Старалась об этом не думать, молча исправляя ситуацию.
– Навряд ли… – хрипло сообщил принц и вернул меня назад, рукой обхватывая вдоль тела.
Застыла, представляя собой мумию. От его наглости потеряла дар речи.
– Можно не трогать?
– Можно… – согласился темный принц со мной, но ничего для этого не сделал.
– Теперь понимаю, почему ты один.
– И почему же?
– Потому что… решаешь за других.
– Это так плохо?
– А дальше что? Посадишь в клетку, обрежешь крылья?
Повисла тишина. Очевидно, анализировал мои слова.
– И что делать?
– Поддерживать и направлять.
– И к чему приведет?
– Можно быть друзьями…
– У меня нет друзей.
– Вот! Так и думала. Поэтому ты такой черствый.
– И как исправить?
– Ну… быть добрее, дружить.
– Дружить? Очень интересно…
– Да, общаться, делиться, поддерживать друг друга. Вот ты умеешь?
– И что рассказать?
– Можно легенды, баллады или правдивые истории. Думаю, у вас тут много.
– Ты все знаешь.
– У меня временный склероз. Не отказалась бы от душераздирающей истории.
– Ммм… хорошо. Тогда попробую…
– Хорошую?
– Думаешь, у меня может быть хорошая история? – принц поднял бровь.
– Ну а вдруг…
– Так рассказывать?
– С нетерпением жду…
– Хорошо, тогда, пожалуй, начну, – тут принц вытянул губы. – В небольшой деревеньке под Датцком зимним утром на свет появилась девочка, рожденная от ведьмы. Со светлой душой, волшебными руками, золотым сердцем. Всем она старалась помочь не только делом, но и словом. Жители полюбили девочку и старались оградить ее от зла, поэтому она выросла доброй и чудесной. Спустя годы через эту деревню проезжал король. Он влюбился в девушку, похожую на снежный цветок, и против воли привез в замок. Молодой король одарил ее подарками, но сердце красавицы почернело от несправедливости и жестокости. Через девять месяцев родился мальчик. Увидев сына, сердце девушки вновь забилось, но к этому моменту король привез принцессу из соседнего королевства и женился на ней. Терзаемый лютой обидой, король забрал сына у матери и сделал своим старшим наследником без права наследования. В отчаянии белая ведьма напророчила смерть сына королевы и навлекла проклятие на своего в его истинной любви.
Я все ждала. Конца. Хорошего и доброго.
Но принц молчал.
– Ну и?
– Что?
– Что дальше?
– Ничего.
Не понимала смысла такой сказки. А где замечательный конец?
– И что? К чему эта сказка?
– К тому, что не всегда так, как нам хочется.
Облизнула губы, желая все же понять, что со всеми случилось.
– Так эта белая ведьма…
– Ведьма, но не белая. Когда проклинаешь, сердце чернеет. Все больше и больше, если не наступает свет.
– Я поняла…
– Что поняла?
– Что сказки это не твое…
– Ты просила рассказать легенду, я и поведал.
– И у тебя все такие печальные?
– Настоящие…
– А сын той женщины… Что с ним?
– Он встретил ту, чье сердце отдано другому.
– И теперь? Он сдался?
– Почему ты так решила? – Ансгар коварно ухмыльнулся.
– У тебя сказка плохая…
– Не знаю, время покажет. А пока… – принц сделал паузу, – мы приехали.
– Что? – оторвала взгляд от принца и с удивлением уставилась на темный лес. В ночи он выглядел угнетающе. Не хотелось туда идти.
– Нас там не съедят?
– Сомневаюсь, что ты вызовешь аппетит, – задумчиво протянул Ансгар, будто уже пытал счастье, но желание перекусить мною так и не пришло.
– А почему нет?
– Потому что слишком любознательная, – буркнул он и спустился, дергая за собой. Как куклу. Я скатилась по его груди, немного застревая в области живота, схватившись за плечи. Наши глаза встретились, и я заметила:
– Можно уже поставить…
– Слушаюсь, принцесса, – весело произнес принц и показал в сторону сугробов.
Дальше наш путь проходил через заснеженный еловый лес. Я то и дело проваливалась, а принц вытаскивал, ворча про то, какая я нерасторопная.
