— Можешь ощипать свой ходячий куст.
— Это ива!
— Буль-буль!
Сев на пол в позе лотоса, я огляделась. Интересно, что же нужно сделать на этот раз? Только не говорите мне что…
— Смотри, там замок висит, — проговорил парень, указывая пальцем на парящий в воздухе замок. Мы осторожно подошли к нему. Под ним лежало письмо с знакомой печатью академии.
Если вы читаете эти строки, то… Вы живы. Надеемся, что это надолго, потому что сейчас перед вами самое сложное испытание из всех, что есть в нашем арсенале. Вам нужно открыть замок. Только тогда активируется портал, который вернет вас в академию. Не падайте духом! Ваше подавленное состояние только наша забота!
— О чем они? — не понял Даро. Ответом стала противный скрип. Стены с грохотом сдвинулись и медленно поползли к нам навстречу.
— А-а-а-а-а! — закричала я. Парень подхватил. Дерево забегало вокруг нас, размахивая ветками.
Не теряя ни секунды, мы начали рыться в ключах и пытаться открыть гребанный, да простит меня отец! — замок.
— Шевелись! — кричала я на мага.
— И ты! — не оставался в долгу тот.
Даже ива начала суетиться и пытаться вызволить нас. Стены начали ускоряться. Между ними оставалось несколько метров, а неиспробованных ключей было ещё несколько сотен тысяч.
— Быстрее! — носился туда-сюда маг. Я перестала подбирать ключи и просто стояла как вкопанная, погрузившись в свои мысли.
У каждого испытания есть свой смысл. Академия не делает что-то просто так. Так какая же суть у этого? Здесь огромное множество ключей и всего лишь четверть часа на подбор. Разве это целесообразно? Совсем нет. Настоящий воин должен делать все быстро, не тратя время на бесполезные занятия.
Мимо с охапкой ключей пробежал маг.
— Стой.
— Не время, Тенера. Нас вот-вот сплющит!
— Я. Сказала. Стой! — приказным тоном, которого сама не ожидала услышать, я смогла остановить Даро. — Я возьму один из твоих мечей. — Не спрашивала, а утверждала я. Он противиться не стал. Рукоятка удобно легла в руке. Я подошла к замку и начала с яростью бить по нему лезвием меча. — Открывайся, что б тебя! Мне надоело тут торчать! Меня чуть не сожрал крокодил! Я траванулось зловонием палиры! У меня в башке ковырялась какая-то черная тварь! Меня даже замуж выдать успели!!! Открывайся, кому сказала! Тигры ваши мне тоже не особо зашли! Открывайте! Я хочу есть! ХОЧУ ЕСТЬ! ХОЧУ МЯСО! И САЛАТИК! Дайте мне мой заслуженный салатик!!! Ы!!!!!!
С каждым ударом золотой замочек все больше кривился. От силы ударов шли искры. Я зажмурила глаза и продолжала колошматить мечом.
— Я маг! Я боевой маг! Вы такого боевого мага уже несколько столетий не видели! Да я рождена наводить на врагов страх! Требую зачисления и салатик!
Успокоилась я только тогда, когда лезвие не попало по замку и не прозвучал привычный лязг. Распахнув очи, я пересеклась взглядом с лысым татуированным магом, который встретился меня в начале пути.
— Овощной или фруктовый? — спросил он спокойно.
— Кто? — пораженно выдохнула я, осматриваясь. Белой комнаты не было, я стояла посреди темного зала с колоннами.
— Салатик.
— А… Салатик… Давайте оба? — на этом мои силы покинули меня. Меч выпал из рук, а через мгновение я поспешила к нему навстречу. Последнее, что я увидела, небольшой сверкающий камень в руках.
Откуда он там? Ой, да какая разница…
11
Спать хорошо. В кровати ещё лучше, а если ещё и одеялко есть… То вообще чистый кайф, скажу я вам! У меня все это добро было, а в придачу открытое окно, из которого до меня доносился свежий воздух и пение птичек. Тихо, спокойно, классно, если только не…
— Апчхи!
— Буль! — последовало укоризненное после.
— Да не могу я не чихать. Тут какая-то фигня в воздухе летает…
— Это пыльца, — фыркнула я, открыв один глаз.
— Осенью?
— Тогда пыль, мне все равно. Ты мешаешь мне спать.
