— Кто ж еще! А ты как, Лисичка?
Я непроизвольно вспыхнула от смущения. Обычно у нас в школьной группе меня называли Лисой-Алисой или просто Рыжей Лисой, а вот Лисичкой я как-то еще не была. А приятно!
Пожала плечами.
— Ничего особенного. Подрабатываю, живу в общежитии…
Он как-то странно обсмотрел меня с ног до головы, смутив еще больше, а потом подмигнул и сказал:
— А давай-ка сходим кофейку выпьем, а? Не виделись сто лет! Наверстаем?
Я согласилась, потому что к этому моменту уже купила себе необходимую одежду, заказала экспресс-доставку в квартиру, оплатила с нещадно тающего баланса и отправилась вслед за одногруппником.
Кафе напротив как раз подошло для приятного общения. Романтическая обстановка, правда, немного смущала, но я решила сбросить с себя напряжение и посмотрела на Рокфэя, как на прошлого товарища — не такого привлекательного и не такого уверенного в себе. Полегчало.
Мы заказали напитки и мороженое, и парень начал непринужденно рассказывать о себе.
Оказалось, что ему удалось исполнить свою мечту: он уже два года работал на телевидении.
— Помощник администратора в студии, — проговорил он не без удовольствия. — Я к этому три года шел, был мальчиком на побегушках, потом младшим организатором и так далее. Но теперь доволен. А ты… все еще рисуешь?
Я кивнула.
— Есть такое.
— Успешно?
— Трудно сказать…
Да уж, похвастаться мне было нечем: бизнес из своего творчества я так и не создала. Все, что удалось продать, устроила Лира…
Мы еще поболтали с полчаса о том, о сем, повспоминали общих знакомых, поулыбались друг другу — и все-таки Рокфэй остался все тем же милым простым парнем. И я уже было собралась прощаться, как вдруг он заметил брелок на моем рюкзаке и остановил меня взмахом руки.
— Постой, — удивился он, — разве это не логотип члена фан-клуба «Зоннёнские крылья"?
Я кивнула, не понимая, почему его это вдруг так заинтересовало.
— Так ты… зоннёнская фанатка? — переспросил Рокфэй, начиная все больше сиять от радости. — О! Какая удача! Присядь, Лисичка! Пожалуйста! У меня к тебе есть предложение, от которого ты точно не откажешься.
Я снова уселась на стул, совершенно недоумевая.
— Дело в том, что через три дня у нас в студии намечается просто грандиозное шоу! — глаза парня сверкали, как изумруды. — Представь: три команды будут сражаться (в интеллектуальной битве, конечно же) за право и возможность стать первыми гражданскими, которые смогут посетить флагман самих зоннёнов и погостить на нем целых три дня!!! Представляешь! Это же просто грандиозно!!!
При упоминании об этом у меня ёкнуло сердце, а потом застучало быстро-быстро, как у кролика. Флагман зоннёнов? Тот самый, который королевский? Тот самый, который принадлежит их Правителю Арраэху? Именно тот, где все время обитает принц Риан???
Но… последний аргумент меня мгновенно охладил тяжелыми воспоминаниями.
— Лисичка! — голос Рокфэя вывел меня из ступора. Рука парня доверительно накрыла мои пальцы, окончательно смутив. — Поможешь нам… победить на этом шоу?
— Нам? — удивилась я, аккуратно высвобождая свою ладонь.
— Я в составе одной из команд (безумно хочу попасть на флагман!), но у нас слабый Мозг… э-э-э… так мы называем участника, который будет отвечать на вопросы, касающиеся зоннёнов. Когда я увидел, что ты фанатка из «Зоннёнских крыльев», то понял, что лучше тебя мне не найти! Помоги нашему Мозгу наверстать недостающие знания! Пожалуйста! А в виде бонуса сможешь бесплатно побыть на шоу…
Я задумалась. Предложение оказалось вполне приемлемым — всего лишь кому-то помочь. Не участвовать, не светиться. Как раз то, что я люблю. Поэтому согласилась.
Рокфэй просиял.
— Ты чудо, Лисичка! — воскликнул он, а потом подскочил на ноги, наклонился ко мне и оставил на моем виске легкий поцелуй. — Спасибо!