– Ну что я могу поделать, если тут сугробы? – бурчала в ответ.
– Я ведь не проваливаюсь…
– Это и странно, но оставлю без комментария. Вдруг магия.
– Вот она.
– Что?
– Как что? Изба Даяны…
И, действительно, посреди полянки находилась небольшая избушка. Не знаю, как там у нее с курьими ножками, но очень даже интересная. Расписная, свежая, из еловых брусьев. Будто и не ведьма там живет.
У двери с самым наглым видом предложила:
– Открывай.
– Почему я? – с возмущением переспросил он.
– Вдруг Даяна голодная, и с порога решит перекусить нами.
– Тогда и тебе не повезет.
– Ну, нет, тебя переваривать долго придется. Так что вперед.
– И это принцесса… – с возмущением сказал Ансгар и открыл дверь.
Глава 10
– Ну что там встали? Проходите, – услышала скрипучий голос женщины.
Принц прошел первым, я следом. Отмечая шкурки животных, сушеные травки, ножки птиц на стене, застопорилась. Красавчик не растерялся и дернул к себе, додумавшись прижать к своему телу. Будто в печку кинули.
Перед нами стояла женщина. Во всем черном с платком на голове. Лицо ее было серым и в морщинах. Она горбилась, держась рукой за деревянный стол, и что-то бормотала. Последнее слово четко расслышала:
– Пришла все же…
На лице принца появилось удивление, на моем ожила надежда. Я поспешно сделала шаг и прошептала:
– Как мне вернуться?
– Вернуться желаешь? Почему же? Разве тебя не устраивает то, что ты сама считаешь хорошим концом?
– Ммм… немного переборщила. Ошибку поняла, впредь буду заботливее и добрее.
– Думаешь?
– Ну… – украдкой посмотрела на принца. У него было заинтересованное лицо и хоть не особо понимал, как мне думалось, но не пропускал ни одного слова. Локаторы свои настроил на первую волну. – Возможно, принц хочет прогуляться?
– Я? Нет… – выдал он и уселся удобнее за столом.
– А, может, все же хочет?
– Зачем? Там холодно, а тут тепло.
– Я не могу запретить… – с улыбкой выдала женщина и проговорила: – Вы ведь проголодались с дороги…
– Очень, но это может подождать. Вы продолжайте…
– Дорога не из легких, и принцу нужно немедленно отдохнуть. Переживаю за его здоровье, – не успокаивалась я. Хотела, чтобы уж поскорее Ансгар куда-нибудь запропастился. Мне не терпелось пообщаться с Даяной.
Но мои старания этот никчемный принц не оценил.
– Я никуда не уйду, – нагло бросил он, при этом довольно ухмыляясь.
– Твое право… – сказала старуха и поплелась к полке с пыльными банками. Ухватила трясущими пальцами крайнюю и села на табурет, рукой показывая сесть рядом.
Послушалась и осторожно присела, надеясь получить ответ на свои вопросы. Женщина высыпала на стол крупу, потом добавила листьев и перемешала.
– Возьми горсть и брось.
– Хорошо… – согласилась, не понимая, что ей это даст. Гадает по крупе?
– Крупа покажет будущее, – снисходительно проговорила женщина, прожигая пристальным взглядом. Будто все знала, в том числе мои мысли.
– Ммм… – облизнула губы и бросила горсть на деревянный стол возле себя. Отмечая, как старуха прищурилась, поспешно поинтересовалась: – И что там?
– Что? – женщина посмотрела и прошептала. – Ты можешь изменить эту историю. Только не перо твое станет ключом, а сердце.
Говорила ведьма странно, но все же дала мне надежду.
– И я вернусь в… свой мир?
– Да, если сможешь уйти…
– Но как же они…
– После бала в полнолуние время расставит все по местам.
– Через два дня?
– Да.
– Но как я это сделаю…
– Этого я не вижу, только то, что будет, если найдешь путь. А сейчас… очень поздно. Отдыхать лучше.
– Но…
– Ложитесь там. Место для сна я уже вам приготовила, еда на печи. И поторопитесь, нужно с утра отправляться, – тут она вздохнула и на стол в крупу упала брошь. Необычная с синими цветами, тянувшимися вверх.