— Ой! Ты проснулась! — на грудь легла голова мага. — Доброе утро, что ль!
— Угу… — протянула я, неохотно открывая второй глаз. Проморгавшись, я обнаружила себя в маленькой белой комнатушке, где было только одно окно, кровать, стул, на котором восседал Даро, и ширма. Тесно, пахнет лекарствами. Мне тут в раз перехотелось спать. — Где я?
— В лазарете, — быстро отвечает маг. В его руках я заметила две чашки. В одной были нарезанные дольки яблока, во второй салат из помидоров и огурцов.
— О! — воодушевилась я, выхватив посудины. — С этого и стоило начинать.
Парень и дерево наблюдали за хрумкующей содержимое чашек мной. Их внимательные взгляды меня ничуть не смущали, аппетит и не думал униматься.
— А мы поступили, представляешь? Теперь мы официально боевые маги. Здорово, правда?
— Угу… Хрум-хрум-хрум! Очень здорово… Хрум! Ням!
— А ещё у тебя истощение. Оно уже прошло, ты тут второй день валяешься, но Элевиз Тродо недоволен.
— Я его от всего сердца с этим поздравляю! — уверенно заявляю я. — Но мне так глубоко плевать на него! — ведь я даже не знаю, кто это.
— А я вот напротив, забочусь о вашем здоровье. — Раздалось холодное из-за ширмы, за которой находилась дверь. Интересно, как давно он здесь? Я не слышала скрипа ручки…
Вскоре появился и сам обладатель строгого голоса. Им оказался тот самый татуированный лысый маг. Массивная фигура заняла нехилую часть пространства жалкой лечебной комнатушки. Дерево и Даронд при виде мага съежились и поспешили ретироваться. Яблоко, которое я в это время жевала, решило взять пример с моих друзей. Оно тоже поспешило за ними, то есть наружу.
— Кха! Кха! Кха! — кусок вылетел изо рта, вернувшись в чашку. Мужчина и бровью не повел, хотя зрелище было довольно противным.
— Позвольте представиться — Элевиз Тродо. Декан факультета боевой магии.
— Простите… — сконфузилась я, спиной вжимаясь в спинку кровати.
— Ничего. Адептам свойственна показная смелость, когда рядом нет объекта разговора.
Мой новоявленный декан сел на стул, на котором минуту назад был Даро, и сложил руки на груди.
— Должен признать, я очень рад вашему присутствию здесь.
— Конкретно здесь или в академии в принципе?.. — тихо пропищала я, удивившись пропавшему неизвестно куда звонкому бойкому голосу. Сейчас я даже мышь не испугаю…
— На моем факультете. Эльфы — идеальная раса для войны. Быстрые, гибкие, сильные, практически неуязвимые. Вы слету схватываете как физические, так и магические знания. Однако вы…
— Тенера, — представилась я.
— Именно. Так вот вы, Тенера, первый эльф в этих стенах, прошедший испытания и не использовавший ни капли магии. Ни капли. — Сделал акцент на этом факте декан.
— Это плохо?
— Это удивительно. — Он поднялся. Мне показалось, или несчастный стул выдохнул с облегчением? — Вы крайне интересная особа, Тенера. Академия бы не допустила на боевой факультет не одаренного или слабого мага. Стоя рядом с вами я чувствую вашу силу и могу с уверенностью сказать, что в будущем, если вы приложите достаточно усилий, из вас выйдет замечательный маг. Так в чем проблема? Почему вы не использовали магию?
Мне стало стыдно. Я поставила чашки на прикроватную тумбу и поджала губы, боясь поднять глаза на декана. Он стоял неприступной башней рядом, напрягая своим присутствием даже воздух.
— Я жду ответа.
Я тоже. Но мне вообще не хочется его озвучивать.
— Ну… Я… — Боже, Тенера, не мямли! Ты на боевом факультете, тут нужно говорить быстро, четко и по делу! Даже если тебе стыдно. Даже если у тебя язык не поворачивается. Даже если ты… — Я не умею колдовать.
Я все же нашла силы взглянуть на Элевиза. Его невозмутимое лицо стало ещё более каменным.
— Не умеете… — протянул он задумчиво. — Эльф? — киваю. — Не умеющий колдовать? — снова киваю. — Занятно. Откуда вы родом?
— Мой мир называется Грассо.
— Там есть магия?