Я вспыхнула. Что это было вообще??? Но парень даже бровью не повел. Похоже, для него такое поведение с девушками было обычным. Успокоив свое сердце тем, что это ничего не значит, я допила свой кофе и через минуту покинула кафе…
* * *
Через три дня. Шоу «Битва фанатов»…
Яркая сцена, четыре стеклянные трибуны — для участников и ведущего, скромный диванчик для гостей шоу и больше сотни сидений для зрителей студии — вот что ждало меня на шоу.
Желающих поглазеть на это мероприятие набилось много, билеты стоили недешево, и я даже удивилась такому ажиотажу.
— Так у нас же будет особенный гость! — пояснила мне Жанна — участница команды Рокфэя. — Кто-то из зоннёнов!!!
Я замерла, с ужасом подумав о Риане. Но потом мысленно пробежалась по своему облику и поняла, что меня прошлую сейчас не узнать. Я одолжила у Лиры модные джинсы и белую блузку без рукавов. Свои рыжие волосы завязала в высокий хвост, отбелила веснушки на носу, подкрасила губы и… надела очки. Небольшие, аккуратные, привычные. Ничего общего с псевдокареглазой «замарашкой» из посольства.
Это меня успокоило.
И Риана вдруг безумно захотелось увидеть.
Сердце взволнованно заколотилось.
Я… скучала по нему. Как истинная фанатка…
Начались игры.
Ведущий задавал вопросы, давал задания, и участники резво выполняли все необходимое, стараясь обскакать друг друга на большее количество очков.
Но диван для гостей был все еще пуст, и я почувствовала легкое разочарование.
Наконец, подошла финальная часть игры. Две команды выбились вперед и шли почти наравне с друг другом. Одной из этих команд была группа Рокфэя, и я очень болела за них. Последним шансом было соревнование Мозгов, как диковато окрестили самых эрудированных участников шоу. На сей раз темой вопросов были, естественно, зоннёны.
Рокфэй разминал плечи красному от волнения полноватому парню по имени Джимми.
— Мозг! Мы в тебя верим! — бормотал он товарищу, подбадривая его. — Ты там давай… уделай их!!!
Джимми кивал, но тут же странно вздрагивал и кривился, словно его беспокоило что-то, помимо соревнования.
Когда до начала финала осталась всего одна минута, Джимми вдруг перекосило. Он побледнел, схватился за живот и прохрипел:
— Ой! Мне плохо! Опять СКР!!!* (*синдром раздраженного кишечника на нервной почве). Ребята! Я не могу!!!
— Джимми! — ужаснулась Жанна. — Ты не можешь с нами так поступить! А как же наша мечта? А как же полгода подготовки???
— Простите… — дёрнулся парень. — Я не специально! Я действительно очень хотел выиграть!!!
Он взвыл от отчаяния, а бледный Рокфэй неожиданно перевел отчаянный взгляд на меня.
— Лисичка! Милая! Помоги, а? Выступи вместо Джимми! Иначе всем нашим усилиям конец!!!
На меня умоляюще смотрели десять пар глаз, и я, больше всего на свете ненавидящая внимание к своей персоне, была вынуждена кивнуть.
Мне стало их жаль.
Ведущий объявил о смене участника, и меня — бледную, дрожащую — вытолкнули на сцену, успев только прицепить на блузку микрофон.
Толпа зрителей радостно зашумела, приветствуя меня овациями. В этот момент я отчетливо поняла, что безумно ненавижу сцены и свое присутствие на них.
Как на зло, от перенапряжения разболелась моя лодыжка, и я начала слегка хромать. Пришлось идти к своей трибуне медленно, как черепаха, но потом мне ребята сказали, что я двигалась величественно и неторопливо, словно королева.
Но в тот момент я чувствовала себя совсем не по-королевски.
Наконец, остановившись в положенном месте, я нервно сглотнула и сделала глубокий вдох.
И как я вообще ввязалась во все это???
— Друзья! Итак, финальная Битва! Приветствуем наших участников: всем вам знакомый по предыдущим сезонам игрок по имени Лаврентий (команда номер один), очаровательная и яркая Эвелина (команда номер два) и совершенно новая участница — милая и загадочная — Алиса! Приветствуйте всех аплодисментами!
Зал закричал, захлопал, засвистел, оглушая эмоциями и гулом, и мои нервы еще больше начали сдавать. Почувствовала легкую дурноту, головокружение, но вдруг… тепло, появившееся в районе груди, принесло резкое облегчение, и я вспомнила: мой медальон! Он снова помог мне в самый тяжёлый момент!
