я совсем не желаю.
– Ну знаешь ли! Помни о своём положении! – слегка рассердилась княгиня. – Тебе часто придётся делать то, чего ты не желаешь!
– Я понимаю, – кротко согласилась Илайна. – Вышивать так вышивать.
– Это будет тихий, скромный маленький визит, семейный, можно сказать, – строго сказала княгиня Аутелла. – Волноваться вообще не о чем. Но помни, что это большая честь.
